Этой вещью, конечно же, оказалось то самое «маленькое черное платье», которое одинаково подходило и для отвязного корпоратива, и для серьезного делового ужина. Ощущение праздника должны были создавать аксессуары. Яркая помада, красные туфли и шикарные распущенные волосы делали меня неотразимой и привносили тот самый элемент романтики, который для ужина в ресторане, на мой взгляд, является просто обязательным. Даже если этот ужин сугубо деловой.

Преображение из Золушки в принцессу заняло некоторое время, и, взглянув на часы, я поняла, что если не хочу показаться невежливой, мне следует стартовать немедленно.

Кафе «Виола», гордо именующее себя рестораном, представляло собой небольшое, довольно уютное помещение, где в тесноте, да не в обиде размещались все необходимые элементы ресторанного зала. Небольшая сцена, небольшой зал со столиками и небольшой отсек, где находилось несколько «кабинетов», отгороженных от основного пространства, делали «Виолу» идеальным местом для дружеских встреч или проведения немноголюдных праздников, куда приглашают только «своих».

Игорь ждал меня у входа.

– Точность – вежливость королей, – с улыбкой произнес он, увидев, как я выхожу из такси.

Для такого экстренного случая я решила воспользоваться услугами сторонних водителей. Гулять так гулять!

– Да, кажется, я опоздала всего лишь на десять минут, – одарив его самой очаровательной из своих улыбок, ответила я.

– Ничего подобного! Только лишь на каких-то пять. Это даже не считается.

Выражение лица моего собеседника лучше всяких слов показывало, что я не зря потратила столько времени на создание образа. Глаза его сияли восхищением, и в глубине души я уже начинала сомневаться, что беседа пойдет в столь необходимом мне деловом ключе. Чего греха таить, я ведь и сама смотрела на него не совсем равнодушно.

Мы устроились за столиком, который Игорь, как оказалось, заказал заранее и который, разумеется, находился в той самой эксклюзивной, отгороженной от остальных зоне.

И – увы! Уже через несколько минут нашего разговора я со всей неотвратимостью поняла, что сделать из него деловую беседу у меня не получится. Не знаю, оказалось ли таким сильным произведенное мной впечатление или просто Игорь был сегодня в ударе, но он не умолкал ни на минуту. Одну за другой он рассказывал мне разные забавные истории из гостиничной жизни и не только, и, слушая их, я хохотала как безумная, не внимая укорам совести, которая откуда-то издалека все пыталась напомнить, что пришла сюда я, в общем-то, не для того, чтобы развлекаться.

Все было тщетно. Страсть, как говорится, повергла в пучину, и я пришла в себя лишь на следующее утро, когда, проснувшись, обнаружила рядом с собой на кровати великолепный мужской торс.

«Вот черт! – слушая трогательное детское посапывание, думала я. – А вдруг он все-таки замешан во всей этой грязной истории? Да даже если и не замешан… Все равно, как один из представителей топ-менеджмента он будет выступать в качестве свидетеля. Я переспала со свидетелем. Какой жуткий непрофессионализм!»

Тем временем мой свидетель открыл глаза и, улыбнувшись, произнес:

– Доброе утро.

– Привет. Ты в курсе, что Хикметова убили?

Да, согласна, после романтической ночи это было не самое подходящее начало дня. Но рано или поздно разговор нужно было начинать, и я посчитала, что лучше не откладывать.

Впечатление, которое произвели на Игоря эти слова, можно было сравнить разве что с впечатлением от моего вчерашнего неотразимого образа. У любимого полезли на лоб глаза, и ненадолго он потерял дар речи.

– То есть… как? – ошарашенно спросил он, когда способность говорить вернулась.

Тем временем я была очень довольна результатами своей «шоковой терапии». Только что очнувшись от сна, Игорь, разумеется, не мог заранее подготовиться, и можно было не сомневаться, что его реакция самая искренняя и непосредственная.

«Он непричастен! – внутренне ликовала я. – Ура, ура, ура! Значит, можно жить дальше».

Однако демонстрировать свое внутреннее ликование я не планировала, поэтому, озабоченно сдвинув брови, очень серьезно произнесла:

– Что значит – «как»? Вот так! Очень просто. Нашли на пустыре возле этой его только что начатой новой стройки. Избили и зарыли. Закопали в землю. В лучших традициях, так сказать.

– Ни фига себе… – Похоже, подобная информация у Игоря просто не укладывалась в сознании. – Но кто же это… Кто мог это сделать?

– Хороший вопрос. Именно это я и пытаюсь выяснить. Только пока что-то не очень получается. Вот и ты тоже… Вместо того чтобы рассказать мне что-нибудь полезное, наводящее на мысль, весь вечер потчевал разными байками. И к чему это, спрашивается, привело?

– Да, к чему-то, кажется, привело, – снова улыбнулся Игорь.

– Ничего смешного. – Я твердо решила больше не поддаваться на провокации. – Мне заказали расследование, клиент деньги заплатил, между прочим. А я тут… непонятно чем занимаюсь.

– Да, я тоже не очень понял. Думаю, нужно повторить. Тогда наверняка станет гораздо понятнее.

От слов Игорь попытался перейти к действиям, но мысли мои уже перешли в деловое русло, и я не поддержала его порыв.

– Подожди, Игорь, это не шутки! Тамара там, между прочим, с ума сходит.

– Она знает?

– Само собой.

– Странно… В конторе про это, кажется, даже ни звука не слышали.

– Ничего странного, все именно так, как должно быть. Если сейчас на каждом углу кричать, что труп Хикметова обнаружен, мы его убийц вообще никогда не найдем. Поймут, что им угрожает опасность, и так залягут на дно, что никаким гарпуном не зацепишь. А я и без того как в вакууме. Информации вообще нет. С кем бы ни начинала говорить, все отделываются дежурными фразами, никакого толка не добьешься. Вот и ты тоже… Вместо того, чтобы рассказать мне что-нибудь полезное…

– Ладно, ладно, – с усмешкой прервал меня Игорь. – Ты это уже говорила. К чему эти бессмысленные упреки? Спрашивай, что знаю, расскажу. Только не думай, что я очень-то уж много знаю. Ты говоришь, что в разговорах все отделывались дежурными фразами, а может быть, кроме этих фраз, человеку и нечего больше сказать? Корпоративными секретами у нас никто ни с кем особо не делится, все разговоры, как правило, касаются только твоих непосредственных обязанностей. Ничего, так сказать, «дополнительного».

– Да, но ведь не зря говорят, что слухами земля полнится. Я никогда в жизни не поверю, что о Хикметове и его секретарше, например, не ходит никаких сплетен.

– А, ты вон о чем, – усмехнулся Игорь. – Да, об этом, конечно, болтают. Только, кажется, все рассказы – больше сочинение, чем правда.

– Хочешь сказать, у них чисто деловые, платонические отношения, – саркастически взглянула я.

– Какие там отношения, я, конечно, свечку не держал, но могу тебе сказать – на Леру многие с интересом поглядывают. Тот же Валера, например. Он ей как пудель ручной служит, а она будто и не замечает ничего. И с остальными точно так же. Кто бы ни подмазывался, всем – от ворот поворот, четкий и недвусмысленный.