Спина напряженно замерла. Раэр ещё медленнее, чем до этого, обернулся и устремил на меня немигающий взор, совершенно не замечая, как пятятся от него и воины, и ящеры.

Дрожа от страха, но старательно изображая храбрость, я дополнила своё сомнение:

— Смысл сообщать вам о подобных инцидентах, если они фактически по вашей вине и происходят? В конце концов, это не я пустила врагов в собственный дом.

В какой-то момент мне показалось, что вот после этих слов моя жизнь оборвётся, но Йэхар лишь поджал губы, покачал головой и ушёл, ничего не сказав.

— Вот так просто? — Не поверила выглянувшая из-за моего плеча Лиззи, задумчиво глядя в спину удаляющемуся раэру.

— Он или согласен со мной, или решил не убивать меня при стольких свидетелях, — решила я, пожала плечами, взяла Лиззи за руку и повела в гущу событий.

Мы успели сделать не больше десяти шагов, как прямо перед нами вырос незнакомый мне мужчина. Лет тридцати, с тяжёлой заросшей челюстью и не характерными для этих мест очень короткими волосами на голове, в привычной для военных чёрной одежде, с двумя мечами на поясе, в ботинках по колено и с удивительно светлыми серыми глазами.

— Доброго дня, леди, — с трудом произнёс он на айшисском с ощутимым акцентом и частично неправильным произношением.

Было видно, что мужчине сложно говорить на нём.

— Мы понимаем ваш язык, — поспешно заверила Лиззи на айэрском и подбадривающе улыбнулась.

Она всегда так делала — улыбалась и подбадривала остальных, не осуждая за неудачи.

Воин благодарно кивнул ей, но улыбаться не стал, вместо этого решил представиться:

— Айэр Хаяс, с этого момента я ваш личный телохранитель, мири Райви, — и смотрел он при этом исключительно на мою подругу.

Элизабет совершенно невольно повернула голову в мою сторону. Заметив мою улыбку, не сдержала своей, и вот так, слегка насмешливо, но очень вежливо улыбаясь, она мягко обратилась к мужчине:

— Я благодарна вам и айэру Оркоми, который, видимо, и назначил вас моих телохранителем, но уверяю, в этом нет необходимости.

Её мягкий негромкий голос разливался в тёплом воздухе, заставляя всех вокруг невольно даже дышать тише и медленнее, прислушиваясь к каждому слову.

Я была искренне благодарна Лиззи за безграничное доверие, но:

— Не отказывайся, — негромко попросила её на древневормийском, вежливо улыбаясь едва заметно нахмурящемуся военному, — другой мир, другие правила, дорогая. Его военная подготовка точно не помешает нам.

Мне не нужно было даже смотреть на Лиззи. Как я уже сказала, она доверяла мне, поэтому без лишних раздумий поспешила нежно произнести:

— Я буду искренне благодарна, если вы станете защищать мою жизнь, айэр Хаяс, — и лёгкий полупоклон, чтобы окончательно добить мужика.

Добила. Я, собственно, на иной результат даже не рассчитывала, а потому лишь чуть заметнее улыбнулась, когда воин принялся сдержанно уверять Лиззи в том, что она не пожалеет о своём решении и что он, Хаяс, готов за неё даже собственную жизнь отдать.

— А вот это уже лишнее, — всё ещё мягко, но непреклонно отрезала моя принципиальная в данном вопросе подруга.

Воины вокруг старательно делали вид, что они заняты чем-то очень важным и таким, что забирает всё их внимание, но я точно видела, как отчаянно каждый из них прислушивается к разговору.

— До этого не дойдёт, — успокоила я Лиззи на том самом древнем языке, который тут никто, к счастью, не понимал, а потому все кривились и бросали на меня не самые ласковые взгляды.

Но мне в принципе как-то без разницы на их недовольство было. Не говоря более ни слова, я вновь взяла Лиззи за руку и выжидающе посмотрела на Хаяса.

— Мы едем в город, верно?

Он взглянул на меня с истинно военной выдержкой, то есть спокойно и почти безразлично, таким же тоном и ответил:

— Верно, мири Корвей.

— Отлично, — кивнула ему, — каким именно способом мы будем передвигаться?

И мужик, героически поборов раздражение, развернулся и куда-то пошёл, велев нам следовать за ним.

— Они что-то знают, — широко улыбаясь, весело поведала Лиззи на древневормийском.

Поддерживая её игру, я негромко рассмеялась и искренне пообещала:

— С тобой ничего не случится.

Мужчина с длинной, но тонкой тёмно-каштановой тугой косой проводил нас странным взглядом. Беззвучно хмыкнув, я взяла и задорно подмигнула ему, а потом с удовольствием наблюдала за тем, как мужик стремительно бледнеет, резко отворачиваясь.

— Ты думаешь, поездка в город пройдёт хорошо? — Лиззи всё ещё продолжала улыбаться, с интересом оглядывая военных и ящер, мимо которых мы проходили, но в её голосе отчётливо прозвучала тревога.

— Не знаю, — я не сдержала тяжелого вздоха. — Но согласись, очень странно волочь нас в город сейчас, когда айкихиры и ещё Тьма знает кто объявили на тебя охоту. Эти двое словно специально провоцируют своих врагов. И мы с тобой или чего-то не знаем и не понимаем, или они действительно просто идиоты.

Самое неприятное, что верным скорее всего был именно первый вариант. Я знаю эту парочку всего лишь сутки, но могу сказать со всей уверенностью: они не идиоты. Самоуверенные, да, играющие по своим правилам и, кажется, задумавшие что-то грандиозное, но точно не идиоты.

Но уж лучше бы они ими были. Идиотами хотя бы манипулировать проще.

Мы в молчании сделали ещё около десяти шагов, а потом Элизабет сжала мою руку чуть сильнее и очень тихо спросила:

— Как думаешь, они могли… специально убить всех остальных невест?

— Могли, — я сказала это спокойно и совершенно честно. — Знаешь, глядя на них, я даже могу сказать, что они могли бы захватить мир… и не один. Вопрос — стали бы? Не знаю про миры, но мне почему-то кажется, что невест они убивать не стали бы. А вот допустить их смерть, чтобы претворить в жизнь какой-то свой безумный план… вот это уже похоже на правду.

Лиззи споткнулась о камень на земле и чуть не упала, но, придерживаясь за меня, сумела устоять. И повернула голову, чтобы со смесью недоверия и страха посмотреть мне в глаза.

На дворе стояло утро, из-за чего летний воздух был прохладнее и влажнее, чем днём, но солнце уже забралось высоко и сейчас согревало нас своими яркими жёлто-белыми лучами. Волосы моей дорогой подруги сейчас имели удивительный золотисто-медовый оттенок, а на очаровательных щёчках красовался аккуратный розовый румянец.

Загляденье! Сейчас бы стоять и рассматривать её, наслаждаться прохладой утра и звонким разноголосым пением живущих в лесу птиц, а не строить догадки о сложных смертоносных планах нашей сладкой парочки Оркоми и Йэхара.

— Если им нужна моя смерть, то меня уже можно считать мёртвой, — очень-очень тихо прошептала Лиззи.