Пользуясь такой внезапной и недолгой свободой, я прогулялась до библиотеки - как я люблю, когда никого нет, все адепты и преподаватели на занятиях - и выяснила, что сегодня в библиотеке выходной, а вот завтра - милости просят. Милости просила табличка, настолько ветхая, что верить ей было трудно, но других вариантов не оставалось.

***

Можно было возвращаться к себе, поваляться на кровати в одиночестве. Удивительное дело, но тишина в одиночестве и тишина среди других людей - это совсем разная тишина. Я сошла с мощеной дороги и пошла по пожухлой вялой траве среди деревьев, как вдруг почувствовала чье-то присутствие. Остановилась, прислушиваясь и озираясь - никого. Но тишина действительно стала другой, более вязкой и...матовой. Я была готова увидеть кого-то - в конце концов был обычный день и в самом факте того, что по территории кто-то шел, не было ничего необычного, но... Заметив наконец между деревьями черную высокую фигуру, я все же вздрогнула, на миг замерла, а затем беззвучно - хотелось бы верить, что так! - перебежками от дерева к дереву помчалась вперед. Я не сомневалась, что видела ректора. И он шел к воротам, явно не прогулочным шагом. Зачем? Понятно, зачем. Конечно, услышать полностью диалог сэра Лаэна с леди Адаей вряд ли получится, но хоть что-то.. .сама она приедет или отправит кого-либо? Молча передаст требуемое или что-нибудь скажет? Или все же не она?

Я подошла близко, достаточно близко, чтобы разглядеть складки плаща ректора и, возможно, что-нибудь расслышать, если разговор все же состоится.

А может быть, и нет никаких зловещих тайн? Просто рабочие моменты. Но голос ректора так дрожал тогда, в лекарской.

«Или тайны есть, но они совершенно тебя не касаются?»

«Я все еще злюсь на тебя, учти. И такие замечания не способствуют исправлению ситуации»

Я собиралась продолжить мысленную дискуссию, но тут ворота стали медленно открываться, а ректор стоял перед ними, не особо скрываясь, спрятав руки в карманы черных брюк, невообразимо уставший, одинокий, спрятавший любые проявления чувств за бесстрастной хладнокровной маской.

Медленно, как же медленно.. .я затаила дыхание, испытывая какой-то немного злое удовольствие от того, что я сейчас здесь одна и узнаю все одна и первая.

«Что-то тут не так, - резко прозвучал внутренний голос. - Я думаю...»

Что он - оно - думает, я так и не узнала, потому что нечто упругое, холодное и какое-то скользкое, словно дохлая рыба, подхватило меня перевернуло вверх ногами и потащило прочь. Голова стучалась о траву, землю, редкие камни и корни. Нет, это была не рыба, а скорее гигантский сухопутный осьминог, полупрозрачный, текучий, словно струи воды, заключенные в воздушную оболочку. Призрак?!

Анна тащила меня прочь от ворот, ректора и его тайн, и мои слабые попытки вырваться или поджечь ее ни к чему не приводили. Ее нечеловечески («Ахаха») живые пряди волос опутывали меня, словно канаты. Я ничего не знала о призраках, и, признаться, была поражена материальной силой странного создания. В принципе, если после смерти я так же смогу хватать людей направо и налево... Какого демона?!

Я зависла в подвешенном над землей состоянии, вверх ногами, голова сразу налилась неприятной тяжестью. Лицо призрака застыло прямо передо мной, странное лицо, молодое, прекрасное, страшное в своей неподвижности, слишком большие, неестественно широко открытые глаза, четко выписанные губы. Слишком неподвижное лицо.

Я внезапно разозлилась, задергалась, не зная, то ли боднуть лбом наглое создание, то ли просто плюнуть.

«Мимо пролетит»

Анна продолжала смотреть на меня.

«За-чем ты это сде-ла-ла?» - говорить я не могла, поэтому просто проартикулировала губами, как можно тщательнее открывая рот.

Призрак еще несколько мгновений, не мигая, смотрела на меня, я и не ждала ответа, но ее свистящий голос внезапно зазвучал, словно изнутри моей головы:

- Наглая девчонка.

Оп-па. Впрочем, что взять с привидения.

- Терпеть не могу девчонок.

Это я заметила.

«За-чем. Ты. Ме-ня. Схва-ти-ла?»

- Дела сэра Франца не твои дела.

«Контакт налажен. Уже шаг вперед»

«Я не могу считать контакт налаженным, вися вниз головой»

«Девочка просто слишком любила здешних преподавателей»

Устав от неподвижности, я истерично заворочалась, а если меня тут в течение нескольких часов никто не увидит?..

«От-пус-ти ме-ня!»

Призрак все смотрел и смотрел, я могла бы поклясться, что бесчувственный взгляд приобрел оттенок насмешки. Но тут же Анна развернулась и уставилась куда-то за своей спиной. Я вытянулась вбок и увидела стоящего за нами в пяти-шести шагах Габриэля.

***

Сколько он там простоял? Слышал ли слова Анны, или они прозвучали вслух только для меня? И что мешает Анне для него повторить свое признание? Габриэль покачал головой, глядя на призрака, как на невоспитанное дитя, размазывающее по столу кашу. После чего повелительно махнул рукой. Анна смотрела на него несколько мгновений, потом отстранилась от меня и довольно бережно опустила на землю своими щупальцами-локонами. Правда, на голову, и я покатилась, как рисовый колобок из сказки, и так и осталась лежать в траве, пытаясь нормализовать дыхание и кровоток в организме. Через крохотную сотую часть вечности надо мной появилось лицо Габриэля. Я искала в нем обиду, сарказм, презрение, что угодно, говорящее о том, что он в курсе моего маленького секрета. Но Габриэль просто подал мне руку, и прикосновение его пальцев было привычно-крепким.

Отпустить их было невероятно трудно, я опять вспомнила, как Габ целовал мою руку -это казалось таким нереальным, проще убедить себя в том, что ничего подобного не было. Мы пошли по территории Академии - адептов еще нигде не было видно. Наверное, Габриэль придумал какой-то предлог и сбежал за мной. А появись он немного раньше, и мы могли бы все узнать.. .или хотя бы что-то.

Мы прошлись между лесом и площадью и оказались перед библиотекой. Я показала Габу табличку, и тот кивнул - то ли уже видел ее, то ли просто принял к сведению.

Обошли здание библиотеки и уставились на бесчисленную портретную галерею выпускников.

Меня вдруг озарило, что именно среди этих лиц я могу найти леди Адаю или ректора, подошла ближе и принялась сверлить глазами изображенные лица. Но никого похожего увидеть я не могла, да и не удивительно. Время слишком их изменило, скорее всего, в юности леди была красивой и свежей, а ректор. какой цвет волос был у него до того, как седина покрыла их? Молодые, юные, искренние. Мне понравилось их рассматривать -лица юношей и девушек, казалось, изучали спокойствие.

Лицо Габриэля спокойным не было. Я бы сказала, что юноша был бледен, словно увидел призрака - если бы я не знала, что на призраков он реагирует куда спокойнее.

Что там? Я вопросительно заглянула Габриэлю в лицо. Тот закрутил головой и, отыскав веточку, принялся черкать буквы на земле.