бы с колоссальными проблемами в случае экспансии из темпоральных пузырей, но, к счастью, кварги замкнулись в собственных мирках. Недавний прорыв Вулф отказался комментировать — сказал, нет данных для анализа.

Остаток факультатива куратор посвятил устройству ледниковых станций Российской империи, экипировке, наиболее агрессивным анклавам Стужи, её хищникам и обычаям. Время промчалось незаметно, хотя я и получил очередную лекцию вместо практикума.

На ган-ката учитель Эн отрабатывал с нами контактные схемы уничтожения противника. Так он это назвал. Суть сводилась к работе в тесных помещениях, когда драку от стрельбы не отличишь. Первая часть практикума была посвящена спаррингу с вооружённым противником, вторая — противостоянию нескольким оппонентам.

Эн выжал из нас все соки.

Приходилось призывать-отзывать учебные пистолеты, ставить блоки, наносить удары в уязвимые точки, разоружать и добивать противника. Добиванием завершались все без исключения комбинации. Многое из увиденного я применял в прошлой жизни, но хватало и приёмов, с которыми кибермансеры не были знакомы.

Нормальные люди после столь интенсивной программы отправляются в общагу, на заслуженный отдых. Я по старой доброй традиции направился к административному корпусу, чтобы потренироваться на полигоне с Брукс. И сильно удивился новому протоколу безопасности. В подвале ректората появились идентификаторы пси-поля, дактилоскопы и прочая биометрия. Кроме того, дверь «П-6» была усилена хитрой артефакторикой. Пока я не приложил жетон к считывателю, доступ мне преграждало полупрозрачное голубое поле. Что ж, канцеляристы сделали свои выводы из ситуации.

Последние два дня я ходил в канцелярию с опаской.

Мы с Брукс много чего наворотили в окрестностях Магикума. Я уж молчу про расстрелянный боезапас и липовый отчёт по этому поводу. Мне ничего не сказали, выдали новую обойму, но ощущение колпака только усиливалось.

По идее, откат в нуль-пойнт не должен привлечь спецов из Особого отдела. В настоящем — не может. Зато в прошлом наблюдались нехилые всплески запрещённой магии. Сведения об этих всплесках наверняка зафиксированы. И если связать хроноперемещения с Брукс у канцеляристов не получится, то я — подозреваемый номер один. Калибр гильз, найденных у ангара, совпадает с характеристиками патронов к «барсу». Баллистика покажет, что действовал профессионал. Единственное, что спутает карты следствию, это возврат реальности к первоначальным настройкам. Все улики, включая тела, могут попросту исчезнуть.

На всякий случай я решил заглянуть после работы в архив.

Конечно, шансы на то, что мне позволят изучить материалы дела, касающегося смерти эмиссаров, ничтожна. И всё же...

Попытка не пытка.

Я потратил час, выискивая ссылки и упоминания недавних событий в Брянской губернии. Постепенно накапливалось раздражение. Архив не дал мне ничего. Следовательно, вопросом занимались сотрудники Отдела. И занимались серьёзно, не допуская утечек даже внутри организации.

Рано или поздно меня начнут допрашивать.

В органах всегда так.

Тебе кажется, что вокруг ничего не происходит, но работа кипит. Опрашиваются свидетели, не спят в лабораториях криминалисты, снимаются и анализируются показания артефактов, выдвигаются и отсекаются версии. А за всем этим дерьмом стоит Волков.

Когда я вернулся в Академию, то был вымотан до предела.

Прежде всего — морально.

И эсэмэска от Даши была глотком свежего воздуха.

Привет. Что делаешь?

Я успел принять душ и планировал сесть в медитацию. Обычную, расслабляющую. Без восстановления и боевых трансов.

Набираю ответ:

Ничего. А ты?

Пауза.

И тут же приходит:

Можем встретиться.

Пальцы пробегаются по сенсору:

Где?

В ответ прилетает:

Ты же меня приглашаешь на свидание. Назначай время и место.

Интересный поворот. Значит, у нас свидание. Почему-то идея не вызвала отторжения. Даша мне нравилась всё больше и больше, это было взаимно. События разворачиваются закономерным образом.

Раздумывал я недолго.

«Весна». Через пятнадцать минут.

Ресторан для третьекурсников — единственное заведение в Магикуме, которое я не успел посетить. Учитывая концептуальность дизайнерской мысли, мне было до чёртиков интересно, что я там увижу. Любопытство, как говорится, не порок.

Очередная эсэмэска повергла меня в шок:

Жду.

В смысле?

Я уже там. Забронировала столик.

Мне пришлось ускориться. Нехорошо заставлять девушку ждать. Одеваясь, я восхитился предусмотрительностью своей новой подруги. Вешенская предвидела ход моих мыслей и заранее вычислила место, в котором ей назначат свидание. Умная девочка.

Погода снаружи испортилась.

Когда я возвращался домой из ректората, дул порывистый ветер, пахло сыростью, с неба капала микроскопическая морось. Всё это обрело логическое продолжение в виде неприятного косого дождя. Я шёл на встречу с Дашей в двубортном чёрном пальто и с зонтом, который ветер норовил вырвать из рук. Обступивший меня брянский лес качал еловыми лапами и угрожающе шумел. Непогода, по прогнозам синоптиков, растянется на неделю.

Резко похолодало.

Для конца октября это нормально, но я не удивлюсь, если в ноябре выпадет снег. Вот прям в первых числах, под мой приезд в Петергоф...

Руки пришлось защитить кожаными перчатками.

Стильно и практично.

...До ресторана я домчался за десять минут. Ну, не то чтобы домчался, а дошёл быстрым, размашистым шагом.

Здание было выстроено на пологом холме, окружённом кольцевой прогулочной дорожкой. От этого кольца разбегались во все стороны радиальные тротуары. Лесопарк обступил «Весну» с трёх сторон, восточная часть была открыта — я видел цепочку фонарей и огоньки жилых корпусов. Но главной фишкой был водопад. Реальный водопад, вытекающий из стены здания, перекатывающийся на искусственных каскадах и стекающий в чашу фонтана на западном склоне. Насколько я понял, дальше поток нырял под землю и по невидимой трубе уносился к студгородку. То ли это часть канализации, то ли обычный ручей, выходящий за периметр... Ответа у меня не было.

Сам ресторан был стилизован под скалу с уступами-террасами, на которых летом сидели посетители. Сейчас все столики и кадки с террас вынесли, а