– Бриана, да? У тебя косметики нет случаем? А то марафет нужно навести, а бабы наши без ничего.

– Дорит? – пролепетала я, вспоминая, как зовут гнома из моей группы.

– Ага, че, не узнала сразу? – Страшная женщина довольно ухмыльнулась. – Я сегодня в роли невинной человеческой девушки. Как думаешь, про-катит?

– Тебе бы хвостики, что ли, сделать или косу заплести. Да и побриться…

– Не, мне с распущенными нравится. А побреюсь к вечеру, буду вообще на девку похож. Так чего с красками-то? Есть че?

– У нас же пожар был, сгорело все. Ленточки только для волос…

– Ленточки? Это можно. Куда идти?

Распрощавшись с гномом, я проводила его немигающим взглядом и поздоровалась с призрачным капитаном Коритом, после чего прошла в квартиру тринадцать, которая все еще числилась за нами. Дверь оказалась не запертой, лишь магическая заслонка ограждала окружающих от запаха гари.

Смело шагнув внутрь, я тут же закашлялась – вонь была жуткой. Все закоптилось, почернело и обветшало. Дверь в мою бывшую комнату покорежилась и болталась на честном слове, не понятно как удерживаясь на месте. Кровать, шкаф, тумба, стол… все обгорело и превратилось в груду ненужного мусора.

Приготовив ведерко, я подняла остаток учебника и стала аккуратно собирать золу в кучку. Мне не нравилось это место, оно рождало в душе тревогу и плохие воспоминания. Уже наполнив ведерко до середины, я услышала тихий хруст, словно кто-то раздавил маленькое стеклышко. Сердце провалилось куда-то вниз, а жизнь уже начала пробегать перед моими глазами, когда сзади раздался жизнерадостный голос Ругира Муна:

– Бриана, я и не знал, что вы настолько любите уборку!

– Мастер Мун! – Никогда не думала, что так обрадуюсь, увидев этого парня. – Как вы здесь оказались?

– Проходил мимо, смотрю, а дверь в квартиру нараспашку, вот и зашел. Что это за одежда на тебе? Форму не успела получить что ли?

– Почему? Успела. Это костюм дроу, а зола для лица и рук.

– О, так ты дроу? – Уголки губ преподавателя дрогнули. По всей видимости, он с большим трудом сдерживался, чтобы не засмеяться. – И часто ты таких дроу встречала?

– Я их вообще не встречала. У нас в селе они не водятся, а в городе все больше под плащами скрываются. Раса убийц и воров.

Что-то в облике Муна изменилось, но понять, что именно, я не успела. Он отвернулся и, подойдя к окну, тихо спросил:

– А ты кем будешь: вором или убийцей, – Бриана?

От его голоса по коже пробежали мурашки.

Может, у него родня среди дроу? Тогда действительно неловко получилось. Молчание – золото! Нужно чаще себе об этом напоминать.

– Вором. – Поднявшись на ноги, отряхнула золу с заштопанных брюк и прижала ведерко к груди. – Так мне указали в записке.

– Сколько вору ни воровать, а расплаты не миновать. Знаешь такое выражение? – Мастер Мун резко обернулся, но я уже выскакивала за двери своей бывшей комнаты. Ну его с этим непонятным настроением. В другой раз как-нибудь побеседуем.

Странный он тип, ходит за мной все время, вынюхивает что-то, с первых дней прицепился к нашей компании и никак не отлипнет. Эх, сдать бы сегодня экзамен, а потом приглашу ребят и вынесу этот вопрос на обсуждение. Будем собирать на него информацию, пока новых покушений не случилось.

Оказавшись дома, я сразу забежала в ванную, дабы оставить золу. Это была роковая ошибка! Глазам предстала картина столь страшная, что ведерко выскользнуло из моих ослабевших рук. Правда, Дорит поймал драгоценный сосуд и вернул его мне, но говорить я все равно смогла не сразу.

Их было двое. Маленькая коренастая женщина с рыжими волосами, перевязанными лентой, самозабвенно брилась. Вторая – худощавая дама с зеленой кожей и серо-буро-черными волосами – натягивала на оголенную ногу чулок.

– А стучать тебя не учили? – Торн ехидно улыбнулся и опустил длинную цветастую юбку. – Как я тебе? Зеленку разбавил водой. Немного неровный цвет, но если не приглядываться, неплохо, да?

Дорит победил щетину на своем лице и повернулся ко мне, громогласно уточняя:

– А ты чего филонишь? Или тебе досталось задание просто одеться пугалом?

И «дамы» заржали, сотрясая тонкие стены ванной комнаты. Я молча вышла, отправившись на кухню за настойкой валерьяны.

– А, вернулась! – Наш гном сидел за столом, обложившись кучей всякого хлама: бумажками, нитками, кусочками ткани и даже бусами. – Делаю Дорьке и Торьке украшения и груди. А вот и твои ушки. Примерять будешь?

– Юхо, а тебе не кажется, что все это больше похоже на балаган? Они же страшные до жути. Зачем проректору это нужно?

– Я вам об этом еще утром говорил. Но задание есть задание. Посмотрим, кто на что горазд. Лени сказала, что к ней после экзамена двое парней пытались приставать: спрашивали, не нужен ли такой красотке настоящий мужчина. Она побежала, а те смеются вдогонку – это ваши девчонки, тренируются. И ведь достоверно. А когда сдаваться пойдете, и вовсе темнеть начнет…

– Пойду к ней. Давай сюда уши.

Спустя несколько часов я была во всеоружии. Времени оставалось немного, поэтому мы все очень нервничали. Перемазанная сажей с ног до головы, в костюме уличного бродяги, со связанными на затылке волосами, я ждала, пока высохнет клей на бумажных ушах. Если бы мой отец увидел дочь такой, его бы парализовало на месте. Но уж лучше меня, чем моих «спутниц».

Торн и Дорит выпросили у Лени часть ее косметики и накрасились, что называется, от души. Гном выглядел теперь как престарелая блудница с квадратным подбородком и похабной улыбкой на алых губах. Торн не остановился на простом парике, он уговорил эльфийку сделать ему кокетливые кудряшки и навешал на себя почти все мои амулеты, даже те, что оплавились при пожаре. А уж какие у дам были груди! Здесь парни, кажется, воплотили все свои тайные желания.

– Пора. – Юхо вышел из кухни и передал «орчанке» корзину с небольшой охапкой поникших полевых цветов. – Ну, ни пуха вам, как говорится. Грудь вперед, голову выше… Только смотрите, чтобы уши на ветру не отлетели.

Лени подбежала ко мне и помогла надеть на пояс кожаный ремень с пустым кармашком для кинжала. За щеки мне напихали ваты, чтобы скулы были пошире, поэтому говорила я с трудом.

– Шпасифо. Ну что, дамы, фазвольте фас фригласить?

– Позволяем. Понесите вот мою корзину, пожалуйста, а то я на платье все время наступаю. – Торн задрал подол кверху, оголив худенькие ножки в аккуратных мужских ботиночках размера «лыжи обыкновенные». – Я готова.

– Хорош уже трепаться, нам еще пары себе подбирать. – Дорит тряхнул рыжими волосами и поправил на себе бюст. – Там сейчас уже самый кипиш небось начинается.

Переплюнув три раза через левое плечо, я шагнула следом за своими спутницами.

Юхо и Лени с нами не пошли: оказывается, глазеть на наши старания всем остальным поступающим запретили. Оно и правильно – потом лекарь Сноу с ног сбился бы, подавая всем сердечные капельки.