– Можно сказать, один. Мой научный руководитель дал студента, но толку, думаю, из этого не выйдет.

– Вот и отлично, значит не один, – заключил Лев Иванович.

– Скорее всего, это надо расценивать как один, – возразил Боря, но Лев Иванович, казалось, его не услышал. А отец посмотрел с таким видом, что мол хватит уже прибедняться и изображать из себя одинокого героя, взвалившего вселенскую ношу. И Борька не стал продолжать.

– Проблем, наверное, много сейчас? Что-то не получается, до чего-то руки не дошли? – продолжал свои расспросы Лев Иванович. Борька понял, что хозяин ходит все вокруг да около, ищет как удобнее подойти к какому-то конкретному разговору. И он решил ему помочь.Чего тянуть кота за хвост? Ответил прямо:

– Да, проблем очень много. Что-то решаю своими силами, в чем-то ищу, вернее, собираюсь искать специалистов, а есть и такие проблемы, точнее одна, к которой даже и не знаю, как подступиться. Она меня больше всего волнует.

– Специалистов надо искать, это верно. А тем более, если не знаешь что-то, то лучше и не изучать, а спросить у кого-нибудь. Хотя бы у нас, – он посмотрел на Борькиного отца, и Боря понял, что друзья за эти несколько дней, пока его отец здесь гостил, успели многое обсудить. Отец, наверняка, доверил Льву Ивановичу Борькины тайны про превращение Василия, иначе бы они не стали вызывать его в такую даль для личного разговора. И он решил сразу же перейти к сути.

– Если даже я успею все сделать, один или с помощниками, то все равно останется одно важнейшее дело, без решения которого все труды окажутся никому не нужными. Если всё заработает, но Ваську не верну, то… – выпалил он и вдруг осекся, поняв, что излил часть своей боли. Только сейчас понял, что эту боль он заглушал усердной работой с рассвета до заката, лишь бы только не думать, не вспоминать утрату. Он не знал даже как подступиться к этой проблеме. Часто он боролся с порывами все бросить и уехать обратно в лагерь, где охотился вместе с другом, и там дожидаться Василия. Но благоразумие останавливало. Понимал, что это ни к чему не приведет. А как его еще искать, даже не представлял.

– Наконец! – радостно воскликнул Лев Иванович. – Наконец ты дело начал говорить. А ведь выпил совсем чуть-чуть, а какой эффект! Дай-ка я тебе еще налью.

Борька хотел воспротивиться, но потом махнул рукой и протянул кружку.

– Такое дело, Борис, – сказал Лев Иванович. – Мы с твоим отцом покумекали и решили, что есть возможность отыскать твоего друга. Затея, конечно, не быстрая, но надежда на зацепку имеется. И ты нам, скорее всего, понадобишься. Поэтому, рассчитывай, что через неделю-другую вновь нужно будет съездить на север. Такие дела не делаются по телефону.

– Спасибо вам большое, Лев Иванович, – сказал Борька, – Я бы с радостью, но вот только я также нужен и в лаборатории.

– У тебя есть другие варианты? – вмешался Борькин отец.

– Нет, других нет вариантов, – обреченно ответил Борька и повесил голову.

– Тогда и выкручивайся как можешь! – отрезал отец.

– Не грусти, – ободряюще вмешался хозяин. – Мы с твоим отцом не из таких передряг выходили. Веришь?

Борька ему не верил. Такого, что случилось с ним, ни с кем не может случиться.

– Верю, – всё же ответил он.

– Вот и славно! – сказал Лев Иванович, подливая в Борькину кружку. – Сейчас и обсудим всё в деталях.

***

Лишь только на другой день во второй половине дня Борька уехал вместе с отцом от гостеприимного Льва Ивановича. От поездки остались одни положительные эмоции. Он помнил, как сегодня утром мягкий солнечный свет разбудил его в прекрасной комнате на втором этаже великолепного дома Льва Ивановича. Борьке дали выспаться почти до самого обеда. Никаких последствий от вчерашнего пития он не испытывал. Видимо, и правда алкогольные напитки наивысшего качества. И сейчас он с отцом ехал на машине, как бывало много лет назад, и болтал о том о сем, с одной лишь разницей, что за рулем теперь сидел Борька. Разговор незаметно перешел к исчезновению Василия.

– Васина мать больше не приходила? – спросил он.

Отец улыбнулся в ответ, видимо, вспоминая забавный диалог:

– Нет. Я ей тогда позвонил на следующий день и успокоил.

– Что сказал?

– Долго объяснять. В общем, знаешь, сынок, религиозная тематика на самом деле очень сильная и действенная штука. А она, сам же знаешь, очень набожная. Словом, отправил я твоего Ваську в паломничество, точнее, в помощь тамошним монастырям да церквям и добавил, что он не хотел огласки этому поступку. Думаю, она поверила. Обещала в церковь сходить и свечку за здравие поставить.

Борьке понравилась находчивость отца, но совесть все равно не отпускала. Всё это временные решения и рано или поздно, если ничего не предпринимать, вскроется.

– Пап, как думаешь, с браконьерами получится?

– Ну, почему же, так сразу с браконьерами? – ответил вопросом отец. – Ребята работают на вполне законных основаниях. Конечно, кой-где приворовать, укрыть добытое сам бог велел. В любом случае нам от этого только лучше. Побольше мест исходят, больше увидят. А главное, узнают, где они гнездятся.

– Ну увидят, даже, допустим, его самого, но дальше-то что?

– А дальше, наверняка, он не упустит случая как-то проявить себя, совсем не похоже на остальных гусей. Верь в удачу. Съездишь к ним сам, порасспрашиваешь лично.

– Где же взять время на все? – этот вопрос Борька адресовал себе, но отец спросил вполне серьезно:

– Расскажи мне, на что именно тебя не хватает? А вдруг помогу.

Борька заколебался, но подумал, что кому-то довериться полностью все же он должен, несмотря на предупреждения высокопоставленного чиновника. А как же иначе, если их помощь он пока видит лишь на словах, а в остальном только предупреждения, что, мол, нельзя разглашать, которые больше похожи на угрозы, чем на рекомендации? И с другой стороны, Борька вынужден был себе признаться, что рано списал со счетов своего отца. Отец еще как способен помочь. Сутки, проведенные в доме Льва Ивановича, доказали это. Как минимум, на его смекалку можно рассчитывать.

– С химией более-менее мне понятно, что делать, – начал Борька. – Но есть одна железяка для прибора. Ее нужно изготовить очень точно. Возможно, потребуется много раз переделывать. Короче, нужен станок, наверное, с электронным управлением. А главное, чтобы человек, который будет изготавливать эту штуку, был толковым. Я и так и сяк пробовал, не получается. Криво все выходит. А вот буквально позавчера она вообще сломалась, – и Борька с досадой вспомнил при