В начале моей учебы в Макстон-холле я и подумать не могла, что дело дойдет до такого. Я считала, что мне лучше уклоняться от радаров одноклассников, чтобы оставаться неуязвимой. Единственной целью, которую я ни на миг не упускала из виду, было получить аттестат, а больше ничего. И теперь я вдруг вижу, что это ошибка. И что я, должно быть, упустила огромное количество чудесных моментов.

– Ну что, идем? – сказала Камилла, указывая в сторону главного входа. – Сейчас начнется собрание.

Я кивнула. Пока мы всей группой шли к Бойд-холлу, я держала Лин под руку. Она то и дело склоняла голову мне на плечо и говорила:

– Ну и времечко было!

– Еще бы! – соглашалась я. – Ты мне потом все расскажешь, да?

Когда я входила в школу, на меня оборачивались. Я чувствовала на себе взгляды и слышала приглушенное бормотание.

Но мне это стало совершенно безразлично.

– Такой вкусной лазанья мне никогда не казалась, – объявила я, отправляя в рот очередную порцию на вилке.

– Лазанья такая же невкусная, как всегда. Ты просто на все смотришь через розовые очки, потому что отдохнула за неделю, – ответила Лин, разглядывая свой обед на тарелке и скептически морща нос.

– У тебя просто слишком высокие запросы.

– А у тебя очень, очень низкие, если тебе это и в самом деле нравится. Я имею в виду, вот что это такое: шпинат? Разваренная брокколи? Невозможно опознать.

Я жую и блаженно вздыхаю. А Лин только смотрит на меня, качая головой.

– Как мне тебя не хватало, Руби.

– Мне тебя тоже. Мне всего здесь не хватало. Даже вонючей раздевалки после физкультуры.

Лин снова наморщила нос:

– Ты ставишь на одну доску меня и раздевалку в спортзале. Я бы обиделась, но я сегодня слишком счастлива для этого.

На это я могла лишь улыбнуться.

После еды мы отнесли подносы, и перед тем, как выйти из столовой, я оглянулась на Джеймса, который сидел за своим обычным столом у окна с Кешем, Алистером и Рэном. Все четверо имели очень серьезный вид и говорили, сдвинув головы над столом. Я спросила себя, не рассказывает ли им Джеймс о том, что произошло за выходные. Что он больше не живет с отцом и что ушел из компании «Бофорт». И что Сирил в субботу прислал ему оригиналы снимков.

Когда я задумалась над тем, как у этой компании все поменялось, мне стало по-настоящему грустно. Джеймс рассказывал мне, какие у них были планы на этот год: развлекаться, веселиться на вечеринках и не задумываться о будущем. А получилось совсем иначе.

Мой взгляд задержался на пустом месте за их столом, где обычно сидел Сирил. Хотя я никогда не прощу ему того, что он сделал, эта картина показалась мне неправильной.

– А ты говорила с Сирилом? – спросила я Лин, когда мы, наконец, вышли за дверь и стояли снаружи.

Ее лицо мгновенно напряглось. Она отвела с лица прядь черных волос.

– Нет. И после того, что он сделал, мне больше не о чем с ним разговаривать.

Мне стало дурно. Сирил, конечно, сделал непростительную вещь, но несмотря на это, во мне не было зла. Наверное, нелегко, когда тебе сначала разбивают сердце, а потом ты еще и теряешь всех друзей.

– А почему ты спрашиваешь? – удивилась Лин.

– Ах, да просто так, – ответила я, пытаясь игнорировать странное ощущение в желудке после лазаньи.

– Тебе, кстати, на уроках все понятно? – спросила Лин после того, как мы немного помолчали.

– Да, спасибо тебе за конспекты! – Я благодарно улыбнулась ей. – И за всю работу, которую ты проделала за меня в оргкомитете.

Лин отмахнулась. Потом улыбнулась мне:

– Если меня исключат из школы за интрижку с каким-нибудь учителем, ты сможешь отработать…

Я хотела ее толкнуть, но она со смехом увернулась.

– Кстати, – сказала она, когда мы вместе вошли в библиотеку. – Ты что-то переусердствовала на истории. Новенький не знал, куда от тебя деваться, ты все время поднимала руку.

Под «новеньким» она имела в виду нашего нового учителя истории. Он уже вышел на пенсию, но специально на один семестр вернулся на работу, чтобы заменить мистера Саттона. Было интересно, но и как-то странно слушать кого-то другого.

– Есть еще что-то важное, что мне необходимо знать до начала нашего заседания?

– О! – вырвалось у Лин. Она посмотрела на меня выпученными глазами: – Мне кажется, между Камиллой и Дугласом что-то есть, – прошептала она.

– Да? – удивилась я.

– Понятия не имею, когда это случилось, и кажется, это не официально, но последнюю неделю я видела, как они долго обнимались на самой дальней парковке. Они ходят за ручку и все такое.

– Камилла и Дуглас, – пробормотала я. – Кто бы мог подумать?

– Это было так мило, – задумчиво сказала Лин, открывая чип-картой дверь комнаты для групповых занятий. – Кстати, ты вернула себе ключ от этой двери?

Я отрицательно помотала головой:

– Пока нет. Вообще-то я собиралась сегодня утром зайти к Лексингтону, но как-то не смогла себя заставить.

– Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Лин, когда мы уже выкладывали свои вещи.

– Ты правда пошла бы?

– Конечно. Я бы тоже после такого боялась с ним столкнуться.

– Я, честно говоря, предпочла бы больше никогда его не видеть. – Я вспомнила свое разочарование, когда он исключил меня из школы, не пожелав даже выслушать.

– Главное, ты снова здесь, – сказала Лин. – Если хочешь, я пойду с тобой.

Я вытеснила злость, которая зарождалась во мне при мысли о прошедшей неделе, и благодарно улыбнулась Лин:

– Ты лучше всех, спасибо.

Постепенно на заседание подходили остальные члены комитета, все, кроме Джеймса, который должен был участвовать в кризисном заседании команды лакросса, созванном тренером Фриманом. Джеймс попросил, чтобы я не беспокоилась, но нехорошие предчувствия заставляли меня думать об этом.

– Ну что, начинаем? – спросила Лин и огляделась. – У меня на прошлой неделе был разговор с Лексингтоном. Он поставил перед нами целый ряд задач, их надо выполнить. В прошлом году и впрямь было много провалов.

– Да, – сказала Камилла, брезгливо наморщив нос. – Тогда слишком много пили у костра.

– А я слышал, что Лексингтон наступил в кучу блевотины, – добавил Дуглас. – Наверное, поэтому он так долго тянул с разрешением.

– Хорошо бы, чтоб в этом году больше никто не блевал. Поэтому мы должны задействовать вдвое больше учителей, чем обычно, чтобы они присматривали за людьми.

Все дружно согласились.

– Мы с Руби тут обсуждали, не спросить ли нам танцевальный кружок, может, они захотят устроить выступление. Возможно, так получится быстрее выманить людей на танцпол. Как вы думаете?