Себастьян неприятно хрустнул пальцами, но удержался от каких-либо реплик, видимо, согласившись с доводами темной ведьмы. А я заметила, как Кайл после этого с нескрываемым облегчением вздохнул, словно переводя дыхание после затяжного прыжка в воду.

— Я думаю, Агюст перед смертью хотел поговорить со мной, — осторожно сказала я, стремясь как можно быстрее сменить тему на более актуальную и не столь опасную.

— Резонно, — кивнул Кайл. — Иначе зачем ему отправляться к дамской комнате отдыха. Есть какие-нибудь идеи, Беатрикс, что он хотел с вами обсудить?

Я лишь недоуменно развела руками.

— Покушение на убийство и убийство. — Айя мечтательно улыбнулась. — Вы ведете чрезвычайно насыщенную жизнь. Мне даже немного завидно.

Я закашлялась от такого заявления. Покосилась на Себастьяна, но тот сидел совершенно невозмутимый, словно ожидал чего-то подобного.

— Подосланного убийцу допросить, насколько я понимаю, невозможно, — после крохотной заминки продолжила Айя. — Но если не будет вообще никаких зацепок, то через положенный срок мы сможем потолковать с бедолагой Агюстом. Нож вонзили ему в грудь. Он наверняка видел убийцу.

— Я на твоем месте особо не полагался бы на это, — несколько грубо оборвал ее Себастьян. — Айя, дело должно быть раскрыто как можно быстрее. Неприемлемо ждать целых одиннадцать дней. Ясно?

Айя насмешливо вскинула брови, глядя в упор на Себастьяна, и я внезапно поняла, что она его абсолютно не боится. Более того, было заметно, что ему нравится непокорность темной ведьмы. Любого другого человека он бы осадил немедленно даже за намек на своеволие. Но сейчас лишь улыбнулся и повторил чуть мягче:

— Я надеюсь, что вы справитесь. Ты ведь не хочешь меня разочаровать?

— Безусловно — нет, — ровно ответила Айя, но мне почудился в ее интонации затаенный смех.

— Любопытно, — вдруг подал голос Кайл, который, учитывая его минимальный опыт в такого рода делах, наверняка не почувствовал никакого подтекста в разговоре, — если Агюста действительно ударили ножом в грудь, то, получается, он знал убийцу? Мне тяжело представить, чтобы он подпустил первого встречного так близко. Ведь если бы на него набросились из засады, то наверняка он начал бы сопротивляться. Хотя бы крикнул.

— Вот и займитесь всеми этими вопросами втроем. — Себастьян вальяжно откинулся на спинку кресла. — Я же проверю своих врагов.

— И вам не страшно отпускать с нами Беатрикс? — с иронией поинтересовалась Айя. — Ведь если я верно поняла, ее жизнь в опасности.

— Ты — темная ведьма, Кайл — боевой маг. — Себастьян негромко хмыкнул. — Плюс рядом всегда будет Янор, мимо которого и муха не пролетит. По-моему, вполне достойная охрана. Разве нет?

— А вы умеете заботиться о людях, которые вам дороги, — словно невзначай заметила Айя и принялась рассеянно наматывать на палец выбившийся из косы локон, случайно мазнув по мне взглядом.

Я постаралась как можно более безмятежно улыбнуться. В конце концов, какое мне дело до этой девчонки? Себастьян — не Седрик, а Айя — не Дейла. Меня вообще не должна волновать эта ситуация. А то, право слово, я начинаю чувствовать себя собакой на сене.

— О да, умею, — пробормотал Себастьян, думая о чем-то своем, затем тряхнул головой и сухо приказал: — В общем, ситуация вам понятна. Приступайте! Можете пока обсудить свои дальнейшие действия здесь, а мне пора ехать. Увы, службу никто не отменял. — После чего встал и направился к двери, однако на пороге остановился и обронил через плечо: — Но, Трикс, вечером я жду тебя здесь. На некоторое время тебе придется смириться с жизнью в моем доме.

