– Оставить тебя в покое? – спросил Джеймс. – Я могу устроиться внизу, в гостиной.

– Нет, оставайся. Мне нравится, когда ты рядом.

– А ничего, если я воспользуюсь твоим ноутбуком?

– Да, не стесняйся, – ответила я.

– Спасибо, – сказал Джеймс и положил ноутбук себе на колени. Он так и остался сидеть, скрестив ноги, около моей кровати, пока я занималась домашним заданием.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я отметила галочкой последний пункт в своем планере, на улице уже было темно, а голова у меня была такой тяжелой, что в нее, казалось, больше не могла поместиться никакая информация, иначе лопнет. Такое чувство я люблю. Временами я даже забывала, что Джеймс находится в одной комнате со мной, но потом мне об этом напоминало легкое клацанье клавиатуры, и я поневоле улыбалась.

Теперь я повернулась к нему и увидела, как он сосредоточенно смотрит на экран.

– Я закончила, – возвестила я.

Джеймс вздрогнул, как будто я вырвала его из глубокой задумчивости.

– О, уже?

Я посмотрела на будильник на ночном столике:

– Мне понадобилось больше полутора часов.

Джеймс удивленно посмотрел на часы:

– Я совсем забыл про время.

Я встала и снова уселась рядом с ним. Взглянула на экран, но еще до того, как успела увидеть сайты, которые он открыл, Джеймс свернул браузер.

Я подтолкнула его ногой:

– Я просто хотела взглянуть, что тебя так увлекло.

– А, ерунда.

– Как видно, интересная ерунда, – сказала я.

Джеймс задумчиво посмотрел на меня. Немного поколебавшись, опять открыл браузер. Я нагнулась, чтобы лучше разглядеть монитор.

Там были записи в блогах, все на тему «путешествия».

– Вау, – я стала переключаться по цепочке, посвященной Бали: советы по ценам, лучшие пляжи Ломбока, семь особенных жилищ на Airbnb, путешествие с ручной кладью, необычные закуски в дороге и некоторые ссылки на WordPress.

– Тут очень много постов.

– А я и читаю стольких людей.

Я подняла на него глаза. У Джеймса был такой вид, будто его застукали за чем-то запретным.

– Почему ты смутился, будто я увидела в твоем браузере что-то неприличное?

Он нерешительно поднял одно плечо:

– Не знаю. Здесь никогда не было ничего такого, что я мог бы с энтузиазмом отслеживать. Я заглядываю сюда лишь для того, чтобы расслабиться.

– Так же, как я с моими АСМР-видео.

– Точно, – сказал он и улыбнулся. – Я хотел хотя бы таким путем уйти в другой мир, хотя и не мог путешествовать в реальной жизни. – Он помедлил. – Но теперь…

Я ждала, но он больше ничего не произнес.

– Что теперь? – осторожно переспросила я.

Ему понадобилось время, чтобы разобраться в своих мыслях. Он откашлялся:

– Теперь у меня такое чувство, что из этого может получиться… нечто большее. Я знаю, это совершенно неправильно. Какой же человек откажется от приглашения в Оксфорд, чтобы отправиться в путешествие и потом написать об этом?

Тут у меня в голове что-то щелкнуло. Джеймс хотел не только путешествовать, он хотел вести блог о своих путешествиях. Теплое чувство разлилось в моей груди.

Я вспомнила тот список, который мы составили в Оксфорде. Тогда он сомневался в том, действительно ли его тоска по дальним странствиям была чем-то вроде мечты. Правда, он в то время еще не оторвался от отца. Теперь же он мог сделать этот шаг – никто больше не стоял на его пути к цели.

– Разумеется, так можно сделать, Джеймс, – мягко сказала я и погладила его по руке.

– Это всегда было моим планом, понимаешь? Поступить в Оксфорд. Независимо от «Бофорт» и от родителей.

Я кивнула.

– А теперь я все время думаю о том, что нет ничего, что тянуло бы меня в этот университет. Разумеется, я хотел бы по возможности быть рядом с тобой и видеть своих друзей. Но потом я задумываюсь о том, как сильно ты пахала, чтобы поступить. Ведь было бы нечестно, если бы я занял место, украв его у кого-то, кто куда сильнее, чем я?

– Если Оксфорд не то, с чего ты хочешь начать свою жизнь… – медленно произнесла я, – …тогда не занимай это место.

Джеймс потупил взгляд, но я могла видеть в его темных глазах, что он уже не впервые ломает над этим вопросом голову. Это раздирало его изнутри.

– Каждый человек заслуживает мир, полный возможностей, помнишь? И если это то, что тебе непременно хочется делать, значит, ты должен это делать.

Он снова поднял глаза, и морщинка между его бровей немного разгладилась.

– Ты так думаешь?

Я решительно кивнула.

– Ты мог бы спросить у Эмбер, как она начинала со своим блогом. Она разбирается в этом и наверняка могла бы тебе кое-что рассказать. – Я посмотрела на часы и нахмурила лоб: – Но для этого ей следовало бы наконец явиться домой.

– Итак, – произнес Джеймс, и несмелая улыбка заиграла в уголках его губ. – По мне так пусть бы Эмбер не торопилась домой.

– Почему это?

– Я бы хотел показать своей девушке, как благодарен ей за то, что она верит в меня и в мои мечты.

Не сводя с меня глаз, Джеймс взял ноутбук и захлопнул его. Потом нагнулся ко мне и прижался губами к моему лбу. Он оставил губами след на моем виске, потом ниже на щеке и продолжал покрывать поцелуями все мое лицо. Я закрыла глаза и запрокинула голову на матрац, пока Джеймс продолжал демонстрировать мне свою благодарность.

Эмбер

Сперва я жду, когда Рэн зачерпнет мороженое ложечкой.

Он сует его в рот и изображает на лице блаженство, но даже после этого я медлю.

Есть в присутствии других – в публичном месте – дается мне тяжело. Особенно когда речь идет о таких нездоровых продуктах, как мороженое, мне всегда кажется, что на меня косятся. И осуждают, хотя понятия не имеют, как я питаюсь обычно.

Я медленно погружаю ложечку в шоколадное мороженое и нерешительно ее разглядываю. Потом тяжело вздыхаю: я здесь с Рэном, в его присутствии мне всегда спокойно. Мы друзья. Кроме того, я взяла себе порцию заметно меньше, чем у него, поэтому на меня не должны бросать косые взгляды.

Я с усилием вытесняю из головы эти мысли и отправляю ложечку в рот.

– Ну как, я не преувеличивал? – спросил Рэн и выжидательно посмотрел на меня.

– Ты прав, мороженое очень вкусное. – Я отложила ложечку. – Я вообще не заметила, когда здесь открылось новое кафе.

Я осматриваюсь на террасе небольшого заведения. Все стулья заняты, а у стойки толпится очередь из тех, кто готов есть стоя. Рэн говорил, что здесь скидка для школьников, поэтому очередь не удивляет. Тем более что и погода сегодня отменная.