— Как ты поработил Трофимыча? Он учился в Академии, и он сильный маг.

Василий усмехнулся и потянул было руку, чтобы отключиться, но остановился.

— Тебе это всё равно не поможет, — сказал он. — Когда на отца было покушение, в котором обвинили твоего папашу, Трофимыч закрыл императора телом и получил пару пуль. Потерял много крови, ему сделали переливание и… всего одна капля моей.

Он улыбнулся.

— Тогда почему ты его не оставил при дворе? Он силён.

— А зачем мне был нужен старый алкаш? Но, когда я увидел твой интерес к нему в столице… об этом, когда ты явишься к нам.

Романов отключился. Я закрыл крышку ноутбука и облокотился на стол. Осталось придумать план, чтобы выбраться. Как же проще было в цикле, который я знал.

Хуже всего было то, что я никак не мог понять логику Василия. Он с помощью Трофимыча то пытался грубо мне помочь, то угрожал и нападал. Пока в этом не разберусь, у меня будут проблемы.

На полу что-то зазвенело. Это кот играл с потерянными медалями Тимофея. Оказывается, неудачливый узурпатор уронил ещё одну.

— Ну и чем тебя наградили на этот раз? — спросил я. — Чего? Почётный донор? Никогда не поверю. А это? — я присмотрелся к другой. — Мать-героиня? Романов, ты издеваешься? Зачем они тебе?

* * *

— Отдыхаете? — я вошёл в гостиную и рухнул на диван рядом с Лерой.

— Просто болтаем, — сказала она. — Хотели в настолку поиграть, но не было настроения.

Света сидела рядом с Алексом, который сегодня был настолько серьёзен, что вообще не замечал ничего вокруг, кроме планшета, который заменял ему кипу бумаг.

Кирилл щёлкал фотоаппаратом и каждый раз недовольно морщился. Паха дремал в кресле, громко сопя носом.

Серёга вошёл в гостиную вместе со мной и тихо сел у входа, положив меч на колени. Он редко отходил от меня в последнее время, чем невероятно бесил Алекса.

— Отдохни, Серёга, — попросил я. — Кажется, ты вообще не спишь.

— Иногда сплю, — сказал он. — Но редко. Сейчас стало слишком опасно.

— Разведка доложила, что флот Тимофея отправился в путь, — Алекс поднял голову. — К утру они будут в зоне досягаемости наших орудий. Что делаем?

— Я ещё не решил.

Если я начну их обстреливать, они начнут стрелять в ответ. Но вряд ли флот после долгого перехода сможет одолеть мои батареи, которые я хорошо усилил в последнее время.

Я достал медальки из кармана и бросил на стол.

— Император Тимофей оставил парочку своих наград. У него их столько, что если его бить, они будут сыпаться на землю. Я их скоро тоже начну коллекционировать.

Все были настолько напряжены, что никто даже не улыбнулся.

— Может быть, вина? — предложил я. — Мы всё-таки победили Морозова, а это ого-го. Все себя хорошо проявили.

— Да как вспомнишь, что там было… — сказал Серёга.

— И кажется, что дальше будет хуже, — добавил Кирилл.

Остальные мрачно закивали.

— Ну вы что? С таким настроением мы далеко не уедем, — я положил крест с Камнями на стол. — У нас уже три. Осталось два. Скоро получим ещё один. Ещё немного, и всё. Никто не рискнёт на нас лезть. Ни один человек.

Я оглядел всех.

— Вы наконец-то будете в безопасности, без всего того, что происходит в последнее время. Сможете заняться любимым делом, никаких ограничений не будет. Будете жить в мире и спокойствии.

— Ты не говоришь про себя, — сказала Лера.

— Я тоже получу, что хочу. Но пока я думаю о вас всех. Ваша безопасность для меня очень важна. Ведь я обещал… неважно.

Они всё равно не помнят об обещании, которое я дал давным-давно. Леры и Серёги тогда не было, но раз они спасли наших, то их оно тоже касается.

Я даже невольно вспомнил, что тогда случилось.

Ребята с моего класса, которые смотрели на меня, вылупив глаза. Как же давно был этот цикл. Многие годы назад.

Я только что доказал им, что цикл повторялся. Там птичка пролетела, там споткнулся учитель, там перегорела лампочка, там выпал цветок из окна. Когда живёшь в Дне Сурка, это всё легко запомнить.

Кирилл пришёл в себя первым.

— Макс погиб? — спросил Кирилл. — Он совершил ритуал? А ты это не он? Ты застрял в его теле?

— А ведь я догадывался, — Алекс почесал подбородок. — Его Сиятельство был совсем другим.

— И как нам вернуть тебя домой? — спросила Света, с беспокойством глядя на меня.

— Вряд ли это возможно, — сказал я. — Но чтобы выбраться отсюда, мне надо собрать Пять Камней Краста. Так сказал мне Пожиратель Времени.

— Ну и дела, — Паха покачал головой. — И что нам делать?

Я чувствовал себя идиотом, и ждал, что они вот-вот начнут смеяться. Но этого не было.

— Но мы же должны ему помочь? — Света посмотрела на всех. — Или ты так и застрянешь здесь навечно?

— Это всё не просто так, — сказал Алекс, невозмутимо смотря на меня. — Но мы поможем. Верно?

Он оглядел остальных. И они согласились, хотя не были мне хоть чем-нибудь обязаны.

— Спасибо, — ответил я. — Но если я не смогу достигнуть чего-то в этом цикле, сделаю в следующем. И обещаю, что я вас не брошу и не потеряю. Вы все должны дойти до конца.

В том цикле они все погибли. А виновник этого уже в этом цикле сидел у меня в подвале и грыз стальные прутья клетки в припадках безумия, ломая себе зубы. Если цикл перезапустится, я сделаю с ним что-нибудь такое похожее.

— Так что пока у нас есть немного времени, — сказал я. — Давайте отметим хотя бы одной бутылочкой. Вы даже не представляете, насколько вы все для меня…

— Нет времени, — Кирилл поднял голову и посмотрел на меня тревожным взглядом. — Началось.

— Что началось? — спросила Света. — Кирилл, ты пугаешь меня ещё сильнее, чем когда был мрачным двойником. Это точно ты?

— Я не знаю, — Кирилл потёр виски. — Это как внезапное озарение.

Алекс приложил руку к уху, куда у него был вставлен маленький наушник, и быстрым шагом вышел в коридор. Через минуту он вернулся. Внимание всех было приковано к нему.

— Крестьяне идут к поместью, — сказал он. — С оружием и факелами. Требуют суда над облитератором.

— Ну здорово, — я потёр лоб. — Кровавые жертвы приносит Морозов, а судить хотят меня. Долбанная инквизиция.

— Я прикажу открыть огонь, — Алекс потрогал наушник. — Остальные разбегутся.

— Нет! — возмутился Серёга. — Я против. Это же обычные люди.

— А твоего мнения я и не спрашивал. Важнее всего безопасность князя.