Едва только за ним захлопнулась дверь, как Кайл подался вперед с жадным любопытством.

— Что все это значит? — прямо спросил он. — Беатрикс, как я понимаю, ваша помолвка с Седриком расторгнута?

— Нет. — Я с намеком покрутила на безымянном пальце серебряное кольцо, которое не снимала даже ночью.

— Но… — Кайл с некоторым недоумением обернулся в сторону закрытой двери, явно намекая на заключительные слова Себастьяна.

— Не будь таким глупым, — резко осадила его Айя. — Далеко не всегда мужчины получают то, что желают. — После чего заговорщицки подмигнула мне и добавила: — И кажется, кое-кто от этого в настоящем бешенстве.

— Что-то непохоже, — недоверчиво пробормотала я.

— Уж поверьте мне. — Айя негромко рассмеялась, но почти сразу посерьезнела. — Ладно, займемся делом. Беатрикс, как вы считаете, если Агюст хотел с вами что-нибудь обсудить, то что именно?

— Не имею ни малейшего понятия. — Я растерянно пожала плечами. — Впрочем… Единственное, что я могу предположить, — он знал моего отца. Лично я Агюста совершенно точно до бала никогда не видела.

— Ваш отец в Прерисии, поэтому он вряд ли поможет нам в расследовании. — Айя нахмурилась и вновь пару раз ударила себя пальчиком по красиво очерченным губам. — Но делать все равно что-то надо.

— Я предлагаю начать с изучения его бумаг, — сказал Кайл. — Нейн Хронг бежал из Итаррии поспешно и вряд ли успел забрать их. Наверняка в его рабочем кабинете сохранилось немало деловых записей.

— Хорошая идея, но, боюсь, неосуществимая. — Я покачала головой. — Кайл, дом моих родителей должны были продать, а вырученные деньги пустить на компенсацию того ущерба, который нанесла контрабандная торговля гриадием.

— А разве Себастьян вам не сказал? — удивленно спросил Кайл. Я отрицательно мотнула головой, не понимая, что он имеет в виду, и парень радостно пояснил: — Беатрикс, на прошедшем недавно аукционе Себастьян выкупил дом ваших родителей. Насколько я знаю, он запретил там что-либо переделывать или выбрасывать вещи. Особняк точно в том же состоянии, в каком его оставили ваши родители.

— Себастьян выкупил дом? — медленно повторила я, не веря собственным ушам. — Но зачем ему это?

— Полагаю, он хотел сделать кое-кому подарок. — Айя снисходительно улыбнулась мне, словно это я была ее младше. — И я даже догадываюсь, кому именно.

Я прикусила губу, размышляя над ее словами. Себастьян выкупил дом моих родителей из-за меня? Как-то не верится, если честно. Хотя некий резон в словах Айи есть. Мне действительно очень приятно, что дом, в котором я провела столько счастливых дней, не пошел с молотка и никто не рылся в моих детских вещах, выискивая, что можно продать, а что выкинуть. Пожалуй, стоит поблагодарить Себастьяна за это. Но это не извиняет его обычно отвратительного поведения.

— Ну что же. — Кайл первым соскочил со своего места. — Давайте поступим так, как решили. Возможно, мы найдем какую-нибудь зацепку в записях нейна Хронга.

* * *

Я испытывала до крайности противоречивые чувства, пока карета неспешно тряслась по лесной дороге, с трудом пробираясь через плохо убранные снежные завалы к пункту назначения. С одной стороны, я очень хотела увидеть любимый отчий дом и походить по знакомым с детства комнатам. С другой же, я прекрасно понимала, как сильно расстроюсь после этого. Наверное, я до сих пор окончательно не смирилась с тем, что родители отныне живут далеко от меня. И этот визит наверняка станет для меня чем-то вроде прикосновения к открытой ране. Уже сейчас у меня слезы на глаза наворачивались при мысли о том, как много я потеряла.