Мы с ней ощутимо замедлились, и теперь сопровождающему нас айэру приходилось то и дело оборачиваться и подстраивать свой военный широкий шаг под нашу прогулочную походку.

— Перетопчутся, — счастливо улыбаясь, решила я.

А дальше мы пришли. Как я это поняла? Очень просто — по злому, но подчёркнуто безразличному раэру Йэхару. Шагов через пять впереди стоял и что-то поправлял на своём ящере айэр Оркоми.

Раэр же, обнаружив наше появление, уверенно пошёл… ко мне, бросив на ходу:

— Мири Райви, айэр Оркоми ожидает вас.

Моя подруга встретила появление этого наглого индивида мрачным взглядом, но он искренне плевать хотел и на неё, и на меня, и вообще на всё, что и продемонстрировал абсолютно невоспитанным поведением.

Приблизившись ко мне вплотную, мужчина сомкнул широкие ладони у меня на талии и легко, без каких-либо усилий вообще взял и оторвал меня от земли! Подняв вскрикнувшую от неожиданности меня на уровень своей груди, раэр невозмутимо и легко направился к своей ящерице!

— Ваша наглость просто не знает пределов! — Прошипела раздраженная, вынужденная беспомощно болтать ногами я, стараясь не смотреть по сторонам и просто игнорировать взгляды всех вокруг.

— Мы это ещё в прошлый раз выяснили, — безразлично уведомил раэр и без проблем усадил меня на своего скакуна… или ползуна? Да мне без разницы! Главное, что сам он следом запрыгнул!

В итоге я оказалась впереди, Йэхар вплотную сзади. Его странное кожаное седло было двойным и… с сюрпризом в виде ремня, который Дэмис взял и плотно затянул у меня внизу талии!

— Мера предосторожности, — пояснил он злым отрывистым тоном. — Вдруг у тебя внезапно обнаружится склонность к извращенным самоубийствам.

Раздраженная, злая, униженная я с шумом выпустила воздух через нос и вцепилась ногтями в край седла, представляя на месте кожи лицо сидящего позади меня мужчины.

— Себя тоже пристегните, а то вдруг у меня внезапно обнаружится склонность к жестоким убийствам, — с шипением посоветовала ему.

И не получила никакого ответа.

С бессильной яростью я могла лишь сидеть, вплотную прижимаясь спиной к его каменной груди, и смотреть, как встревоженная Лиззи, уводимая Хаясом, подходит к айэру Оркоми, как он отвешивает ей низкий поклон, как с улыбкой осторожно подхватывает и усаживает в седло, ловко запрыгивает следом, вежливо интересуется, удобно ли ей… И вот её ремнями не пристёгивали! Зато, стоило Элизабет попытаться обернуться и посмотреть на меня, айэр обнял её ладонями за талию и прижал к себе, не позволяя этого сделать.

Уроды! Оба!

— Ты сопишь, — меланхолично отметил раэр сзади и сверху.

Хотелось тоже какую-нибудь гадость сказать, но вместо этого я напомнила о кое-чём важном:

— Вы мне кольцо не вернули.

На самом деле эта мысль крутилась в голове уже довольно давно, точно всё то время, которое я с Лиззи утром провела. Обрывками, но события прошлого вечера в моём сознании восстановились… по крайней мере, теперь я точно знаю, почему оказалась у раэра на коленях — точнее, я помнила, чем именно он меня заманил. Тем самым, чего на мне сейчас не было, да.

Мне традиционно ничего не ответили.

Мы простояли ещё около минуты, ожидая, пока остальные воины закончат приготовления, устроятся на ящерах и построятся. В итоге десять воинов сразу куда-то умчались и потерялись в лесу, ещё через полминуты умчались ещё десятка, затем двинулся наш отряд. Спереди были стражи, за ними Оркоми с Лиззи, окруженные по бокам опять стражами, затем снова воины, после мы с Йэхаром, тоже окруженные, и в конце снова были военные.

Ящеры двигались… как ящеры, собственно. По ощущениям это было мягко, то есть без тряски, как на лошадях, и быстрее обычного. В смысле, в сравнении со всё теми же лошадьми эти существа двигались куда быстрее. Со стороны смотреть на них было странно и немного забавно — у них двигалось всё тело, извивалось, словно волна. Но меня с детства учили смотреть на объект и оценивать его опасность, сейчас это происходило на подсознательном уровне, я даже не задумывалась о том, что оцениваю их, но одно сказать могла точно: эти местные «лошадки» были крайне опасными.

Ещё из неприятного: Лиззи очень далеко, раэр, наоборот, очень близко. И я так и не решила, что нервирует и бесит в большей степени.

Лишённая и возможности избавиться от сомнительного соседства, и желания с некоторыми разговаривать, я была вынуждена молчать всё то время, пока мы пересекали территорию Оркоми.

Я вспомнила о том, что мне и без того известно было — территория эта была огромной и ограждалась одним лишь низким забором. Тут или так принято, или снова подключилась врожденная самоуверенность айэра. В смысле, он себя не защищал, потому что был настолько уверен в себе, что просто не боялся нападения.

Не знаю. Но минут двадцать мы ехали в молчании — никто не говорил, зато воздух наполнялся успокаивающим шелестом листвы, птичьими песнями, звуками, с которыми огромные когти ящер царапали землю. Низкое, толком даже не закрытое что-то мы преодолели без проблем, даже не тормознув, потому что кто-то из магов впереди открыл ворота с помощью магии, и потом ещё минут пять ехали по тёмному густому лесу, на который сменился куда более светлый и ухоженный сад Оркоми.

Потом Йэхар безразлично бросил:

— Я решил не возвращать тебе важную улику.

Мгновенно поняв, что речь идёт о кольце, я позволила себе возмущённо предположить:

— Пока не найдёте того, кто его украл?

И получила наглый ответ:

— Нет, пока не буду уверен в том, что ты его снова не потеряешь.

Ухитрившись обернуться, насколько ремень позволял, я постаралась одним только взглядом передать Дэмису всё, что я о нём думаю.

Не получилось. Нет, в своём взгляде я не усомнилась ни на миг, просто одна конкретная противная гадость, как бы ни отрицала, проблемы всё же имела, причём весомые и по всем параметрам.

Продолжая смотреть на дорогу поверх моей головы, раэр поднял руку, положил указательный палец без перчатки мне на щеку и развернул мою голову в нормальное положение. Но его ухмылку уголком глаза я всё равно заметила!

— Ты раздражаешь меня всё больше и больше, — устало вздохнув, призналась я со всей искренностью, на какую только была способна.

Потому что раздражал действительно невыносимо! Настолько, что у меня внутри всё сжималось и тряслось от желания сделать хоть что-нибудь, чтобы этот человек не вызывал во мне таких жутких и сильных эмоций. Самый простой и доступный вариант, который гарантированно поможет, но лишь временно — выместить злость на Йэхаре. Ударить его, проще говоря — сделать то, о чём я мечтаю вот уже вторые сутки. Но Лиззи всегда говорила, что насилие — это не лучший выход… смешно, да, если учесть, что она говорила это своему телохранителю, но всё же.