– Только надо заранее договориться, что именно они будут танцевать. А то они иногда выдают такую хореографию! – заметила Джессалин. Она взяла карандаш, торчавший у нее за ухом, и повертела его в руках. – Вы помните их весеннее представление? Они пытались танцевать как Мэдди Зиглер, но это вообще не работает. Тем более в такой большой группе.

– А кто такая Мэдди Зиглер? – спросил Дуглас.

– Она танцует в видеоклипах певицы Сии, – объяснила Джессалин.

– Джесса права, – задумчиво вставила Лин. – Я боюсь перформанса. В любом случае мы должны решить для себя, чего мы хотим от этого выступления.

– Я могу это взять на себя, – вызвалась Джессалин, и опять по комнате прошло согласное бормотание.

– Супер, спасибо. Киран, ты уже позаботился о музыкальной установке? – спросила Лин.

– Да, – ответил тот. – Все согласовано с завхозом Джонсом.

– Как вы, однако, далеко продвинулась, – произнесла я с улыбкой и заглянула в список того, что нужно сделать, который лежал на столе передо мной и Лин. – Доставку дров в пятницу могу принять я. Потом могу проследить, чтобы все было сложено на нужном месте, а не так, как в прошлом году, когда просто все выгрузили прямо перед школой. Помните?

– О боже, да, – простонала Камилла. – И нам тогда пришлось таскать эти дрова самим. Я посадила занозу в руку.

– А у меня этих заноз было штук десять, – заявила Лин.

– Кто будет договариваться насчет фейерверка? – вдруг спросила Джессалин и выпрямилась.

– Разумеется, мы с Руби, – ответила Лин, вскидывая брови.

– Это нечестно! – воскликнула Джессалин, но выглядела при этом так, будто вот-вот рассмеется.

– Хорошо быть руководителем, – сказал Киран. – Можно выбирать себе задания получше. Только я не понимаю, почему вы все так жаждете выслушивать нудные инструкции по противопожарной безопасности.

– А ты что, не видел сериал «Пожарные Чикаго»? – обратилась я к Джессалин. – Там все очень горячо.

Все засмеялись.

В этот момент я была так рада снова находиться здесь, что все это казалось мне счастливым сном.

Когда мы с Джеймсом вернулись домой, в гардеробе не висело ни одной куртки.

– Эмбер? – крикнула я.

Никто не отозвался.

– Кажется, мы одни, – сказала я Джеймсу, пока мы снимали обувь и шли в кухню.

– Можно подумать, тебя сильно огорчает возможность оказаться со мной наедине. Даже не знаю, уж не начать ли мне тревожиться на этот счет.

Я улыбнулась и подошла к раковине помыть руки.

– Это не так. Я только беспокоюсь за Эмбер. Она в последнее время постоянно отсутствует и делает из этого страшную тайну, никому не говорит, куда уходит. А ведь у нас с ней не было секретов.

Джеймс встал рядом со мной и подставил руки под струю горячей воды.

– А мне кажется, она вполне счастлива.

Я замолчала, подыскивая слова, чтобы сформулировать мысли.

– Я не могу это точно описать, но интуиция подсказывает мне, что с ней что-то творится. А на свою интуицию я, как правило, могу положиться.

– А ты уже пробовала с ней поговорить?

Я неуверенно пожала плечами:

– В последние месяцы мы с ней чаще всего ругались из-за Макстон-холла, и я заметила, что ей кажется, будто я ее опекаю. Но я совсем не этого хотела. Я хотела, чтобы мы с ней были подругами, которые все могут доверить друг другу. Учитывая еще и то, что я скоро уеду…

– Попробуй снова. Может, она только того и ждет, что ты к ней подойдешь.

– Хм, – промычала я. Открыв холодильник, нерешительно заглянула внутрь. – Наверное, ты прав.

Джеймс тронул меня за плечо и коротко пожал его.

– У нас еще осталось немного ризотто. Будешь? – спросила я и ощутила тепло, когда он придвинулся ко мне еще теснее. Его волосы щекотали мне щеку. Он стоял так близко, что я чувствовала спиной его грудь.

– Кстати, я даже сам смогу приготовить, – сказал Джеймс, беря у меня из рук миску. Как будто так и надо, он пошел к шкафу и достал сковороду. Потом выдвинул ящик, порылся в нем и достал лопатку для сковороды. Высыпал из миски оставшееся ризотто на сковороду и поставил на плиту.

Я смотрела, как он помешивает еду, и не могла скрыть улыбку. Мне нравилось, как непринужденно он чувствует себя у нас на кухне.

Когда я повернулась к подвесным шкафам, чтобы взять для нас тарелки, Джеймс молниеносно преградил мне путь, наставив на меня лопатку как оружие:

– Я сам все сделаю.

Я подняла руки, сдаваясь, и уступила ему место, чтобы он достал посуду. А сама прислонилась к разделочному столу и смотрела, как он раскладывает еду по тарелкам.

Вооружившись тарелками и приборами, мы пошли наверх, ко мне в комнату. Я поставила ноутбук на ночной столик, развернув его так, чтобы мы оба могли видеть экран. Еще по дороге домой в автобусе мы решили продолжить просмотр сериала «Алиенист», я кликнула на серию, на которой мы остановились вчера вечером, и запустила ее. Потом села на пол рядом с Джеймсом, чтобы можно было прислониться спиной к кровати.

Джеймс отдал мне тарелку, и я принялась за ризотто.

– Ну что, твой первый школьный день прошел удачно? – спросил Джеймс, когда послышалась зловещая мелодия вступительной заставки.

– Я так рада. Ты себе представить не можешь, – сказала я с полным ртом.

– По тебе видно. Целый день светишься. И озаряешь всю школу.

Я с улыбкой повернулась к нему:

– Всю школу? Подхалим.

Джеймс только улыбался, не отрываясь от фильма. Мы ели, пока Даниэль Брюль, Дакота Фаннинг и Люк Эванс прикидывали, как бы им в викторианском Нью-Йорке изловить кровожадного убийцу, и я не могла поверить тому, как уютно сидеть тут рядом с Джеймсом.

После еды я положила голову ему на плечо и прильнула к нему. Он положил руку мне на колено и неторопливо поглаживал его. Было так спокойно рядом с ним. Впервые за долгое время я по-настоящему успокоилась – и Джеймс, кажется, тоже. Когда серия закончилась, мне просто хотелось закрыть глаза и уснуть.

Но мне еще многое нужно было сделать из того, что записано в мой планер, поэтому я наконец встала. Джеймс со стоном потянулся, а когда я достала из рюкзака свои записи и разложила их на письменном столе, то услышала, как он посмеивается. Я бросила на него осуждающий взгляд, и он ухмыльнулся.

– Мы с Лин не смогли придерживаться твоей цветовой системы, – кивнул он на мои рабочие листки, еще на уроке помеченные маркерами и наклейками.

– Нет, вы прекрасно справились. – Я выудила из рюкзака пенал и планер и попыталась прикинуть объем работы, чтобы решить, с чего начать.