— Но в рассказе же писатель не ворует ничьи произведения, — заметила я. — Он просто не может ничего написать, как я поняла.

— Именно, — подтвердил Максим. — В том и состоит все коварство мести — ударить исподтишка, но так, чтобы моя стрела достигла цели! Вы и представить не можете, как мне потом полегчало — даже злоба прошла! По-моему, это вполне достойная месть — уязвляет сильнее оскорбления, правду говорят: словом можно убить!

— Я-то думала, вы стали какие-нибудь записки с угрозами Курагину присылать, — заявила я. — Чтоб запугать его, например…

— Вот еще! — фыркнул Семенихин. — Угрозы — фу, это ж мелочно и недостойно! Я считаю себя все же образованным, интеллектуальным человеком, а угрозы и шантаж — увольте, это не для меня. Кстати, а было бы неплохо опубликовать и этот рассказ, как вы считаете? Только непременно с посвящением, чтобы Курагин на всю жизнь запомнил, что друзей предавать не следует. Это ему урок будет, так сказать, воспитательная работа. Да и, по-моему, рассказ совсем неплох, что скажете?

— Да, соглашусь с вами, — кивнула я, постаравшись сдержать свое разочарование. Я-то думала, имя преступника само ко мне в руки приплывет, но увы. Рассказ Семенихина, видимо, является его алиби — Максим искренне уверен, что наказал вероломного приятеля, и вряд ли это он запугал Курагина до такой степени, что тот боится выйти из дома. Ни за что не поверю, что Владислав из-за «Труда писателя» методично проверяет почту и не покидает пределы своей квартиры.

— А вы в последнее время не общались с Курагиным? — спросила я.

Максим отрицательно покачал головой:

— Нет, и не горю желанием. Я забыл этого человека, стараюсь не думать о нем. В принципе, мы квиты: он ударил меня тем, что украл мое произведение, а я отомстил ему в том же ключе. Вернее, я-то не воровал его идеи — просто написал другой рассказ. Получилась своего рода «писательская дуэль», из которой, как я считаю, я вышел победителем. Но романы Курагина я читать не желаю — мне кажется, что его произведения не настолько хороши, чтобы тратить на них время. К тому же, кто знает, его ли это идеи, или он воспользовался еще каким-нибудь наивным сочинителем?

— Что ж, понятно… — протянула я, про себя подумав, что больше ничего полезного от Семенихина не узнаю. — Все-таки, как вы думаете, у Курагина среди писателей могли иметься враги? Раз он такой подлый человек, как его вообще терпят?

— Да кто ж его знает! — махнул рукой Максим. — Но мне кажется, он не рискнул бы воровать идеи у более известных писателей. За это ему бы досталось. Да я сейчас редко в «Диалог» хожу — все свои старые рассказы я там прочел, а новых не появилось. Потому что все время уходит на попытки написать роман. Так, иногда на улицу выхожу — воздухом подышать, когда совсем уже мозг отказывается работать. Но настроения встречаться с другими людьми после предательства Курагина у меня нет. Честно говоря, я больше не доверяю окружающим — вроде общаешься с человеком, делишься с ним своими проблемами или, наоборот, радостями, а он внезапно бьет тебя ножом в спину. Ведь как говорят — чем больше узнаю людей, тем больше люблю собак. Вот это точно про меня. Хотя собаки у нас дома нет — слишком много с ней мороки, — но с высказыванием этим я полностью согласен. Только люди способны на предательство и вероломство, поэтому лучше от них вообще держаться на расстоянии.

— Что ж, спасибо за рассказы и интересную, даже поучительную историю, — поблагодарила я Семенихина. — Мне пора идти, на очереди еще несколько писателей, которым следует нанести визит.

— Но вы напечатаете мои произведения? — уточнил Максим. Я кивнула.

— Как только издание выйдет, вы найдете там ваши рассказы, — пообещала я. Семенихин поблагодарил меня и проводил до выхода из квартиры. А я задумчиво направилась к своей машине — у меня осталась только одна-единственная зацепка, и я не знала, что буду делать, если и она окажется ложным следом.

— Здравствуйте. Вы позвонили в архитектурное бюро «Элиза», чем могу вам помочь? — вежливо поинтересовался молодой женский голос.

— Я хотела бы проконсультироваться с вами по поводу ремонта в своей квартире, — заявила я. — Понимаете, хочу полностью сменить дизайн комнат, но пока не знаю точно, что мне выбрать. Я смотрела в Интернете разнообразные дизайн-проекты, но мне ничего из предложенных вариантов не понравилось. Понимаете, там какие-то шаблонные проекты, а мне хочется что-то индивидуальное.

— Я вас понимаю. — Я буквально увидела, как на лице администратора «Элизы» появляется заученная улыбка. — Вы обратились туда, куда нужно! Наше архитектурное бюро берется за разработку интерьеров, и мы избегаем шаблонов — только индивидуальные решения, которые учитывают потребности и желания каждого заказчика. Даже если в вашей квартире типовая планировка, мы создадим для вас индивидуальный проект, который полностью удовлетворит ваши желания. Любая квартира станет не просто привлекательной внешне, но и будет практичной, функциональной и комфортной!

— Звучит многообещающе, — заметила я. — Только я сама еще не поняла, что, собственно, хочу.

— Поверьте, не вы первый клиент с такой проблемой, — проворковала администратор. — К нам приходит огромное количество людей с просьбой создать что-нибудь оригинальное, для этого у нас и работают опытные дизайнеры и проектировщики! Только подумайте, что вы хотите? Сменить дизайн потолка? Просто слегка переоформить свой дом? Создать элитный дизайн интерьера?

— Хочу, чтобы было красиво! — заявила я. — А что там — потолок или интерьер, представления не имею. Я же не строитель, как я по телефону так сразу могу сообщить?

— Если вам удобно, то вы можете приехать в офис нашей фирмы! — предложила мне моя словоохотливая собеседница. — Там определимся с вашими пожеланиями, посмотрите уже выполненные работы, может, вам что-то понравится из готовых решений. Тогда мы возьмем за основу тот интерьер, который вам ближе всего, и дополним его всевозможными деталями на ваш выбор.

— Я думаю, было бы наилучшим вариантом посмотреть, что у вас есть, — сказала я. — Можно в ближайшее время приехать?

— Конечно, мы работаем с десяти утра до восьми вечера, — ответила администратор. — Приезжайте в любое удобное для вас время! Наш адрес — Булгаковская, дом двадцать два, архитектурное бюро «Элиза». Вам подсказать, как лучше доехать?

— Нет, спасибо, — отказалась я. — У меня навигатор в машине, думаю, я вас найду.

— Что ж, будем ждать вашего визита, — произнесла женщина и, так же вежливо попрощавшись, повесила трубку.

Архитектурное бюро «Элиза» располагалось недалеко от центра города. Доехала я относительно быстро — навигатор услужливо подсказал мне, по каким улицам следует ехать во избежание заторов, и вскоре я уже припарковала машину возле дома с красивой вывеской.

Это было довольно простое, без всяких излишеств здание. В похожих размещаются западные офисные центры.

Я поднялась по маленькой лестнице и открыла дверь. Вестибюль был светлым и просторным, с широкими окнами, у стены стоял стол администратора. Само собой, на столе находился современный компьютер, также я разглядела принтер, сканер и ксерокс. Наверно, все для того, чтобы клиент мог заказать нужную ему услугу, не выходя из офиса. За столом возвышался белый книжный шкаф с папками альбомного формата. Как я догадалась, в папках находились фотографии готовых интерьеров.