— Что-то слишком много собралось зрителей, — тихо сказала графиня. — Не иначе, как князь привел не только учеников, но просто знакомых.

Шувалова подмечала, что большинство дворян на стороне князя — оно и понятно, это же будет какой удар по аристократам, если победит простолюдин крестьянским, как все они были уверены, оружием. Но девушка подмечала, что противников тоже хватало — как правило, из более низких слоев — в основном, бароны. Ан, нет, вон граф Бестужев явно отдает предпочтения противнику князя. Это видно по тому, как все приветствовали девушек. Графиня с интересом подметила, что все девушки находятся в стане князя, что тоже объяснимо: из высшей аристократии никто здесь не обучался, а для остальных князь предпочтительней какой-то там баронессы. Хотя нет, графиня Орлова-Давыдова с приветственной улыбкой идет к ним. В какой-то степени Екатерина Петровна была даже рада такому разделению: меньше интерес — меньше неприятностей у подопечной.

Князь уже был здесь со своей компанией, а его визави еще отсутствовал. С их стороны постоянно доносилось: «трус», «трус». Появился Раэш за десять минут до начала дуэли, в неизменной своей одежде, с рукоятями его странного оружия за спиной. К нему подошел декан боевого факультета, а через минуту к ним присоединился и князь. Переговорив несколько минут, они разошлись. Интересующий девушек молодой человек скрылся в прилегающем помещении, выйдя оттуда обнаженным по пояс с серпами в руках.

«Это точно он! — мелькнула у Катерины мысль. — Победитель гладиаторского турнира в Союзе Племен». Только там выходили на арену обнаженными по пояс. Девушка знала это совершенно точно, так как ее учитель показывал иллюзии с турнира, когда там присутствовал кто-то из работорговцев, заснявших несколько поединков на специальный кристалл. Началась дуэль, и Катя почувствовала, как ее подруга положила свою кисть ей на предплечье, сжав ее. «Волнуется», — подумала она, а затем ее вниманием завладели события на арене.

Князь начал поединок с некой небрежностью, на что графиня мысленно покачала головой. Он был отличным фехтовальщиком, но начинать так поединок с незнакомым соперником нельзя. Его противник легко ушел как от первых атак, так и от вторых. Теперь графиня заметила, что Голицын стал действовать более напористо, но и это не принесло ему успеха. Плавные, казалось, медленные и ленивые движения Раэша не позволяли даже коснуться его. Вероятно, это вывело из себя князя, и тот резко ускорился. «Второй уровень, — решила графиня. — Он и в самом деле отличный фехтовальщик». Сама она тоже находилась на этой ступени, но сколько трудов на это затрачено, кто бы знал? А насколько она знала, князь тратил на занятия холодным оружием намного меньше времени. Но и сейчас он ничего не мог поделать со своим оппонентом. Тот тоже ускорился, двигаясь все же медленнее, но его движения остались такими же плавными и еще какими-то. Девушка не могла сходу охарактеризовать их, но поняла — они были идеальными. Идеальными во всем: в ритме, в пластике, в плавности, в своевременности. Иногда она ловила себя на мысли, что их «защитник» начинает свой уход еще до того, как князь начал свою атаку. Парирования ударов не было, даже отклоняющих. Оружие Раэша только страховало его уход или отклонение, не давая возможности противнику резко изменить направление атаки, и, казалось, было продолжением его рук. «Танец! — наконец-то она смогла полностью оформить крутившиеся у нее в голове мысли. — Он танцует!». Эта невероятная догадка заставила ее впиться глазами в его движения, а голова включилась в поединок, словно она сама присутствовала на арене. Она не могла найти изъянов или ошибок в действиях князя, некоторые связки которого она сама была повторить не в силах. Ставила себя на его место, как бы она поступила, но понимала, что тот делает все правильно, и тем не менее, безрезультатно. Она еще задумалась о том, сколько времени может продолжаться это воистину красивое действо, как вдруг…

Российская Империя, город Новосибирск, Школа прикладной магии.

