Хотела бы я так выглядеть в ее годы. Впрочем, с моей мышиной расцветкой такое в принципе невозможно. До этой искрящейся жизненной энергией брюнетки мне далеко. Хотя… если покрасить волосы, платье подобрать, линзы…

Откуда-то взявшаяся чисто женская зависть испарилась, едва передо мной распахнулись двери купальни.

Только после посещения шикарного бассейна, выложенного скользкой каменной плиткой, и после плотного обеда, не в большом зале, а в малом, рядом с кухней, похоже, начался серьезный разговор. Прямо в светлой комнате, за вычищенным добела деревянным столом, уставленным десятком тарелок и бокалов, в которых играло солнце.

В огромном очаге тлели угли, на длинной полке сверкали ряды граненых бутылей. Из баночек и мешочков, разложенных по углам, одуряюще пахло цветами и специями.

Разговаривать не хотелось, думать не хотелось. Хотелось лежать и наслаждаться ощущениями сытости, чистоты и просто жизнью. И спать…

Очень сильный удар по рецепторам. Роскошная еда, обстановка непривычная, незаметная прислуга… Короче, развезло меня. Подперев ладонью голову, я чуть прикрыла глаза.

А вокруг расселись серьезные люди.

— Госпожа Катрин, — начал пожилой седеющий толстяк, — вы ведьма…

— Вежливые люди для начала представляются сами, — подавив зевок, заметила я.

— О, прошу прощения, — смутился тот под укоризненным взглядом замершего в дверном проеме мужчины, — я Гарт Медоу, глава Темного совета этого города.

— Терм Лориу, глава местной стражи, моя супруга Лория, мой брат Корн Лориу, глава коллегии врачевателей, — представился следом блондин, подхватывая под руку яркую брюнетку. — С нашей младшей дочерью вы уже знакомы.

Я кивнула. Снова едва не зевнула. Ну почему нельзя просто изложить дело и заключить контракт? Вежливые разговоры, интриги, подходы, кружение вокруг да около… Не люблю. И потому:

— Чем я могу вам помочь?

Тут все присутствующие как-то замялись. Наконец Лориу, который страж, посмотрев на брата, мрачно крошащего хлеб, выдохнул:

— Надо вскрыть тайную комнату.

Сейф то есть? Вот тут я, не удержавшись, безудержно, с икотой и присвистом, абсолютно вульгарно заржала.

Прямо по адресу попали! Вот только стоило ли ради этого сомнительного удовольствия умирать?!

Пока мы неторопливо шествовали по узким опрятным улочкам к коллегии врачевателей, Лориу-врач торопливо посвящал в ситуацию:

— Наш город Лиор, сами видите, госпожа Катрин, черно-белый, поэтому попадает под протекцию двух лордов-стражей. Не хочу ничего плохого сказать про светлого лорда, но наших потребностей он порой не замечает. А вот темный… В общем, на случай необычных обстоятельств и каких-то проблем лорд оставляет нам набор амулетов силы, которые можно использовать на разные надобности. И пароль, разумеется, тоже оставляет. Но в этот раз… лорд почему-то исчез весьма неожиданно, — покачав светло-песочной головой, неодобрительно заметил врач. — И паролей не оставил. И нет его довольно долго. Баланс власти нарушен, к тому же пора подновлять защитные контуры домов. Да и детские амулеты нужны, целительские опять же… Вы сами видели!

Я покивала. И почему-то мне кажется, что я знаю, где жил пропавший лорд?

— А вы, госпожа Катрин, уж не обессудьте, темная ведьма, и опытная, судя по всему.

Хмыкнув, я пожала плечами.

— Попробую помочь вашей беде. Получится — вскрою, но заряжайте сами, я ж не знаю вашего лорда, его возможности.

— С тем мы справимся, госпожа, не переживайте. Не в первый раз. А лорд у нас Ледяной.

— Угу. — Что бы это ни значило, мне не поможет. — А других ведьм в городе нет?

— Только светлые.

— А что же вы… — Я неопределенно повертела рукой в воздухе.

— Не те у нас отношения, чтобы светлым соседям слабости демонстрировать, — возмущенно заметил спутник.

— Простите, я не местная, — проговорила я, подбирая подол темно-синего платья, реквизированного в заброшенном замке, и перепрыгивая через канаву. — В моем родном городе не так сложно было.

Особенно если учесть, что не было такого непонятного деления по силе. На темную и светлую, резко и четко, и так, что светлые не могут использовать темную и наоборот. Странное мироустройство, но еще более удивительно, что я могу работать с обеими силами. Мне более привычна сортировка на богатых и бедных, слабых и сильных, нужных и ненужных.

— О, так вы ведьма в странствии?

— Хм, да. — И без прописки.

— Может, у нас приживетесь?

— Вот уж вряд ли! — В этом клетчатом городе? Да ни за что! — Лучше опишите мне вашего лорда, вдруг встречу. Напомню тогда о его обязанностях.

— О, лучше мы вам его покажем. Есть у нас портрет… — Лориу-врач был явно удивлен и благодарен.

А я мысленно кляла невидимый поводок, будто дергающий за язык. Хорошо, что он вновь ушел в фоновый режим, видимо, по его мнению, я двигаюсь в нужном направлении, а то демоны знают, что бы еще наобещала!

Тайная комната располагалась на втором этаже длинного приземистого полосатого здания с крутой крышей и с коньком в виде перепончатых крыльев. Изнутри дом исцеления был отделан серым мрамором и бежевой керамической плиткой. Прохлада, тишина и пустота царили среди этих стен.

Нужная дверь была набрана из простых светлых досок. Петли, ручка в виде зубастой пасти, гобелен на кольцах, прикрывающий проем, и сила. Сила, льющаяся от нее и заполняющая весь коридор ледяным, пронизывающим до костей ветром.

Поежившись, я бочком прокралась вперед. Меня прямо-таки ломало от мороза. А какой откат будет, если начну именно расплетать! Пару раз довелось вскрывать подобные накачанные магией сейфы, знаю.

Хозяева смотрели на меня удивленно. Они лишены способности чуять, хотя не обделены способностью творить.

Криво, потому что застывшие мышцы поддались с трудом, улыбнувшись, я заметила:

— Ваш лорд очень силен.

И прислонилась к двери всем телом, упираясь лбом в деревянные планки. Очень холодно. Брр!

Ну-с… раз, два, три… глянем.

Рука рядом с запором, вторая на косяке рядом.

Та-ак…

Перед глазами будто завьюжило, закружило водоворотом серое марево. А сквозь него проступили нити чар. Сложное плетение, соединяющее в единое целое косяк и часть двери, куда врезан замок. Стационарное, пассивное, настроенное на пароль.

Просто. Но силы вложено очень много! Расплетать долго, рубить не хватит мощи. Значит, обойти.

— Нож, — бросила я стоящим позади темным, отступив на шаг назад.

В раскрытую ладонь легла рукоять. Мельком глянув на изогнутое лезвие, я погладила его кончиками заледеневших пальцев и вплела в структуру короткую чару, причем неожиданно легко. Заостренное почти до молекулярной толщины, оно плавно вошло в дерево.