— Иди ко мне…

И я подчинилась призыву. Покачнулась вперед, намереваясь преодолеть это мизерное расстояние, оставшееся между мной и иным миром…

А в следующее мгновение непонятная сила приподняла меня за шиворот, хорошенько встряхнула и отшвырнула далеко в сторону. Я больно ударилась об угол шкафа, но боль не отрезвила меня. Дымка еще мерцала в углу комнаты, а в ушах еще звучало эхо шепота, обещающего мне покой и вечное наслаждение. Я упрямо приподнялась и поползла по направлению к заветной цели.

— Беатрикс! — Меня резко и бесцеремонно вздернули на ноги. Щеку обожгло пощечиной, и голова безвольно мотнулась в сторону. А через мгновение я получила новую оплеуху, да такую сильную, что в ушах зазвенело, а во рту поселился солоноватый привкус крови. Удивительно, но от этого мне почему-то полегчало. Я словно вынырнула из глубокого омута, вздохнув полной грудью.

— Очнулись? — спросил Янор, продолжая удерживать меня на ногах. И хорошо делал, поскольку без его помощи я бы упала.

— Да, наверное, — растерянно проговорила я, поднесла руку к лицу и тут же скривилась — один из ударов бывшего палача разбил мне губы.

— Простите, Беатрикс. — Янор зло скривился. — Но у меня не было иного выхода. Вы были словно одержимы и готовились добровольно погрузиться в паутину сладкой смерти. Знаете, если бы вы умерли, то мне бы весьма и весьма не поздоровилось. Себастьян не простил бы мне второй ошибки, подобную которой я допустил в доме семейства Криас.

— Что тут произошло? — через плечо Янора я увидела, как в распахнутую дверь заглянул Кайл. Видимо, бывший палач первым рванул в кабинет, почувствовав неладное, и оставил остальных далеко позади.

— Беатрикс решила покончить жизнь самоубийством, — без тени улыбки произнес Янор, продолжая сверлить меня настойчивым взглядом, словно проверяя — не примусь ли я за старое.

— Ты шутишь? — Кайл заулыбался было, но тут же посерьезнел, поняв, что нам не до смеха.

— О, здесь побывала странница в белом, — сказала Айя, появляясь из-за спины Кайла, по-собачьи повела носом и блестящими от непонятного возбуждения глазами уставилась в угол, где таяли последние остатки загадочного заклинания. — Я чувствую аромат ее духов.

— Беатрикс, отдохните пока. — Янор отвел меня к ближайшему стулу и осторожно усадил на него. Я прижала ладони к горящим щекам, пытаясь таким образом хоть немного уменьшить боль.

— Кажется, я несколько не рассчитал силу, — виновато пробасил бывший палач, возвышаясь надо мной. — Но я действительно испугался. Вы были так близко от воплощения смерти…

— Да что тут произошло?! — не выдержав, вновь воскликнул Кайл, на этот раз громче и требовательнее. Позеленел немного, видимо, заметив кровь на моем лице, но упрямо продолжил, обращаясь исключительно к Янору и стараясь лишний раз не смотреть на меня: — Почему ты так рванул в дом? И из-за чего у Беатрикс разбиты губы? Ты ее ударил, что ли?

— Я был вынужден, — лаконично ответил Янор. — Мы зря месили снег во дворе. Главное веселье было здесь. Когда я вернулся в комнату, Беатрикс замерла в шаге от паутины сладкой смерти. И совсем уже собралась добровольно в нее упасть.

— Паутина сладкой смерти? — Кайл недоуменно нахмурился. — Что это? Какое-то заклинание? Впервые слышу, если честно.

— Это удивительные чары. — Янор позволил себе слабую мечтательную усмешку. — Право слово, я считал, их секрет давно утерян. По крайней мере, мне уже давненько не встречались мастера, способные создать заклинание такой сложности и мощи. Суть заключается в том, что жертва сама идет навстречу гибели. Нет, она понимает, что погибнет, но считает это за величайшее благо. И смерть действительно приносит наслаждение. — Янор отвел глаза и совсем тихо добавил: — В чем-то я понимаю вас, Беатрикс. Мгновенная безболезненная гибель — это ли не величайший дар богов?

— Но если на Беатрикс наслали чары, то, получается, в комнате был маг? — Кайл удивленно покачал головой. — Как же он проскользнул мимо нас?

— Как я уже говорил, сладкая смерть — необычное заклинание. — Янор хмыкнул. — И маги, способные создавать чары подобного уровня, весьма редки. Им совершенно необязательно находиться рядом с жертвой. Главное, чтобы никто не отвлек несчастного от сладострастного созерцания собственной гибели. Поэтому, видимо, нас и выманили из комнаты. Необходимо было, чтобы Беатрикс осталась одна. И она осталась.

— Но жертва, принесенная смерти. — Кайл растерянно обернулся к Айе. — Ты же сказала, что почувствовала это.

— И я нашла то, что заставило меня поверить, — с ноткой досады отозвалась она. — Кролик. Кто-то зарезал кролика на заднем дворе. И не просто убил, но сымитировал темный ритуал. Если честно, я была абсолютно уверена, что убили человека.

— Получается, наш противник намного хитрее и страшнее, чем мне представлялось вначале. — Янор недовольно вздохнул. — Необходимо рассказать Себастьяну. И чем скорее, тем лучше.

— Предлагаешь вернуться в Арилью несолоно хлебавши? — Я подняла на него глаза. — Он ведь наверняка прикажет именно это. Но мы только начали… И потом, мне кажется, логичнее будет дождаться Дейлу. Она наверняка уже совсем рядом. Вряд ли поисковый ритуал займет много времени. Зато у нас будет хоть какой-то результат, а так получится, что мы лишь зря потеряли целый день.

— Я сообщу Себастьяну по кристаллу, — упрямо повторил Янор, явно не впечатленный моими доводами. — Как он решит, так и будет.

— Дай мне с ним поговорить, — неожиданно для себя попросила я, стараясь при этом особо не двигать пострадавшими губами, и пояснила в ответ на удивленный взгляд бывшего палача: — Но ведь в самом деле будет глупо уезжать отсюда, так ничего и не добившись. Лишние полчаса все равно ничего не изменят.

— Как знаете, — с сомнением пробурчал Янор, заложил большие пальцы за широкий кожаный ремень и вдруг выпалил: — Надеюсь, вы не сердитесь на меня? По-моему, я слегка переусердствовал, но у меня нет опыта в подобного рода делах.

Я легонько коснулась пальцем разбитых и опухших губ. Боль не пропала полностью, но затаилась, изредка проявляя себя глухой пульсацией. Неприятно, но не смертельно. Глупо обижаться на Янора, учитывая, что таким образом он спас мне жизнь.

— Все в порядке, — заверила я его. — Жаль, конечно, что среди нас нет целителей, тогда бы уже и следа от этой неприятности не осталось. Но потерплю как-нибудь.

Янор несколько раз глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Затем с непонятным вызовом скрестил на груди руки, но взглядом при этом уткнулся себе под ноги. Я следила за ним со все возрастающим любопытством. Такое чувство, будто он хочет мне что-то сказать, но стесняется. Странно. Я полагала, на свете нет такой вещи, которая настолько вывела бы моего обычно невозмутимого телохранителя из состояния равновесия.

— Надеюсь, вы сумеете убедить Себастьяна, что это было необходимо, — наконец с величайшим трудом выдавил из себя Янор и с неожиданной мольбой посмотрел на меня. — Пожалуйста.