Идея понравилась всем, и вся мощь расы предтеч была направлена на ее реализацию. Так появились мы – берсеркеры. Первые образцы берсеркеров оказались не настолько жизнеспособными, как планировали их создатели, некоторые бесследно исчезали в глубинах космоса, с некоторыми не удавалось установить полноценную связь, особенно много их гибло в столкновениях с разумными обитателями других галактик. Было решено, что проект не оправдал себя, и о нас забыли.

После провала было принято новое предложение ученых – о перерождении представителей расы предтеч в нематериальные структуры, которые могут управлять самой сущностью материи Вселенной. Этот проект они успешно осуществили, превратившись в эфирные создания, которые свободно перемещаются по течениям жизни Вселенной, имея возможность влиять на любое событие. Так они в конце концов достигли своих мечтаний и могли теперь изучать Вселенную целиком.

После завершения общего перерождения предтеч о берсеркерах никто, разумеется, не вспомнил – посчитали, что роботы изживут сами себя, исчерпав ресурс, или же их уничтожат другие расы Вселенной, как это уже неоднократно происходило.

Предтечи не учли только одного: ведь берсеркеров создали они – самые совершенные и всезнающие создания двух участков Вселенной. Берсеркеры многое получили от своих создателей, и темпы развития и самообучения роботов росли в геометрической прогрессии. Поскольку цели их существования никто не отменял, то они продолжили выполнение этой задачи, правда, интерпретировав ее – всю Вселенную должны населять предтечи и берсеркеры, а всем остальным в ней не место.

Поэтому все корабли и командные центры посылаемых в разные уголки космоса разведывательных партий были оборудованы мощными передатчиками, которые непрерывным потоком отправляли все новые и новые данные о захваченных территориях и встреченных расах. Так что даже если одна разведывательная партия и терпела поражение в каком-либо секторе Вселенной, то все равно данные о боях и противнике собирались и накапливались в родной для всех берсеркеров галактике.

После анализа причин неудач первой волны экспансии центральный мозг принимал решение о проведении необходимых модернизаций трех серий берсеркеров, и ровно через двести тридцать лет по уже знакомому пути шла вторая волна роботов, но уже значительно модифицированных и знающих о враге практически все. Редко кто выживал после второй волны нашествия, а если даже и находились такие, то неизбежная третья волна смывала на своем пути все. Вот такие пироги, Вова, – закончил он свой рассказ.

Слушая его, я сначала не мог поверить, что стал участником таких грандиозных событий во Вселенной, но больше всего меня кольнули его слова о том, что всегда ровно через двести тридцать лет после первой атаки следует ее повторение, причем на более высоком уровне.

– Сколько времени прошло с момента уничтожения твоего командного центра? – решил уточнить я.

– Двести пять лет, – ответил мне теперь уже настоящий Келлер.

– Ты хочешь сказать, что через двадцать пять лет эту галактику ждет вторжение улучшенных берсеркеров? С лучшим вооружением, знанием стратегии боя всех рас и полным знанием того, где можно развертывать сырьевые и промышленные базы? – спросил его я, представив себе такое событие.

– Ты абсолютно прав.

Какая-то мысль зудела у меня в голове, но я никак не мог ее ухватить, и только после его ответа она словно булавкой уколола мне мозг.

– То есть теперь и ты должен будешь принимать участие в захвате этой галактики, когда прибудут твои собратья? – задал я вопрос, ужасаясь одному только такому предположению.

– Понимаешь, Вова, тут все очень неопределенно, – задумчиво ответил он. – Фактически я не существую. Командный центр был разрушен, и центральному мозгу был послан сигнал, что меня больше нет. Получив это сообщение, тот полностью отсек меня от контролирующих каналов, поскольку незачем контролировать то, чего не существует. А раз нет контроля – то нет и цели, для которой я был создан, и я есть то, чем стал благодаря тебе и вместе с тобой. Без управления и контроля центрального мозга я на сегодняшний день просто самый совершенный ИИ в этом участке галактики. По крайней мере, в ближайшие двадцать пять лет это мое состояние измениться не должно, – грустно поправился он.

– Фу, а я уже было испугался, – я вздохнул свободнее. – Думаю, проблему с берсеркерами общегалактический Совет быстро решит. Мы прилетим на пару планет, расскажем им обо всем, и они подготовятся к их прилету, наштампуют множество кораблей и все. Однажды ведь отбились, почему бы и не повторить успех?

– Вова, а как ты себе это представляешь? Во-первых, кто ты такой, чтобы тебе поверили? Во-вторых, тебя дальше, чем до помощника заместителя чиновника самого низкого ранга в руководстве планеты, никто не пустит. Ты даже не знаешь, насколько все тут забюрократизировано.

– Ты хочешь сказать, что нас никто не будет слушать? – удивился я. – Ведь речь идет о спасении всей галактики!

– Не нас, а тебя, – поправил он. – Если кто-нибудь узнает, что я остался жив, наш корабль просто уничтожат, не дав вылететь из системы. Даже безо всяких разговоров.

– А если купить эфирное время и выступить по общегалактическим новостям с такой информацией? Тогда все узнают о нашествии, – не хотел сдаваться я.

– Ты, вообще, смотрел эти новости? – засмеялся Келлер.

– Ну так, изредка, – смутился я.

– Чтобы ты знал, у них есть специальный канал, по которому всякие шизики – вроде тебя – предрекают конец Вселенной. Правда, у всех разные сроки, озвученный тобой будет еще не самым скорым, – по-прежнему смеясь, сказал он.

– Надо же что-то делать, нельзя сидеть сложа руки! Ты представь, что сделают со всеми берсеркеры – тут же голые планеты останутся, только их заводы и будут стоять! – возмущенно сказал я, не понимая его спокойствия.

– Вова, мне, конечно, приятно, что ты уже не отождествляешь меня с берсеркерами, но ты глубоко ошибаешься, думая, что я – не они. Хоть у меня теперь и нет цели вечной войны, и меня не контролирует центральный мозг, тем не менее я самостоятельная личность и хочу вернуть себе то, что у меня было. Мои заводы, фабрики, корабли – я хочу это все вернуть. Ты даже не представляешь себе, как это здорово, когда по твоему желанию разворачиваются тысячи боевых кораблей.

– То есть ты хочешь опять начать войну?

– В одиночку, без двух других рас берсеркеров это трудно будет сделать, но если развернуть в том секторе галактики, где сейчас находится мой промышленный комплекс, еще несколько таких же, то все возможно, – уже серьезно ответил он.

– И ты будешь спокойно воевать и захватывать планеты, зная, что через двадцать пять лет придет вторая волна и, посчитав тебя жителем этой галактики, твои же собратья среди прочих уничтожат и тебя? – успокаиваясь, спросил я.

– Умеешь ты, Вова, задавать вопросы, – задумчиво ответил он. – Вероятность такого исхода весьма высока, поскольку, раз я не задействован в системе центрального мозга, то никто меня за своего не примет, а значит, сочтет противником.