На этого человека я и указал Константину.

– Верно, – подтвердил мою догадку он. – Этот человек был при восьми ограблениях из двадцати в городах, где они проходили. Но выдал он себя больше тем, что использовал проклятый артефакт против людей, что было зафиксировано на камеру, которую он не заметил.

– Мне казалось, они всегда заботятся о камерах во время своих ограблений, – припомнил я этот нюанс, который повторялся при каждой операции этой группы.

– Да, но один из владельцев склада был бывшим военным и каким-то образом умудрился забрать с собой со службы охранную систему внутреннего цикла, которую не так-то просто обнаружить, а тем более взломать, – пояснил Скуратов.

– Каким-то образом? – скептично хмыкнул я.

– Этим занимается другая группа, да и к текущему делу не относится, – сделал он очередной глоток и, подхватив бокал и бутылку, встал. – Пора присоединиться к игре.

Я на это лишь сделал небольшой глоток и пошел вслед за напарником, который проигнорировал взгляд, полный жажды убийства, нашей цели, сел слева от него; я соответственно устроился справа. На меня его зырканья тоже не произвели впечатления. После встречи с демонами таким уже сложно напугать.

– Этот стол занят, – чуть ли не прорычал мужчина, когда мы сели рядом с ним. К этому моменту у него закончились карты, и крупье должен был начать новую игру. Так что формально мы ему не помешали играть.

– Да мы всего сыграем пару раз и уйдем, – улыбнулся ему Константин, делая жест сотруднику казино, чтобы он раздавал карты.

– Я предпочитаю делать это в одиночку, – продолжал давить своей аурой мужчина.

Будь рядом с ним какая-нибудь слабовольная личность, то она могла бы упасть и в обморок. И ведь это совсем не магическое воздействие, а что-то, что действует на подсознание человека. Что-то, что ты ощущаешь, когда рядом с тобой появляется опасный хищник. Этому не научиться в мирной обстановке.

– Мы всего на пару игр, – вновь улыбнулся Скуратов. – Так что не испортим вам сегодняшний день, – он налил в бокал немного коньяка и продолжил: – Или же можете отдать свой артефакт и спокойно сдаться нам.

Ради небольшой демонстрации мой напарник использовал какую-то технику воздуха, которая заставила полы его плаща трепетать под воздействием ветра, которого не могло быть в закрытом помещении. Позерство чистой воды, но все же показывающее серьезность намерений.

– Значит, все же вычислили меня, – спокойно произнес мужчина, как ему казалось, незаметно потянувшись к проклятому предмету.

– Вот только не надо зубы заговаривать, – заметил его движение Константин. – Все действительно можно решить мирно.

– Как будто я этого захочу, – оскалился наемник, и в этот момент из тряпья, стоящего рядом с ним, выскочил меч.

Этого я никак не ожидал, но одно это говорило о том, что либо наша цель успешно подчинила артефакт себе, либо все это время мы разговаривали с духом, обитающим в мече. Ну и, как я говорил, сценарий того, что проклятый предмет могли еще толком не использовать, оказался самым маловероятным.

И кстати, это была очередная катана. Не слишком ли их много я встречаю в столице государства, в котором это оружие не было распространено от слова «совсем»?

Одновременно с тем, как меч лег в руку нашей цели, он вскочил со своего места и тем самым повалил стул, на котором сидел, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Значит, тихо не будет, – тяжело вздохнул Константин, но я за короткое время нашего знакомства уже знал, что этот человек часто играет на публику, и не всегда что видно внешне, есть и внутри. Вот и сейчас, несмотря на внешнюю пантомиму, я видел, как цепко следят его глаза за каждым движением нашей цели, а ощущения мне подсказывали, что оперативник Службы магической безопасности незаметно напитывает энергией какую-то технику.

– Моя катана слишком долго пролежала без дела, – погладил рукоятку меча мужчина. Чем-то в этот момент он мне напомнил того японца, что чуть ли не облизывал свой клинок, перед тем как начать убивать. – Пора ей вновь насытиться кровью.

Ну вот, что я говорил? Еще один меч-кровопийца.

Под взглядом напарника я медленно поднялся со своего стула и вытащил тубус, открыв его.

– В последний раз, – не особо довольный сложившимся положением произнес я. – Лучше сдаться. – Хозяин проклятого артефакта демонстративно сплюнул на пол и встал в атакующую стойку (да, и такому меня дух мечника обучил, хотя понять, в какую именно, я все же не был способен – слишком уж много этих стилей меча). – Я предупреждал.

Из тубуса сам собой вылетел меч в неказистых ножнах и лег мне в руку. В этот момент надо было видеть лицо Константина, так как пускай он и знал, что у меня есть меч (все же он видел, как я расправлялся с демонами в день, когда он раскрыл свои карты), но чтобы он проделал то же самое, что и проклятый артефакт, явно было для него неожиданно.

– Попробуй остановить меня своим ножичком, – рассмеялся наемник.

Что за глупость? Если уж решил не сдаваться, так нападай, а не выкрикивай фразы, как какой-нибудь второсортный злодей. Но говорить я это, конечно, не стал, а, как и учил Миямото, опустил меч на уровень пояса и положил ладонь на эфес, готовый в любой момент его выхватить.

Люди в зале тем временем стали спешно покидать помещение, а напуганные сотрудники вызывали охрану, которая по какой-то причине отсутствовала непосредственно на самом этаже.

Видя мою пассивность, наемник сам бросился вперед, но удалось ему сделать всего несколько шагов, когда я резко выхватил меч и, плавным движением приблизившись к нему, остановил движение его катаны своим клинком. В магическом зрении оба меча, казалось, набросились друг на друга, хотя визуально не высекли и искры. Но все же пускай в материальном плане они лишь соприкоснулись, но в энергетическом два духа столкнулись куда в более яростной схватке в попытке одолеть соперника.

Да, дух, обитающий в катане, был силен не только из-за того, что имел большой опыт в деле убийства, но и потому, что его, по всей видимости, не так давно «кормили». Мой же меч не был проклятым артефактом, но в нем жил дух воина, который так просто не сдается демонам – что ему какая-то слишком долго живущая на свете и уже обезумевшая сущность оружия.

Правда, стоит признаться, что сам бы я просто не смог так двигаться, если бы не помощь Миямото. В такие моменты он частично брал мое тело под контроль и сам вел меня в бой. Как бы ни ворчал старый воин на то, что я отлыниваю от тренировок, но мне все это было неинтересно, да и банально выкраивать на занятия время было не из чего – и так всегда дел хватало. Так что меня в этот момент можно было назвать одержимым, но благодаря этому я мог не отвлекаться на наемника, а в какой-то мере даже спокойно создавать печать.

Тем временем Константин закончил свою технику и отгородил часть зала воздушной стеной, отчасти заперев нас троих в этом пространстве. Но все же благодаря этому наша цель не могла добраться до других людей, а когда ведешь сражение с артефактом, становящимся сильнее от убийств, это очень важно.