— О-о-о. — Темноволосый Ник быстро оценил все — и идеальную, словно бы напоказ, одежду, и прически волосок к волоску, и зверские рожи двоюродных братьев. — Я смотрю, день у вас что-то не задался. Что, невеста не по нраву? А мне вот — так очень!

Веселые искры в его глазах разгорелись чуть ярче. Уголки губ, отличающихся едва заметной пухловатостью, поползли вверх. Помнится, когда папочка его самого заставлял жениться, близнецы знатно над ним потешались. Ладно, что та блажь временно прошла, но теперь никто не мешает ему немного поиздеваться над ними.

— Лучше заткнись, — заскрипел зубами и без того разъяренный Адриан, невольно повышая общую температуру воздуха сразу в нескольких помещениях до состояния парилки. Не то чтобы он злился на невесту, которая утром показалась ему довольно милой и более уравновешенной, чем вчера на церемонии, но все же вся ситуация в целом спокойствия не добавляла. А Корнелий, обычно всегда остужающий огненного брата, в этот раз не спешил ничего менять, как-то отрешенно глядя вдаль, словно бы не замечая происходящего. Он с самого выхода из дома был необычайно задумчив, у себя в голове раскладывая по полочкам сложившуюся в империи ситуацию.

Сейчас, особенно в момент, когда император затеял эту канитель с их помолвкой, было просто необходимо поскорее разрешить все внешние проблемы, чтобы дальше жить спокойно, занявшись проблемами личными.

— Да брось, Адриан. Это даже весело! — скалясь, улыбнулся кронпринц, вызывая у подчиненных близнецов острый приступ бешенства. Все, кто в данный момент находился в помещении за своими рабочими столами, быстро покидали смежную с нашим кабинетом комнату, опаздывая кто на важную встречу, кто на внеплановое совещание, кто на полевой объект…

Кронпринц улыбался все шире и шире, в то время как лица близнецов, наоборот, становились все мрачнее.

— А если честно, что там за история с невестой? Я всего ожидал, но чтобы вам подсунули такое… — Он задумчиво почесал подбородок и взлохматил короткие темные волосы. Улыбка все еще не сходила с его лица, особенно когда он вспоминал про вчерашний запомнившийся целой империи обряд, но голос уже был серьезным.

— Да мы сами не ожидали, — неожиданно сдулся Адриан. Корнелий, все еще не сводящий какого-то задумчивого взгляда с пейзажа за окном, пока промолчал. — И главное, даже речи до этого ведь не шло, а тут хоп — и сразу помолвка. Да еще на ком… — Он поморщился, вспоминая невесту. Впрочем, сильного недовольства именно девушкой не было, скорее просто возмущал сам факт помолвки.

— Вот это-то меня и напрягает. Эта девочка навела немало шороху в академии своими выкрутасами. Поговаривают, ректор с магистром Фалларом на поместье в южных провинциях Драконьей империи на нее поспорили, — нахмурил брови кронпринц. — И отец в последнее время какой-то странный. Опять же эта отсылка Алистера…

Адриан кивнул, уже совершенно успокаиваясь. Разгадывать подобного рода загадки — его работа, и наглой девице, с упорством козы засевшей в это время в его голове, там совершенно не место. Корнелий же до сих пор увлеченно что-то обдумывал, разглядывая обычную дворцовую суету за окном.

— Значит, только тебя он еще не попытался куда-то спихнуть? — хмыкнул мужчина, катая между пальцев огненный шарик.

— Что значит «не попытался»? Он и меня спихнул! — фыркнул Ник, подпирая рукой подбородок и как-то рассеянно рассматривая скупую обстановку комнаты. Полки, должные хранить множество каких-нибудь важных книг в кабинете у братьев, пустовали. Они всегда предпочитали пользоваться библиотекой, иногда засиживаясь там до поздних часов ночи, но никогда не тащили ничего сюда. — Меня отправили к драконам. Отношения налаживать.

Адриан презрительно фыркнул. Было бы что там налаживать. Между двумя империями — их и драконьей — уже много столетий царил мир и гармония. Предпосылок для беспокойства точно не было.

Жесткий стул, предназначенный для редких посетителей, с опаской заглядывающих в их кабинет, до этого стоявший где-то в углу, был придвинут к большому столу, мужчина сел. Огонь словно сам по себе разгорелся в массивном камине, повинуясь легкому движению руки огненного мага.

Корнелий же, словно ничего вокруг не замечая, продолжал задумчиво стоять, явно что-то переваривая у себя в голове. Брат, уже давно привыкший к таким его причудам, знал, что после того, как он отвиснет, у них будет уже что-то, что можно будет положить в основу странного поведения императора. А пока…

— Ну давай… какие у тебя есть мысли по поводу того, что происходит? — Адриан приготовился внимательно слушать собеседника. Когда надо, он умел выбрасывать все из головы и быстро решать текущие проблемы.

— Ну-у… началось все с момента, когда граф Олдберг купил северное поместье… — Ник, почесав задумчиво голову, стал просто перечислять все более-менее важные события, произошедшие примерно в тот период, когда император начал вести себя странно.

— То есть зацепок нет? — спустя час активного разговора и построения различных гипотез Адриан откинулся на спинку стула. Вся эта ситуация вокруг императора раздражала, заставляя невольно напрягаться каждый раз, когда он видел родственника. Но подозревать в измене империи самого императора все же было глупо. Нет, просто он сейчас ведет какую-то свою игру, пока недоступную для понимания остальных.

— То есть нет, — развел руками кронпринц, косясь на второго, ледяного брата, так и стоявшего истуканом посреди кабинета. — Он еще долго так будет медитировать? — наконец поинтересовался Ник.

Адриан лениво развернулся и оценил выражение лица близнеца.

— Нет, мыслительный процесс почти закончен.

— Вы в курсе, что вы ненормальные? — с улыбкой покачал головой кронпринц. Его теплого оттенка ореховые глаза сверкнули любопытством. — Расскажете, может, все же, что же там за история с невестой?

Огненный маг недовольно поморщился, снова вспоминая про неугомонную невесту, опозорившую их с братом на всю империю.

— Эта девица… — начал было он, но тут Корнелий вдруг резко отмер и просветлел лицом, быстро подскакивая к нему и хватая близнеца за грудки.

— А с чего мы решили, что все, что происходит с императором, началось сейчас? — Глаза ледяного мага горели отчаянной догадкой.

Ник и Адриан удивленно на него посмотрели.

— Нет, ну я, конечно, допускаю подобное обстоятельство, — задумчиво протянул Ник, потирая подбородок, — но если брать за основу версию, что все это началось задолго до того, как мы родились, то, скорее всего, мы все зайдем в тупик.

— Не обязательно это было до нашего рождения. — Корнелий прошел к длинному столу, присаживаясь на место брата и вальяжно разваливаясь на удобном кресле. — Возможно, это произошло после или незадолго до. Просто все эти события, что ты назвал, — ледяной маг посмотрел на кронпринца, тем самым показывая, что он не только очень активно думал, но и слушал разговор, — они скорее последствия каких-либо действий. Тот же граф Олдберг со своим поместьем много лет утверждал, что ему замечательно живется и в столице, но тут неожиданно резко берет и переезжает на окраину при том, что мы всегда точно можем быть уверены в его верности империи. Это не кажется вам странным?