Но раз к произошедшему действительно приложила свои несуществующие руки Лизабель, то дело худо. Как бы мне самой пообщаться с представительницами остального рода? Теми самыми, которые выбрали меня своей протеже? Хм, а не сходить ли мне в склеп?

– Точно? – напряженно уточнил Эд.

– К сожалению, точно. – Я скорбно сложила брови домиком, но тут же поторопилась морально поддержать призрачного лорда: – Но я еще повспоминаю и, может, что-нибудь вспомню. Прогуляюсь немного по округе, хорошо?

– Хорошо, – нехотя согласился Эдмунд и вновь вернулся к контролю над работами.

Я же, абсолютно не представляя, какими шаманскими плясками и с какими конкретно бубнами буду вызывать род, поторопилась в родовой склеп. Там все началось, там и будем разбираться в степени вины каждой из рода.

Пока думала и решала, фантазировала и готовила речь, потихоньку дошла до скалы, в которой находился склеп, и тут передо мной встала другая проблема – я не могла пройти сквозь явно зачарованную каменную дверь. Она меня элементарно не пускала, отказываясь признавать мою призрачность и то, что сквозь другие преграды я проходила без проблем.

Ла-а-адно…

Внимательно осмотрела дверь, напрягла память, пытаясь вспомнить, на что именно и в каком порядке нажимал Эдмунд, затем вдоль и поперек исследовала скалу в поисках скрытых механизмов, но так ничего и не нашла. То ли плохо смотрела, то ли дверь можно было открыть только магическим способом, но даже спустя час я не сдвинулась с мертвой точки.

Я уже потихоньку начала раздражаться и прикидывать, где в лаборатории видела взрывчатые вещества, чтобы решить вопрос кардинально, когда позади раздался шорох мягкой поступи семнадцатого лорда, и он сдержанно полюбопытствовал:

– Катерина? Что ты здесь делаешь?

– Пейзажами любуюсь, – ответила я не слишком вежливо, не переставая рассматривать, казалось бы, монолитную скалу.

Ошибиться с местностью я не могла, потому что внутренний компас указывал прямо на мое тело. Оно точно располагалось внутри этой чертовой гробницы!

– Не самые интересные виды, – с наигранной беспечностью отметил лорд, шагнул ближе и вдруг участливо поинтересовался: – Тебе помочь?

Скосила глаза, начиная подозревать повелителя в очередном дурном замысле, и со все возрастающим напряжением отметила, что он непривычно приветлив, а на губах его играет чересчур дружелюбная улыбка.

– Помочь любоваться пейзажем? – язвительно уточнила я, подсознательно готовясь к чему-то плохому.

С него станется!

– Могу и это, – небрежно кивнул лорд, словно занимался подобным по пять раз на дню. – Могу романтично постоять рядом, по памяти продекламировать стихи великого Геймара, воспевающего красоту наших гор, а могу просто открыть дверь склепа. Выбирать тебе.

– Костя? – Я напряглась уже всерьез и даже отодвинулась от лорда, чтобы не подцепить эту странную болезнь. – Тебе нехорошо? Ты только скажи, я все пойму. До целителя доведу… Головой нигде не ударялся? О Розочке, кстати, не переживай, она уже на севере. Дорогу вам проедает. А Эду я пообещала больше ничем таким не заниматься!

– Я не болен, – вежливо прервал меня Константин вместо ожидаемой ответной злости, хотя в его синих глазах я заметила отблески раздражения. – Я всего лишь пытаюсь вести себя должным образом с невестой рода Оверъяр.

– Мм… – только и смогла промычать я, не представляя, что сказать на это неожиданное заявление. Несколько секунд придирчиво разглядывала лорда, который точно что-то задумал, а затем решила, что не время трусить и сомневаться. Время пользоваться моментом! – Ты прав, я действительно нуждаюсь в помощи, но несколько иного плана. Мне нужна информация. Что ты знаешь о силе рода?

Мой вопрос явно удивил Константина. По его лицу промелькнуло нечто странное, что я не смогла опознать, но лорд быстро взял себя в руки, вновь вежливо улыбнулся и зачем-то присел на ближайший валун.

– Тебя интересуют исторические хроники или что-то более конкретное?

– Конкретное, – предчувствуя, что разговор будет не коротким, я тоже присела, но подальше от семнадцатого повелителя. – Эдмунд уже обмолвился, что планирует побеседовать с родом по поводу произошедшего взрыва в Южной башне, и я тоже заинтересовалась этой возможностью. Но больше всего меня интересует иное – что такое род вообще? Что-то объединенно-безликое или конкретные имена и представители?

– Какой интересный вопрос… – задумчиво протянул лорд, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Даже не ожидал услышать его от тебя.

Решив, что пропущу завуалированное оскорбление ради толкового ответа, я лишь мило улыбнулась в ответ. Да-да, я тоже умею улыбаться, когда мне что-то надо!

– Род – это совокупность сил тех, кто уже умер. Все они так или иначе хранят живых. Лорды пребывают в покое в своих урнах, но в то же время видят и слышат все, что происходит на подвластной нам территории, а леди почивают в склепе, но именно их магическая сила – основа той великой силы, что хранит род.

– То есть при необходимости леди тоже можно разбудить и просить о помощи? – невинно уточнила я.

– Нет, конечно, – фыркнул Константин, словно я сказала очевидную чушь. – Их личность уже не едина. После смерти их магия становится частью рода, тогда как у лордов вся сила остается при них.

– И все? – Я так и не поняла, в чем тут настолько глобальное различие, чтобы смотреть на меня как на дурочку. – Но ведь тогда получается, что леди все равно могут пользоваться магией рода, если они сами – часть рода. Разве нет?

– Хм… – тут уже озадачился лорд. Наморщил лоб, потер подбородок, немного похмыкал и в итоге нехотя согласился: – Верно. Могут.

– И значит, это именно леди вашего рода – та основная сила, которая вершит правосудие рода? Конкретно говоря, ваши бабушки, мамы и жены – палачи тех, кто им не угодил, – стараясь не ухмыляться слишком саркастично, сделала я вполне очевидный вывод. – Ведь ваши лорды, пока в урне, не могут ничего делать. Правильно?

– Правильно, – раздалось недовольное слева. – А теперь объясни, откуда такой интерес к роду и его возможностям?

Эд… Как всегда, не вовремя! Что ж, раз так, то пойдем с козырей!

– Имела честь побеседовать с Лизабель, – невинно произнесла я, с преувеличенным вниманием рассматривая свой призрачный маникюр, который был просто ужасен. – Не хотела говорить, но раз уж ты спросил… Сия дама, пребывая в виде сияющей снежинки, утверждала, что является одной из рода. При этом настоятельно рекомендовала мне покинуть не только ваш замок, но и ваш мир, так как род, видите ли, допустил фатальную ошибку, позволив мне стать невестой, и теперь кое-кто этому искренне не рад. Вот я и подумала, может, пора поболтать со всем родом и выяснить наконец, что за странные дела здесь творятся? Проголосовать, так сказать, за мою дальнейшую судьбу.

Перевела кристально чистый взгляд сначала на обескураженного Константина, затем – на недовольного Эдмунда и с наивностью классической блондинки поинтересовалась: