Наверное, со стороны мы смотрелись футуристично…

На Бобика живоглот, кажется, обиделся, возмущенно затряс головой, и рядом осыпалось несколько розовых лепестков. Хм…

– Может, Роза? – не очень уверенно предположила я.

Судя по тому, что чудовище задумчиво замерло, его это заинтересовало. Я же, воодушевившись, начала перебирать дальше.

– Роз? Розан? Розалий?

Живоглот протестующее фыркнул, и меня осыпало буквально градом из лепестков.

– Розун? Розэт? Розанчик?

Возмущенный писк монстра был сродни воплю тысячи ворон. Да что не так-то?

– Тогда, может, все-таки Роза? – устало переспросила я у привереды. Живоглот тихо фыркнул, но вновь не одобрил и, словно на что-то намекая, уронил на меня целый бутон. – Так кто? Ну… Роза. Розочка…

– Уи-и-и! – заголосило чудовище, едва не оглушив, и зачмокало своими каменными губами. – Чка-а-а!

Господи… Так и помереть заново недолго!

Стоп.

– Так ты… дама?

– Чка-а-а, – согласилось со мной чудище и жеманно заморгало ресничками-розами.

Тьфу ты!

Ну хоть с именем определились.

– Костя… – тихо позвала я лорда, пока семиметровый каменный осьминог по имени Розочка приглаживала свои шипастые космы, заколосившиеся пуще прежнего. – А что дальше?

– Объясни ей правила, – так же тихо посоветовал мне лорд, при этом не торопясь подходить ближе. – Пусть питается только в горах и не больше, чем центнер в сутки. Замок и пристройки не есть. Никого из гостей не трогать и уж тем более не бить и не убивать. Ну и так далее.

Эдмунда до сих пор видно не было, так что пришлось верить на слово Константину.

– Розочка, – вложив в голос всю свою душевность, обратилась я к красотке, – ты невероятно мила и очаровательна, но у меня к тебе серьезный разговор. Как насчет немного прогуляться в горы?

Розочка оказалась на удивление послушной, ловкой и невероятно ласковой девочкой.

Именно девочкой. Юной, любознательной, энергичной и шаловливой. Мы ушли уже километра на два на север, где, как намекнул Константин, можно было съесть парочку-другую непроходимых гор и проложить так необходимую государству дорогу. Спорить не стала, уже через десять минут прогулки осознав, какой катастрофой может стать неуправляемая Розочка. А если разозлить… Не дай бог!

Пока прогуливались и я объясняла крошке нехитрые правила, придерживаясь которых, она будет иметь в друзьях не только меня, но и весь темный род Оверъяров, Розочка уговорила штук восемь валунов под сто кило каждый, обрушила ненужный, по ее мнению, скальный козырек и заодно распугала отлынивающих от работы по замку бесов.

На просто Розу, кстати, привереда не отзывалась, исключительно на Розочку.

– Итак, все основные моменты мы с тобой обсудили, а теперь переходим к неосновным, но тоже очень важным. – Я уже давно ехала на макушке живоглотыша среди роз и драгоценностей, указывая направление и заодно любуясь горным пейзажем. – Как и ты, я в замке Оверъяров лишь гостья, поэтому необходимо слушаться не только меня, но и его хозяина, лорда Константина.

Розочка тут же недовольно заворчала и в качестве знака протеста отправила ближайший валун в ущелье.

– Ты права, мне это тоже не нравится, но это необходимо. Естественно, мои приказы в приоритете, – успокоила я «крошку», заодно почесав ей макушку, и Розочка удовлетворенно заурчала. – Кроме того, рекомендую воздержаться от переедания. Мы ведь не хотим, чтобы ты безобразно растолстела?

– Чка-а-а… – явно обиделось на провокацию мое создание.

– Вот и я о том же. Не стоит. Лорд рекомендовал питаться сдержанно и не забывать о физических нагрузках. Заодно принесем пользу обществу, они это любят и всячески поощряют. Тебе ведь нравится прическа? Во-о-от! Будешь послушной и доброй девочкой – придумаем что-нибудь еще. Например… Ирисы. Любишь синий цвет?

В итоге сошлись на маках, полутора центнерах камня в сутки, трехполосной магистрали по прямой аж до округа Гердли, что располагался по ту сторону гор, и на том, что я буду навещать ее по мере возможности.

– Ты просто умница! Я тобой горжусь!

На прощанье я пообещала навестить свою подопечную уже завтра и с чувством выполненного долга отправилась назад.

Южная сторона замка встретила меня торопливыми ремонтными работами, причем с явным применением магии. Повсюду летали каменные блоки и мельтешили бесы, а всем этим руководил крайне сосредоточенный Эдмунд.

Первые секунды я простояла немного растерянно, не совсем понимая, куда теперь идти и чем заниматься, ведь моей Южной башни больше не существовало, как и экспроприированного лабораторного добра, а затем решила, что вполне найду себе уголок в женских покоях, лишь бы не попадаться на глаза явно раздраженному пятнадцатому лорду.

Но только я сделала шаг, собираясь покинуть место незапланированных ремонтных работ, как Эдмунд, даже не повернув в мою сторону головы, грозно прорычал:

– Катерина! Стоять!

– Стою, – расстроенно вздохнула я, прекрасно осознавая всю степень своей вины.

– Я не буду тебя ругать и отчитывать, – совершенно неожиданно продолжил лорд, причем явно усталым тоном. – В этом лишь моя вина. Но я настоятельно рекомендую впредь ничем таким не заниматься. От презентации ты освобождена, мы уже увидели результат твоих трудов. Прошу ожидать начала третьего тура в женском крыле. Уже освободились некоторые комнаты, можешь выбрать любую.

И так душевно это все прозвучало, так строго, даже с некоторым надрывом, что я впервые прониклась важностью момента.

– Извини. – Я подошла ближе и прикоснулась к его руке. – Мне действительно очень жаль, что так получилось…

– Ты не виновата, – вновь напряженно повторил лорд, но так и не обернулся, продолжая контролировать уборочные и ремонтные работы. – А вот с родом мне необходимо пообщаться более плотно.

И когда я уже была готова уйти, вдруг уточнил:

– Во время приготовления зелья ты не заметила чего-нибудь странного?

– Например? – насторожилась я.

– Ну… странного, – вновь неопределенно повторил Эдмунд. – Просто это как-то уж слишком…

Тут согласна. Но даже и не припомню… Хотя я несколько раз выходила за недостающими ингредиентами… Но…

Нет. Это невозможно! Не могла же Лизабель… Или могла?

Я задумалась слишком сильно, пытаясь вспомнить прошедшие сутки до последней секунды, и Эдмунд все-таки обернулся ко мне:

– Катерина? Что-то вспомнила?

– Как тебе сказать… Нет.

И невинно улыбнулась. Жаловаться лорду на мертвую жену, которая пообещала устроить мне сладкую жизнь, я не стала. Зачем? Да и что он ей сделает, ведь она одна из рода, а род, насколько я поняла, – это нечто единое и монолитное.