— Ой, какие мы внимательные, — фыркнул Уилл, — ну так я и работаю не на клан Уайтхолл. Так что мне простительно.

— А на кого же ты работаешь?

— Неужели ты правда не знаешь? — Уилла это, казалось, изрядно повеселило, — на всех переходах на территорию Зинтерры работают наёмники из клана Айон. Не члены клана, а именно наёмники. То же самое касается и самого Айон. На всех границах с Айоном работают наёмники Зинтерры. Это условие взаимного контроля, которое заключили между собой Айон и Зинтерра. В клане Андерраст, кстати, на границах работает твой старый дружок Стив.

— Ну, так и чего ты от меня хочешь? — голос Сарефа пока оставался ровным, хотя связь Уилла с кланом Айон и заставила его напрячься. Впрочем, куда больше напрягало то, что он так открыто об этом говорил.

— Я хочу удостовериться в том, что ты идёшь в клан Зинтерра по доброй воле, — неожиданно в руках Уилла появились блокнот и карандаш, — а то, знаешь ли, за демонами водятся разные грешки. Так что я должен удостовериться в том, что ты этого действительно хочешь. А то откуда я знаю… может быть, эти трое взяли тебя в рабство и ведут продавать демонам. В этом случае моя святая обязанность — спасти тебя.

— Ты… ты что, офигел, тварь?! — Бреннер от этого предположения впал в ярость.

— В рабство? В рабство? — прошипела Кейя, — да как ты смеешь, урод?!

— Я не потерплю этого оскорбления! — прошипел Эргенаш, протягивая руку к новому чехлу, — конечно, раз я стревлог — то занимаюсь торговлей людьми! Ты заплатишь за эти слова…

Но перед Сарефом вспыхнуло Системное окно:

Провокация шестого уровня — отклонено!

— Немедленно прекратите! — закричал он, — вы что, не понимаете, что он специально это делает?! Я с детства его знаю, он превосходный провокатор! Вы хотите, чтобы здесь появилась стража Уайтхолл и скрутила нас?! Прекратить, немедленно прекратить!

Попытка Убеждения… Успех!

После этого Бреннер, Кейя и Эргенаш опомнились и стали трясти головами.

— Очень жаль, — вынес вердикт Уилл, — я честно попытался — и теперь Айон не сможет меня обвинить в том, что я ничего не сделал. Впрочем, теперь я понимаю, почему они так хотят тебя получить. Как тут не пожелать заполучить к себе такого неуловимого и неподдающегося Чемпиончика?

— Пошёл к чёрту, Уилл! — огрызнулся Сареф и, отвернувшись, твёрдо зашагал в сторону границы, жестом приказав спутникам следовать за собой.

— К чёрту сейчас пойдёшь ты, Сареф, — ехидно сказал Уилл, — вернее, сразу ко всем чертям.

— Придержи язык, наймит, — внезапно раздался голос со стороны Зинтерры, — ты, конечно, имеешь некоторую защиту, но, поверь, если ты зарвёшься — слишком горько по тебе плакать не будут.

Сразу после этих слов Уилл словно сдулся и быстро свалил в свой домик. А Сареф же, повернувшись, увидел именно то, что и ожидал увидеть.

Высокий, крупно сбитый человек, который человеком, конечно же, не был. Ростом он на голову превосходил Эргенаша, и это при том, что Сареф уступал Эргенашу на полголовы. Но самое страшное было не это. А то, что на дне его жёлтых глаз с вертикальным зрачком словно замаячило что-то родное… тёплое… своё…

Но это наваждение очень быстро испарилось. А перед глазами Сарефа вспыхнуло Системное сообщение:

Очарование пятого уровня — иммунитет!

Сареф лишь стиснул зубы. Вот это сообщение в ближайшие дни ему явно предстоит читать не одну сотню раз.

— Сареф Гайранос-Джеминид, — страж Зинтерры не смог сдержать удивления в своём голосе после этой неудачи, — не скажу, что мы тебя ждали… но мы очень рады тому, что ты к нам пришёл. Что ж, — он подвинулся в сторону и чуть склонился, жестом приглашая Сарефа и его спутников проходить, — прошу. Мы всегда рады… новым гостям…

Часть 2

Глава 1

Несмотря на только что отклонённое Очарование, едва Сареф переступил границу и оказался на территории клана Зинтерра, как его внезапно охватило некое умиротворение. Сначала он несколько растерялся. А потом понял. Это, наконец-то, было ощущение безопасности. Полной безопасности от клана Айон. Здесь они ничего не посмеют ему сделать. Конечно, оставались сами хозяева этого клана… но что-то подсказывало Сарефу, что с преференциями в виде Хима в своей голове ему будет куда проще найти со здешними обитателями общий язык. Разумеется, до тех пор, пока он сам не нарвётся на крупные проблемы. Например, не подбросит в поместье Зинтерры сферу Мёртвого Короля Воров…

— Одну минутку, — остановил их демон, — вы, как почётные гости нашего клана, имеете право на некоторые привилегии. Вот, прошу, — в его руках появились четыре верёвочных браслета, которые он протягивал гостям, — можете выбирать всё, что угодно, и ни в чём себе не отказывать.

Сареф, всё ещё думавший о перспективах, растерянно взял в руки свой браслет. И привёл его в чувство только восхищённый возглас Бреннера:

— Ну, ничего себе! Не врали, значит, люди про эту штуку. Кто бы мог подумать!

— Да, — снисходительно кивнул зинтерровец, которому реакция Бреннера явно польстила, — поэтому мы и смогли выжить на столь недружелюбном материке, потому что всегда умели приспосабливаться.

Оглянувшись, Сареф увидел, что Кейя тоже с огромным интересом смотрит в своё Системное окно. А вот Эргенаш был совершенно равнодушен к артефакту. Вероятно, по своему долгу службы он бывал здесь и раньше, и потому прекрасно знал, как работают гостевые браслеты. Всё же порядком заинтригованный, Сареф натянул свой браслет на запястье. В тот же момент перед ним вспыхнуло Системное окно:

Добро пожаловать! Вы находитесь на территории клана Зинтерра. Вы получаете благословление клана Зинтерра первого уровня: вы можете выбрать одно из благословлений кланов Севроганда первого уровня по своему усмотрению.

Внимание! Вы получили Браслет Почётного Гостя! Вы получаете благословление клана Зинтерра третьего уровня: вы можете выбрать три благословления кланов Севроганда первого уровня по своему усмотрению.

Сареф буквально не поверил своим глазам. В самом деле, этого он не знал. Почему-то, когда они с учителем Амикусом обсуждали благословления кланов Севроганда, Зинтерра каким-то мистическим образом всегда выпадала из этого обсуждения. А потом, когда он ушёл из Джеминид, клановые благословления практически перестали его волновать. Ведь, чтобы получить клановое благословление хотя бы первого уровня, нужно было иметь постоянное место жительства на территории этого клана. А так — Сареф просто шёл своим путём, и из клановых усилений у него осталось только благословление Джеминид первого уровня, которое давало +25 % устойчивости к Ослеплению и радиусу ночного обзора. Но теперь… Перед ним, действительно, высветился