Что ни говори, но наше государство было самым крупным на планете, занимая обширные пространства. И ведь не скажешь, что изначально все эти земли были раздроблены и находились под началом князей или волхвов, которые в итоге объединились в единое государство, выдвинув на правление Романовых, являющихся на тот момент самыми сильными магами современности. Так что ни у кого не возникло и тени мысли оспорить то, что они могут стать императорами. Слишком была велика разница в их силах и возможностях по сравнению с остальным князьями, положившими начало современным магическим родам империи.

Да и сложно что-то противопоставить Видящим на их территории. По сути, благодаря им империя является одним из сильнейших государств и не распалась на части после того, как магия стала угасать. Да и в период войны между магами империю это затронуло в меньшей степени, так как все сражения либо велись не на ее территории, либо на границе.

Хорошо еще, что сила Видящих все же не была безгранична и имела свои сложности, из-за которых Романовы были сильны именно на своей территории и почти не имели власти на чужой. Из-за этого император и его семья никогда не покидали пределы Российской империи.

Тем временем на показанной карте загорелось более двадцати точек, указывающих на тот или иной город.

– Нами за это время подтверждено двадцать случаев, когда неизвестные похищали артефакты древних эпох, – начал объяснять Константин. – Сам понимаешь, что, несмотря на наше участие в этом вопросе, не все хотят признавать, что их обокрали или же они даже не заметили этого.

– Это если учитывать только торговцев древностями. А были ли ограбления хранилищ родов?

– Такую информацию тем более никто не предоставит, – правильно понял меня Скуратов. – Более того, часто такие артефакты вообще нигде не зафиксированы, так что формально их как бы и нет. Да и признаться, что тебя обокрали – слишком большой урон чести, на что рода просто не пойдут.

– И попытаются сами найти виновных, – вставил я.

– Да, – согласился мужчина. – Только грабители, кем бы они ни были, всегда работали профессионально и почти не оставляли следов.

– Кроме последнего случая. Это была та же самая команда или кто-то просто действовал, исходя из собственных интересов?

– Сейчас прорабатывается две версии. Первая – что эти две группы не взаимосвязаны и благодаря столь дерзкому налету мы смогли обнаружить другие кражи. Банально никто бы не стал искать в этом направлении без поднятого шума. Вторая версия – это одна группа, и свою последнюю акцию они провернули именно так, потому что уже украли все, что хотели. Есть еще несколько вариантов, но они пока признаются мало применимыми. К сожалению, слишком мало информации нам удалось собрать, чтобы говорить более точно.

– А как же лидер группы грабителей на аукционе дома Триктис? Он вполне открыто продемонстрировал свое лицо, – вспомнил я эпизоды того вечера.

– Его не могут идентифицировать ни по одной из баз. Все камеры, которые были в округе, они при ограблении вырубили, а составленный портрет не дает стопроцентной точности. Так что никаких зацепок, кто это был, у нас нет, – признался в бессилии Службы Константин. – Да и после этого случая новые ограбления не были зафиксированы.

– И теперь, я так понимаю, мы подходим к самому важному вопросу дня, – продолжил за него я, сделав театральную паузу: – Зачем я вообще вам понадобился?

– Ты уже пару раз в Петрограде исполнял заказы на устранение, – тут он запнулся и вчитался в терминал, – духовных сущностей, обладающих силой влиять на окружающий мир.

– Это у них такое официальное обозначение? – сочувственно отозвался я на это.

– Да, – устало кивнул Скуратов, сделав хороший глоток «Слезы феи». – И просят во всех бумагах так и писать, чтобы не было двойного толкования.

– Сочувствую, – покивал я. – Ну так что насчет одержимых предметов?

– Ну да, можно и так их назвать. Так вот, эта группа похищала только артефакты, которые были отмечены тем, что считались проклятыми из-за обитающих в них духов.

– А остальные артефакты похищали или были нацелены именно на проклятые предметы? – уточнил я, заинтересовавшись этим делом.

Все же таких предметов было не так и много, и каждый из них был по-своему уникален, а духи, заключенные в них, – исключительно сильны. Изучение тех печатей, что удерживали эти сущности в материальной оболочке, сильно бы обогатили мои знания. К сожалению, большинство демонов, что я могу призвать, обладают самым скверным характером, и приходится подчинять их своей воле, а не заключать взаимовыгодный контракт, как, например, я сделал в свое время с Церби.

– Наши аналитики пришли к выводу, что остальные артефакты забирались только для дальнейшей продажи и маскировки истинной цели похищения, так как многие действительно ценные предметы оставались без внимания. И если бы это действительно было ограбление с целью обогащения, то забирали бы в первую очередь их.

– От меня-то вы что хотите? – хмыкнул я, смотря на изображения похищенных предметов, которые любезно предоставил Константин. Что интересно, почти все они представляли собой оружие, а значит, духи, обитающие в них, были охочи до чужой крови. В принципе сложно представить другое желание для сущности, заключенной в оружие, основное предназначение которого – нести смерть. – Я не умею искать проклятые предметы.

– Этого и не требуется, – впервые за все время разговора в этом кабинете улыбнулся Скуратов. – У нас есть несколько наводок на тех, кто, предположительно, может владеть проклятыми предметами.

– Понятно, – вздохнул я, перебив его. – Сопровождение и устранение.

– Да, – подтвердил мой напарник. – Нам предстоит небольшое путешествие.

– Надеюсь, это не займет больше пары часов? – спросил я, демонстративно посмотрев на время. Я все еще надеялся успеть в библиотеку Академии.

– О, не беспокойся, как раз один из таких людей был замечен в столице и не так далеко отсюда.

– Так и знал, что особого выбора у меня нет, – произнес я, залпом опустошая свой бокал. – Только перед этим заедем в отель. Мне надо взять с собой пару вещей.

– Походный набор демонолога? – подмигнул мне Скуратов.

– Демонологов не существует, – холодно ответил я, открывая дверь из комнаты, чем вызвал удивленный взгляд со стороны мужчины.

* * *

Когда я говорил о проклятых артефактах, я не зря упоминал, насколько они опасны. Начнем с того, что по их внешнему виду нельзя понять, насколько силен обитающий в них дух. Более того, большинство таких предметов и вовсе почти не фонят магией, так что на них легко не обратить внимания. Другое дело, когда артефакт становится активным – тогда ощутить исходящую от него магию сможет даже не одаренный.

Чтобы защититься от таких духов, требовалась тщательная подготовка, и лучше всего, когда предмет еще не нашел себе хозяина. Хотя «хозяин» в данном случае – название очень условное, так как дух, проживший несколько сотен лет, обладал опытом и волей если и не в разы превышающей неподготовленного человека, то где-то близко к этому, и благодаря этому просто подчинял себе его. Для последнего это никогда не заканчивалось ничем хорошим.