С силой налегая на рукоять, прочертила полукруг, вырезала замок, не задевая чужого заклятия. Истончившееся лезвие хрупнуло, ломаясь, едва пройдя от косяка до косяка. Отступив еще на шаг, аккуратно ладонью толкнула створку и отклонилась, пропуская мимо порыв ледяного ветра. Тот словно когтями задел за плечо, оттолкнул к стене. Пронесся, сшибая канделябры и сдирая гобелены, бросил в лица хозяев осколки облицовки, смешанные со снежной крупой и деревянными щепками.

Ух! Очень сильная отдача, но после той вьюги, вырвавшейся из сферы, на удивление вполне терпимо.

Выдохнув, я слизнула каплю крови с губы. Поднялась и проговорила, указывая на пустой теперь дверной проем:

— Прошу!

В кои-то веки содержимое вскрытого сейфа меня не заинтересовало.

Без оплаты я не осталась. Согласно типовому договору за услуги благодарные братья вручили мне увесистый кошель меди и два полных амулета, а также позолоченную булавку и подвеску с темным переливчатым камнем. От них едва заметно тянуло холодом. Как правильно использовать наполненные силой амулеты, я пока не знаю, а потому, полюбовавшись на изящную работу, просто сложила добычу в карман. Расплести узор магии на них возможно, но тогда пропадет рабочий эффект. Подвеска — накопитель, а булавку используют для слежки.

Показали мне и лорда. Полупрозрачный трехмерный портрет, появляющийся над большим, с ладонь размером, аметистовым диском, при нажатии на центр запускающим тонкую светло-магическую вязь.

Ну что я могу сказать? Некрасивый тип. Хотя очень характерный. Бритый налысо. Лицо худое, костистое какое-то, будто он всю жизнь недоедал. Скулы острые торчат, глаза глубоко посажены, так что и цвет не разобрать, густые брови нависают, затеняют. Нос с горбинкой, слегка крючковатый, губы тонкие, подбородок, хм… волевой. На лбу высоком узкий обруч с темным камнем. Еще лорду, как мне сказали, полагается по статусу длинный посох с навершием в виде черного шара и черная мантия до земли.

В общем, встречу Ледяного лорда Кейва Рониа — мимо не пройду, мгновенно узнаю. Даже и без мантии.

На рассвете следующего дня я покинула город, последовав за вновь натянувшейся путеводной нитью. Так назвать ее будет правильнее. В первую спокойную ночь мне удалось еще немного разобраться в собственном сознании. Очевидно, во мне сконцентрировалась третья сила этого мира, черно-белая вьюга, обретшая псевдоразум… Что-то мне это напоминает, что-то давно прочитанное…

И еще… Нить не приказывала, она просила. Недолго подумав, выполнить просьбу я согласилась. В конце концов конкретной цели у меня нет. Побуду ведьмой в странствии, плывущей по реке событий.

Ну, в данном случае неспешно идущей по дороге к большому коронному городу Лин-лиору, центру провинции Инн империи Золотого неба, Эньяли.

За два дня неторопливого путешествия я одолела дорогу до первого для меня в этом мире гостевого дома.

Завидев частокол, я одернула заранее надетое платье, так чтобы оно скрывало неподобающие женщине, даже в дороге, детали одежды. Штаны, то есть нижнюю часть комбинезона из гладкой, необычно выглядящей искусственной ткани. Ботинки мои тоже, скажем прямо, не совсем обычно выглядят. Ну ничего, теперь все это надежно прикрыто. Хватит того, что для семейства Лориу пришлось выдумывать историю буквально на ходу.

Сумку на плечо, еще влажные после купания в речушке волосы пригладить, убирая за уши, на лицо улыбку. Хотя внешность моя обыденной для этого мира не будет никогда. Увы! За время путешествия я успела заметить, что основная часть населения здесь темноволосая, а нечастые блондины все больше в рыжину отдают. Да и цвет глаз… не самый привычный.

В своем мире я обладательница серой неприметной внешности. Темно-пепельные тусклые волосы, узковатые бледно-голубые глаза, густые сизые брови, широкие скулы и острый подбородок. Досталась эта красота мне, как и многим нашим жителям, в наследство от предка, деда-лесовика, а от прабабки, как мать говорила, — изящный изгиб губ. Нет, конечно, не от одного деда, от рода Леса, выигравшего в древности войну и взявшего виру женщинами…

В общем, за местную я ни в одной провинции не сойду.

Но за ведьму в странствии — почему нет? Мир велик!

«Ведьма в странствии», — успокаивающе повторяла я себе, проходя в распахнутые, отчего-то совершенно не охраняемые никем ворота гостерии.

А увидев происходящее, застыла.

На широком утоптанном дворе творился полный беспредел. К стенам двухэтажного бревенчатого дома жались какие-то люди, туда-сюда носились с истеричным лаем собаки, гарцевали кони на привязи.

Посреди бедлама возвышался человек в черной мантии. Он медленно, даже, кажется, с наслаждением, чуть приподняв за шею, душил мужчину в простой светлой рубахе с темной каймой по подолу.

Я не разозлилась. На что? Но вот озадачилась.

Это нормально? Нет…

Раз…

В мантии — значит, маг, да?

Два…

Темный, да?

Три…

И себя он не контролирует.

«Не лорд», — убедилась я, скользнув мимо подвижной экспозиции под простым «отводом глаз», а какой-то неадекватный красавчик черноглазый.

Крышу снесло…

А меня, такое ощущение, дергает ниточка вьюги…

Ну…

Мужчина уже синеть начал, но никто не вмешивается, не пытается помочь.

Бегают, а подойти ближе боятся?

Раз, два, три… вдох, выдох…

Тише…

Хозяин из дома, а псы цепные беситься без твердой руки начинают!

В строгий ошейник этого типа надо, с намордником, зубьями внутрь!

Пелена взвихрилась внутри черно-белой метелью и выплеснулась силой.

Цепь обжигающих искр сформировалась между раскрытых в сторону темного мага ладоней будто сама собой. Ложится в пальцы, послушно свиваясь кольцами.

Взмах, с земли от удара огненной плети взвивается пыль.

Еще взмах.

Хлестко, с оттяжкой по спине и ногам мага, наискосок. Мантия на нем задымилась.

Резко развернувшись, маг разжал руки, и его жертва неловко рухнула на землю. Но, быстро-быстро перебирая ногами, отползла подальше.

На меня понеслась волна… тьмы.

Раз, два, три, нет меня…

Разворот, кувырок…

Взглянув в лицо противника, я выдохнула. Мага несло, как пьяного. Красивое лицо изуродовала гримаса презрительной ярости, с губ сорвалось злобное:

— Ведьма!

Взмах рукой, еще один ком сырой силы.

Отшатнувшись в сторону, я развела руки, принимая удар на плеть. Не задумываясь, перехватила разделившуюся натрое искристую цепь, обжигающую ладонь.

С хлыстом я работать умею. И как приятно чувствовать в подчинении послушную силу!