Я нагнулась и прервала его поцелуем. Бен уронил пустой стаканчик на землю, обнял меня за талию и притянул ближе к себе.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, он стукнул меня пальцем по носу.

– Буду считать это за «да».

– А что с твоей мамой?

– А что с ней?

– Ты говорил, что боишься оставлять ее одну. Что она натащит в дом всякого дерьма.

Бен кивнул.

– За эту неделю… Когда мы с тобой наконец были вместе… Я понял, как быстро все меняется. Есть вещи, на которые я могу повлиять – скажем, попросить тебя уехать со мной. Есть вещи, которые от меня не зависят – например, мамина одержимость купонами. С тех пор как ушел отец, она меня словно не видит. Может, когда она на меня смотрит, это снова разбивает ей сердце. И она пытается возвести между нами стену из всякого хлама.

У меня к глазам подступили слезы. Слушая рассуждения Бена, я в очередной раз подумала, какая же в нем скрыта глубина – глубина, которой никто не видит. И как мне повезло не только знать о ней, но и разделять с Беном.

– Ты очень хороший. – На последнем слове у меня встал ком в горле, и он, услышав это, сжал мою руку.

– Просто какой смысл всю жизнь сидеть в этом городке, беспокоясь из‐за мамы? Если мне выпадет шанс, а я им не воспользуюсь, то в конечном итоге возненавижу и ее, и себя. И кому от этого будет лучше?

Он глубоко вздохнул и облокотился о столик, прикрученный к нашей скамейке. Затем вытянул бесконечные ноги, высвободил одну руку и приобнял меня за плечи. Мы целую вечность сидели так в темноте – пока не пришла Рэйчел и не утащила нас обратно на танцпол. Пока мы пробирались через толпу к Кристи и Линдси, одна песня затихла, готовясь смениться следующей, и Бен прошептал мне на ухо:

– Ты сногсшибательная, ты в курсе?

Я не сумела спрятать улыбку, но для проформы все же закатила глаза.

– Подлиза.

Он рассмеялся и одним движением вскинул руку, заставляя меня покружиться. Не успела я подумать, что этот вечер претендует на звание лучшего в истории школы Корал-Сэндз, как двери спортзала снова распахнулись и на порог рука об руку шагнули тренер Сандерс и Джон Дун.

ПОЯВЛЕНИЕ ДУНИ ВЫЗВАЛО такой переполох, какого не удостоилась бы и кинозвезда мирового масштаба. Кто‐то кричал, кто‐то свистел, кто‐то улюлюкал, и почти все – рвались навстречу, надеясь хоть мельком к нему прикоснуться. Дуни моментально окружила большая часть юношеской команды и все, кому посчастливилось оказаться в тот момент рядом. Пока он пожимал руки и стукался пятерней со всеми желающими, Фиби и обе Трейси бросились в проход, расчищенный Линдси, и с плясками начали пробиваться к своему кумиру.

Бен даже не пошевелился – остался стоять, где был, благо рост предоставлял ему отличный обзор.

– Он здесь! – Рэйчел вынырнула из танцующей толпы и вцепилась Бену в лацкан. – Разве не круто?!

На ее лице читалось такое облегчение, что я не удержалась от улыбки.

– Видите? – сказала она. – Это все было одно большое недоразумение!

Бен кивнул, но я заметила в его глазах неуверенность – какую‐то тайную опаску, связанную с появлением Дуни. Музыка ускорилась и прибавила в громкости, словно отвечая возбуждению, которое стремительно охватывало зал. Теперь всеобщее внимание сосредоточилось на Дуни. Он стоял в центре танцпола с победной улыбкой, как бы говорящей, что он именно там, где ему и надлежит быть.

– Пойдемте поздороваемся! – предложила Рэйчел.

– Кажется, он сам сюда идет. – Линдси кивнула в сторону Дуни, и я увидела, что он действительно прокладывает к нам путь через гомонящую толпу. Та сперва возмущенно забурлила, а потом расступилась. Через секунду Дуни оказался прямо перед нами и без лишних слов потянулся к Бену для фирменного рукопожатия: большой палец загибается крюком, и ладони звонко впечатываются одна в другую. Затем парни хлопнули друг друга по спине и от души обнялись, прижав кулаки к груди.

Дуни сиял, как рождественская елка.

– Чувак! Я вернулся. Можешь поверить во все это дерьмо?

Линдси, стоявшая рядом со мной, напряглась. Бен улыбнулся, но что‐то в его глазах заставило меня забеспокоиться. Осторожность? Или усталость? Сложно было сказать наверняка, когда с потолка разбрасывал радужные блики диско-шар.

– Не думал, что увижу тебя сегодня, – наконец произнес Бен.

Если Дуни и заметил, как тщательно тот подбирал слова, то не подал вида.

– Отец еле уговорил мать выпустить меня из‐под юбки, – со смехом гаркнул Дуни. От него несло водкой. Дуни вскинул ладонь – и Бен после секундного замешательства ударил ее своей пятерней.

Фиби наконец к нам пробилась.

– Эй! – крикнула она и, просияв до ушей, заключила Дуни в объятия. – Почему ты не отвечал на сообщения?

Дуни с ухмылкой покосился на Бена.

– Чертовы телки. Нигде от них не скроешься.

Фиби шлепнула его по плечу, и Дуни неубедительно изобразил раскаяние.

– Прости, детка! Копы отобрали у меня мобильник.

– И перерезали провод городского телефона? Мог бы написать на электронку! – Фиби пыталась скрыть гнев, но получалось плохо. – Забыл, что у тебя есть девушка?

Дуни пожал плечами.

– Может, тебе стоит подыскать парня попроще? – ответил он, подмигивая. – Я же теперь звезда. Тренеру пришлось отвлекать папарацци, чтобы я сюда вообще попал. За мной со среды таскаются двое, и еще один сидит в кустах возле дома.

Дуни вытащил из кармана жилета флягу и поболтал на уровне пояса, чтобы не привлекать внимания учителей.

– Раз я теперь тут, кто‐нибудь хочет начать вечеринку?

Бен нахмурился и покачал головой.

– Я за рулем, – объяснил он и бросил взгляд через плечо. – И разве тебе не стоит сидеть тихо?

Дуни гоготнул и, сделав быстрый глоток, поморщился – но не от вкуса водки, а вопроса Бена.

– Ну уж нет, – усмехнулся он. – Зажигай или сиди дома, чувак.

– А если тебя поймают с этим пойлом? Снова в полицейский участок?

Дуни сунул флягу обратно в карман.

– Я в тюрягу больше не вернулась, – ответил он твердо. По лицу расплылась самодовольная улыбка. – Отец выписал крутого чувака из Сент-Луиса. Лучший адвокат на Среднем Западе. Он быстро расправится с этим дерьмом.

– А как насчет Дикона? – Из‐за грохочущей музыки Бену приходилось орать Дуни в ухо.

Тот пожал плечами.

– А что с ним? – проорал он в ответ.

Рэйчел тронула меня за локоть.

– Мы с Линдси сходим за колой. – На губах у нее была обычная церковно-приходская улыбка, только вот она странно не вязалась с испугом в глазах.