Очень странно. Вопрос, на который я бы хотел получить ответ. Быть может, узнаю его за Дверью. Ведь осталось немного.

— Давай-ка кое-чего проверим, — сказал я и достал беретту. — Не бойся, в этот раз стрелять не буду.

— Макс, что это значит, вообще? — он нахмурил брови. — Мне Света рассказала. Ты просто положился на Камень и выстрелил в моего двойника? А если бы это был я?

— Это было бы печально, — я достал из беретты один патрон и убрал его за спину. — В какой руке патрон?

— Я не знаю, — ответил Кирилл. — Я просто сейчас брякну наугад. Ну, пусть будет правая.

— Не угадал, — я перебросил патрон несколько раз. — А теперь?

— Ну пусть будет, — Кирилл задумался. — Я думаю… тебе стоит с ними поговорить. Они предложат то, что поможет.

— С кем поговорить? — от неожиданной фразы я немного похолодел внутри.

— Я не знаю, — он удивился не меньше. — Просто подумалось, что надо с ними поговорить. Они скажут что-то важное. Но я не знаю с кем. Макс, я правда не знаю, почему я это сказал.

— Князь! — по лестнице поднялся Алекс. — Огромная яхта вошла в прибрежную зону. Запрашивают разрешение, чтобы прислать вертолёт.

— Это из корпорации? — спросил Кирилл с надеждой. — Мы отправимся к ним на яхту?

— Ты на ногах едва стоишь, какая тебе яхта, — сказал я. — Алекс, пусть садятся у поместья. Посмотрим, что они хотят. Ты не знаешь, Кирилл?

— Откуда? Если бы знал, сказал.

— Я пошёл встречать.

А запах чего-то печёного продолжал меня манить. Так и не поужинал.

Вертолёт в этот раз сел не посреди загаженного курицами двора, как в тот раз, а на новенькую площадку. Моя охрана выстроилась вокруг них. Из вертушки вышли мои старые знакомые и парочка новых.

Сначала вылез Дрейван, опирающийся на свою трость с головой дракона. Следом выбрался улыбающийся Рю Накамура, а вместе с ним серьёзный парень в очках. Кажется, я видел его голограмму.

А вот четвёртый человек явно был не из этой компании. Высокий старик в придворном мундире, из-за седых бакенбардов похожий на генерала 19 века, ждал, когда лопасти вертолёта перестанут крутиться.

Поднятый ими ветер трепал бакенбарды и полы мундира, но этот мужик терпеливо ждал. Ждали и корпораты, когда из вертушки вылезет ещё один гость.

— Его Императорское Величество Тимофей Романов! — рявкнул седой тип в мундире.

Из вертушки вылез сам Тимофей, как всегда, в военном мундире и огромной фуражке размером с тазик. Узурпатор огляделся и пошёл ко мне быстрым решительным шагом. Медальки звякали при каждом шаге, их будто стало ещё больше.

Судя по лицу, он не вспомнил о нашей последней встрече. Второй император остановился передо мной и первым протянул руку.

— Князь Воронцов, — прохрипел он через зубы. — Выручай, не пожалеешь.

— С чем выручать? — спросил я.

— Это другой вопрос, — сказал Дрейван.

Он и остальные корпораты подошли ближе.

— Мы не будем говорить, чем вы можете помочь нам, — продолжил Дрейван. — В этот раз мы сделаем иначе. Мы сами скажем, какую услугу можем оказать вам, князь. И если она вас устроит, то взамен попросим о помощи.

Тимофей Романов злобно выдохнул через нос, но промолчал. Вид у него неуверенный.

Мы так и стояли посреди двора в окружении моих людей. Я, узурпатор и главы крупнейших корпораций.

Я ждал, когда они скажут, что им нужно.

— Мы не будем помогать вам уничтожить Пятиглавого Орла, — сказал Дрейван. — Ведь это не ваша цель, это лишь ступень на пути к ней. Мы лучше поможем вам заполучить нечто другое.

— Что именно?

— Пятый Камень Краста, который принадлежит Оболенскому. Вы же ищите эти Камни.

Это не было вопросом.

— А вот это совсем другой разговор, — сказал я.

И опять, дела всей империи решаются за этим старым ореховым столом. Прибывший на шум кот потёрся о ногу императора Тимофея и прыгнул ко мне. Я подхватил его под брюшко и, как всегда, провёл рукой по гладкому столу.

— Слышал, у вас неприятности, император? — спросил я.

Тимофей шумно выдохнул через нос и насупился.

— Разгром, — ответил вместо него Дрейван, доставая сигару. — Наголову. Пустынная гвардия держалась дольше всех. Иронично, что последний бой они дали именно там, где почти две сотни лет назад восстали декабристы. Результат почти такой же.

Он прикурил, и запахло душистым дымом.

— Помолчи, — прохрипел Тимофей. — У меня ещё есть флот и основная армия!

— Флот, в котором топлива хватит только в одну сторону, если никуда не сворачивать, — Дрейван усмехнулся. — И армия, которая так долго торчит в открытом море, что им приходится жрать свои ремни и ботинки.

— Мы уже говорили тебе, император, что мы не можем напрямую помогать тебе снабжением, — добавил Рю Накамура. — Мы же не сторона конфликта.

Ого, они взяли Тимошу за яйца, раз обращаются так неофициально и пренебрежительно. А психованный генерал-император ничего не сказал в ответ.

— Значит, вы хотите, чтобы помог я, — я почесал коту за ушами.

Кот окончательно подобрел от поглаживаний и прижался ко мне сильнее, очень громко мурлыча. Не вовремя он решил проявлять нежности. Я его легонько пихнул в мягкий тёплый бок, и кот залез на стол.

— Мы говорили с Оболенским, — сказал Дрейван. — Сейчас у Пятиглавого Орла осталось всего три головы. Бельский уже не в счёт, он разгромлен. Морозов убит, его родственники дербанят наследство. Граф Шувалов… ну не будем, всё равно вместо него вы, князь.

— Три головы, — Накамура погладил кота, который подошёл к нему. — Романов…

— Узурпатор! — добавил Тимофей.

— Оболенский и вы, князь. И Романов на пике победы может решить покончить с остальными головами. У Орла останется всего одна голова, самая сильная. Мы предупреждали вас об этом. Василий Романов уже начал действовать.

— А этот сопляк тут причём? — спросил Тимофей.

Ага, а он не знает всей правды, кто главный в империи.

— Ещё до конца боя он отдал распоряжения, — Накамура проигнорировал Тимофея. — Он подготавливает почву для нападения на вас или Оболенского. Мы не знаем, кто будет первым.

— Оболенский ваш союзник? — спросил я.

Кот понюхал сигару Дрейвана, презрительно фыркнул, потом равнодушно прошёл мимо третьего корпората — молчаливого парня в умных очках, на линзах которых что-то высвечивалось.

И в конце кот остановился возле Тимофея. Тот яростно посмотрел на кота, но ничего не сказал.