— Мелания. — В конце концов, нам теперь год вместе жить, сделаю вид, что поверила их виртуозной игре. Спрашивать сама ничего не стала, хотя видела, что близнецы явно этого ждали. По крайней мере, ледяной.

— Красивое имя. — Дежурный, ничего не значащий комплимент, явно говорившийся каждой первой девушке. — Можешь называть меня Корнелием, а брата Адрианом, — вежливо ответил любезностью маг.

Кивнула, принимая к сведению.

— Спасибо. — Говорить про честь мне почему-то не хотелось, хотя оборот вежливости того и требовал. Близнецы снова переглянулись, пока я потянулась к апельсину. Есть его не стала, так как разрезать его ножом я не люблю, а вот когда вгрызаешься зубами, наслаждаясь, как липкий сладкий сок течет по растрескавшимся от кислинки губам и пальцам… это да. Просто положила его перед тарелкой, собираясь забрать с собой, когда закончится весь этот фарс.

Уже не обращая никакого внимания на близнецов, приступила к трапезе, с удовольствием пробуя каждое поданное на стол блюдо, наслаждаясь вкусной едой и теплом, исходившим от огненного мага. Мужчины были на удивление вежливы и услужливы, помогая мне добывать все новые и новые виды лакомств, расставленных на столе. Наконец, наелась до отвала, заполнив пустоту желудка питательной пищей, и от нечего делать стала рассматривать обстановку столовой, обращая внимание даже на самые незначительные детали. Все та же безвкусная лепнина на потолке, вычурно богатая обстановка, тяжелые пыльные шторы. Этому дому явно бы не помешал капитальный ремонт. Кажется, подобные интерьеры были в моде пару столетий назад, если я ничего не путаю.

— Нам пора, — вдруг выдернул меня из задумчивости огненный маг, привстав со своего места и аккуратно переместив белоснежную салфетку, что лежала на его коленях, на стол. Удивленно перевела на него взгляд, невольно восхищаясь жаркими искрами на его ресницах, когда он кратко глянул на меня, а затем на брата. Он явно был чем-то обеспокоен или разозлен. Об этом свидетельствовали резкие, рваные движения, тяжелый взгляд из-под полуопущенных густых ресниц и нетерпеливое постукивание ногой. У них что-то случилось на работе или я их так раздражаю?

Корнелий, явно более спокойный, отреагировал чуть сдержаннее, но тоже весьма непреклонно, вслед за братом поднимаясь со своего стула. Я осталась сидеть на месте, благо этикет позволял подобную вольность. Хочу еще хоть немного посидеть здесь, подумать. Тем более воздух комнаты уже давно стал приятно теплым.

— Перемещаться в пределах домах можно. Все комнаты, кроме наших с братом, в твоем распоряжении. На улицу лучше не выходи — сегодня очень холодно, и обещают бурю к концу дня, — сообщил беловолосый мужчина, не спеша удаляться из комнаты.

Надеюсь, они не запереть меня решили. Конечно, часто бывали случаи, когда новоиспеченные женихи не позволяли невестам закончить курс образования в учебных заведениях, но, надеюсь, это не наш случай. Осторожно подняла взгляд, пытаясь прочитать по глазам ледяного мага его мысли, но он слишком хорошо умел прятать свои чувства, потому я решила действовать чуть иначе.

— Мне нужны мои учебники из академии и доступ к почтампу, — попросила уверенно. Сидеть в четырех стенах всю жизнь я точно не намерена, но на пару дней могу пойти на уступки, если им это так необходимо.

Адриан шумно выдохнул, стоя за моей спиной, и, выразительно посмотрев на брата-близнеца, нетерпеливо постучал пальцем по браслету-артефакту, который явно выполнял роль определителя времени. Корнелий едва заметно кивнул, показывая, что уже закругляется, и просверлил меня странным взглядом, словно пытаясь понять, что в моих мыслях. Упрямо вздернула подбородок. Мне нужны эти вещи!

— Я не думаю, что сегодня благоприятный день, чтобы ехать к твоим родителям и забирать учебники, — покачал ледяной маг головой. — По поводу почтампа подумаем, что можно сделать, но не прямо сейчас.

Что ж. Ожидаемо. И скорее похоже на отказ, чем на отсрочку. Хотя могу и ошибаться — я их пока еще совсем не знаю. Мило улыбнулась, согласно кивая головой и беря в руки кружку с уже остывшим чаем. Скандал закатывать пока точно не время.

— Хорошо. — Как можно спокойнее я перевела взгляд на уставленный различными яствами стол и сделала вид, что жутко занята выбором чего бы еще скушать.

— Мы придем вечером. После службы. Тогда и все обсудим.

Пожала плечами. Если у них такой большой магический резерв, чтобы сдерживать притяжение браслетов столь длительное время, — это их, а не мои проблемы. Это они от меня сбежали, а значит, притяжение будет только с их стороны. Хотя тут тоже могу ошибаться, артефакторика — не моя стихия.

Холодно улыбнулась, стараясь скрыть свои переживания за маской отчужденности. Ни к чему раньше времени показывать свои страхи — женихи могут сыграть на них и в свою пользу.

— Как скажете, ваше высочество. — Я предельно вежливо кивнула.

Лицо мага исказило какое-то непонятное для меня выражение, но мне уже не было до этого совершенно никакого дела. В голове начинал формироваться план, как можно легко и просто выбраться из этой западни, если она все же наступит. Сдаваться без боя я не собиралась. Но пока делать какие-то выводы еще рано. Вот если и завтра мне скажут, что к родителям не стоит ехать, а про почтамп я могу забыть, — тогда буду думать.

— Удачи в делах, — мило улыбнулась в спину удаляющемуся магу. Он вздрогнул, словно прочитав мои мысли. Обернулся. Но я уже не смотрела, придирчиво разглядывая выверты лепнины. Не нравится мне этот дом.

Золотое шитье камзолов братьев ярко сверкало на полуденном солнце, привлекая к себе лишнее внимание, стекающееся к ним отовсюду. Холодные тона их по-аристократически бледных поджатых губ и жаркие, практически обжигающие своей яростью глаза заставляли даже самых любопытных обходить их далеко стороной, не докучая различного рода вопросами.

Слуги, должные заниматься своими делами, сегодня собирались по всему дворцу небольшими группками и тихо о чем-то перешептывались, пересказывая друг другу вечерние события прошлого дня. Вся империя буквально гудела от новости о помолвке племянников императора, перемалывая им косточки.

Тихая, пока еще робкая капель на улице сегодня совсем почти не высовывалась, словно боясь напороться на плохое настроение ледяного мага. Птицы, еще минуту назад выводившие звонкие трели в дворцовом парке, замолкли, предпочитая вычищать и без того идеальные перышки или перепрыгивать с ветки на ветку в поиске оставшихся целыми после зимы ягод.

В помещении, выделенном службе безопасности, сегодня было тоже слишком тихо — каждый, кто достаточно близко общался с племянниками императора, знал, что с ними иногда лучше просто не связываться. Правая рука близнецов и их верный заместитель и вовсе предпочел сегодня не выходить на работу, взяв отгул, чтобы провести его со своей семьей где-нибудь подальше отсюда. Но не все имели такую возможность.

Кронпринц, первый наследник империи, вальяжно восседал на личном стуле Корнелия, поставленном у правого края поистине гигантского дубового стола, отважно перебирая его бумаги в цветных папках и похабно ухмыляясь, стоило только братьям зайти в свой кабинет плотно прикрыть за собой дверь.