Больше всего это помещение напоминало крохотную гостиную, куда обычно приглашают самых близких друзей. Несколько мягких кресел, столик с богатым выбором напитков, приглушенный свет, на стенах — картины, изображающие морские пейзажи.

— Это твой кабинет? — не утерпев, переспросила я, несколько опешив от такого вопиющего несоответствия между моими ожиданиями и действительностью. — И как же ты тут работаешь?

— Я здесь думаю, — лаконично произнес Себастьян. — Вся работа происходит в голове. Видишь ли, я не доверяю бумаге. Все, что когда-либо было написано, может рано или поздно быть прочитанным не теми людьми. Поэтому я предпочитаю не делать записей, а полагаться исключительно на память.

— Опасный способ. — Я несогласно хмыкнула. — А если забудешь что-нибудь важное?

— Этого не может быть, потому что не может быть никогда, — твердо ответил Себастьян.

— Беатрикс! — в следующее мгновение раздалось позади громкое восклицание. — Как же я рад вас видеть!

Я обернулась, торопливо натянув на лицо приветливую улыбку. Кайл мне всегда нравился, хотя, помнится, однажды между нами произошла весьма некрасивая сцена. Однако та мимолетная обида давно забылась, и я даже успела немного соскучиться по этому огненно-рыжему пареньку, мнящему себя самым лучшим боевым магом и при этом до обмороков боящемуся вида крови.

Стоило признать — Кайл весьма возмужал за месяцы, прошедшие со дня нашей последней встречи. Он вырос, став теперь выше меня на целую голову, раздался в плечах, а в глазах появилось доселе невиданное чувство уверенности.

Айе тоже пошла на пользу столичная жизнь. Нет, она всегда отличалась статью и удивительной красотой. Даже когда была перепуганной избитой девчонкой в одежде не по размеру. Но сейчас передо мной предстала настоящая светская дама — с белокурой толстой косой, небрежно перекинутой через плечо, и томными карими глазами, к цвету которых удивительно шло темно-красное, почти багровое шерстяное платье.

— Добрый день, — поздоровалась она и замерла, настороженно уставившись на Себастьяна.

Я кожей почувствовала напряжение, появившееся и неуклонно растущее между ними. Себастьян бесцеремонно впился глазами в лицо девушки, словно выискивая на нем следы какого-нибудь жуткого темного ритуала. Айя, к моему величайшему удивлению, спокойно выдержала это испытание и не отвела глаз, хотя я бы на ее месте уже сбежала куда подальше. Ну, или забилась под ближайшее кресло, испуганно подвывая.

Кайл тоже замолчал, сразу же как-то подобравшись и исподлобья следя за каждым движением своего начальника. Я мысленно присвистнула. Ого! Сдается, у этой парочки все серьезно. И если Себастьян действительно однажды решит убить Айю, то сперва ему придется перешагнуть через труп Кайла. Уверена, что мальчишка будет защищать даму своего сердца до последней капли крови.

— Хорошо, — наконец констатировал что-то непонятное Себастьян и удовлетворенно кивнул. — Проходите.

Айя чуть расслабила плечи и первой заняла ближайшее к выходу кресло, после чего без спроса подтянула к себе блюдо с шоколадными конфетами и зашелестела обертками. Кайл примостился на широком подлокотнике рядом с ней и с увлечением присоединился к процессу поедания сладостей.

— Дети, — проворчал Себастьян, тяжело вздохнул и сел напротив этой парочки. Мне ничего не оставалось, как занять последнее свободное кресло.

Неполную минуту мы с Себастьяном молча наблюдали за тем, как блюдо неуклонно наполняется пустыми фантиками. Затем Кайл, видимо, почувствовав наши взгляды, поднял голову и сразу же смутился, прелестно порозовел, быстро запихнул в рот уже надкусанную конфету и подтолкнул Айю локтем.

— Ну и зачем мы здесь? — поинтересовалась она, отодвинув блюдо и в упор взглянув на Себастьяна. — Вы сказали, это дело чрезвычайной важности. Кого-то убили?

— Да. — Себастьян облокотился об стол, переплел пальцы и удобно устроил на них свой подбородок, с интересом разглядывая темную ведьму.

Странное дело, но при виде того внимания, которое Себастьян уделял Айе, мне почему-то стало не по себе. Сердце как-то болезненно сжалось, пропустив несколько ударов. Потом, правда, забилось вновь, но намного быстрее, чем мне того хотелось бы.

Я стиснула зубы, заставив себя отвлечься от неприятных мыслей, возникших так некстати. Право слово, какое мне дело до того, как Себастьян ведет себя с Айей? У меня есть заботы поважнее. Не говоря уже о том, что я сама только что упорно убеждала себя, будто наши отношения с ним заранее обречены на провал. При условии, если они когда-нибудь начнутся, конечно.

— И кого же? — Кайл приобнял Айю за плечи, с интересом глядя то на меня, то на Себастьяна, лукаво усмехнулся. — Неужели в доме Беатрикс прикончили еще одного бедолагу?

— Не смешно, — буркнула я, вспомнив про то прозвище, которым меня наградил король. Да, как ни прискорбно осознавать, но блондин прав: эдак для абсолютного большинства населения Арильи я рискую превратиться в вестницу смерти. Не самая хорошая репутация для той, чей заработок напрямую зависит от работы с людьми.

— Стало быть, я угадал? — неподдельно изумился Кайл. — Беатрикс, с вашим клиентом опять расправилась ревнивая женушка?

— Не совсем, — лаконично поправил его Себастьян и быстро ввел новоприбывших в курс дела.

Все время, пока блондин рассказывал про то, как меня чуть не убили перед крыльцом собственного дома, а заодно про прошедший накануне бал, Айя молчала. Лишь изредка размеренно постукивала по своим хорошеньким пухлым губкам указательным пальцем. Молчал и Кайл, хотя было заметно, что пару раз он с трудом удержался от каких-то замечаний или вопросов.

— Такие дела, — наконец завершил свой долгий монолог Себастьян и уставился именно на темную ведьму, словно ожидая от нее какой-то реакции.

— Как я понимаю, от подосланного убийцы ничего не осталось, — после недолгой паузы скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

— Даже если бы у нас было тело, пришлось бы ждать одиннадцать дней. — Себастьян пожал плечами. — Раньше этого срока с душой погибшего все равно не поговоришь. А это немыслимо долгий срок.

— Да неужели? — демонстративно удивилась Айя. — Разве вы не в курсе существования определенных ритуалов, способных помочь в подобной ситуации? Если специалист по подобного рода вещам прибыл бы достаточно быстро и душа не успела бы удалиться в мир мертвых на достаточное расстояние, то…

— Интересно, — перебил ее Себастьян и нехорошо ухмыльнулся. — Твои познания в магии удивляют меня все сильнее и сильнее.

И снова взгляды Себастьяна и Айи схлестнулись в молчаливой битве. Впрочем, на этот раз она закончилась намного быстрее. Буквально сразу Айя отвела глаза и неопределенно пожала плечами.

— Сейчас не время для выяснения отношений, — мягко проговорила она. — Есть более важная задача. Глупо продолжать спор о допустимости методов ведения допросов, если тела преступника все равно нет.