«Ничего себе! Вот это ажиотаж!» — мелькнула у меня мысль, когда я увидел количество собравшихся людей. Я специально выбрал раннее время в воскресенье, чтобы избавиться от зрителей, но, вероятно, интерес, подогретый князем и его друзьями, был очень высок. Простолюдины привыкли вставать рано, поэтому я не удивился их большому количеству, а вот дворяне любили поспать подольше, особенно в выходной. Тем более, дворянки. Сейчас у меня создалось впечатление, что чуть ли не все первогодки здесь, да и более старших парней и девушек я тоже увидел. Даже взрослые присутствовали. Не знаю, это все преподаватели или в качестве зрителей пришли и другие. Наверное, этот Голицын — известная личность, поэтому и собралось такое количество.

Пришел я за десять минут до начала, а разминку проделывал у себя дома — точнее, в лесу рядом с ним. Сразу направился к арене, так как увидел там декана боевого факультета, который, наверное, должен следить за поединком.

— Здравствуйте, — поздоровался с ним.

— Здравствуй, — ответил тот.

Спустя минуту к нам подошел мой противник, поздоровавшись с деканом, а меня демонстративно проигнорировав.

— Дуэль будет проходить до первой крови, — твердо произнес учитель, переводя взгляд с меня на князя и обратно. — Это решение руководства школы. Метательное оружие запрещено, применение магического оружия запрещено, применение защитных амулетов и артефактов запрещено, применение магии запрещено. Только холодное оружие, находящееся в руке.

— А если, допустим, я отрублю ему голову? — спросил мой противник.

Меня этот вопрос тоже интересовал — ведь первой кровью могут быть и царапина, и отрубленная рука или голова.

— Если это совершено с одного удара, значит — такова воля Богов, — ответил учитель, а князь ухмыльнулся. — У вас есть несколько минут, чтобы подготовиться.

Я же удивился упоминанию богов, ведь в этом мире они отсутствовали. Ну, наверное… ведь Тот О Ком Не Помнят все-таки помог мне здесь. А вот, так сказать, местных, мне кажется, нет. Энергия их, то есть высших порядков, присутствует — вспомнить хотя бы зиккураты индейцев, но вот самих этих высших существ — нет. Но в разговорах они частенько упоминаются, причем и у людей, и у эльфов. По крайней мере, Айвинэль упоминала свою Богиню.

От мыслей про богов я перешел к дуэли. Декан ясно дал понять, что оружие должно быть в руках, а значит, мне необходимо снять соединительную цепь, чтобы никто не мог сказать, что я действовал не по правилам. Поэтому я прокручивал в голове рисунок боя без метания серпов. В специальном помещении я снял с себя перевязь, разделся до пояса, и уже сделав шаг к арене, сообразил, что проделал это автоматически, думая о предстоящей дуэли. Здесь же не гладиаторская арена, но я махнул на это рукой — в конце концов, мне так привычнее.

На арену я выходил уже в состоянии измененного сознания, вспоминая все нюансы тренировки, когда движения у меня были идеальны. Сразу заметил небрежность моего противника наравне с самоуверенностью и превосходством. От таких ударов я легко ушел. Спустя еще несколько атак тактика князя изменилась, как изменилось и его отношение к бою. Его атаки стали более смертоносными, связки более неожиданными. Но меня уже захватило чувство боя, мозг просчитывал возможные действия противника, направления его атак, а тело послушно перетекало из одного положения в другое. Я по-прежнему только отклонялся и уходил от него, чем вызывал его злость. Но моим желанием было не это — хотелось посмотреть на его стиль боя, заметить промахи, если они есть, наметить возможные контратаки. Фехтовал он шпагой в правой руке и дагой в левой. Я ранее не сталкивался с таким сочетанием ни в своем мире, ни здесь, поэтому и хотелось рассмотреть его подробнее. Внезапно глаза князя полыхнули сильнейшей злостью, и он ускорился.