— Обувь надо хорошую иметь, — наставительно сказал Феликс. — Откуда ты вообще эти опорки взял?

— В караване один возчик поделился, — раздраженно ответил Раин. — За это я ему вразгрузка и погрузках помогал. Ну, как помогал. Разгружал и загружал его, а он только вокруг ходил и посвистывал.

— И был прав, — философски заметил Феликс. — Обувь здесь дорогая. Мне моя стоила двух перекрытых крыш и немеряного количества перетасканного навоза, а потом еще сапожнику пришлось дрова пилить. Тупой пилой. Савон, может быть отдохнем?

— Нет, — отрезал тот. — Нам нельзя застревать. Дойдем до оврага, пересечем его — и тогда посидим.

Возражать ему никто не стал, хотя Раину очень хотелось. До оврага шли еще больше часа, а его пересечение превратилось в очень сложную проблему, так как снова припустил дождь. Вниз-то скатились без затруднений, только что перемазались по уши, но там тек ручеек, разболтавший и взбаламутивший все, что лежало на дне. В некоторых местах было топко, как в болоте, а Раина все время подмывало просто сбросить с себя сапоги — они уже совершенно никуда не годились и грозили развалиться с минуты на минуту. Остальным было не сильно легче.

Подъем на вторую часть тракта отнял у них остатки сил — они очень долго не могли добраться даже до середины ската, не пускала мокрая и очень скользкая глина, а сверху раскачивались и норовили свалиться камни разбитого тракта. Наконец Калею удалось, цепляясь за корни, добраться до верхней кромки — но только шагах в ста от дороги, так что он еще долго плутал по зарослям, прежде чем привязал к стволу веревку. Даже с ее помощью и несмотря на наспех завязанные узлы подъем был очень труден — в итоге поднимали мешки отдельно, а Раин и вовсе шел босиком, затолкав свою пародию на сапоги за пояс. Грязь растеклась по животу и спине, что никак не улучшило его настроения. Феликс же вообще умудрился сорваться и едва не вывихнул плечо. К счастью, как безжалостно заметил Савон, идти это ему не мешало, а поднимали его в итоге все вместе.

Наконец добрались до тракта и там Савон, наконец-то, разрешил всем отдохнуть.

— Времени у нас немного, — мрачно сказал он, глядя на серое небо. — Но отдохнуть надо. Потом поднажмем.

— Чтобы сдохнуть на пороге, — слабо откликнулся Феликс, который растянулся прямо на камнях дороги. Раин рухнул рядом с ним, дыша как выдернутая из воды рыба.

— Не сдохнем, — откликнулся Савон. — И вообще, если хотим что-то тут делать, а не небо коптить — надо становиться покрепче. Как плечо?

— Нормально, ходить могу, — отозвался Феликс. — Спасибо, что спросил. И, кстати…

— Чего?

— Самое время обсудить, что будем делать с добычей. В каком шалмане ее загонять, и по какой цене.

— Ну, давайте, — почему-то мрачно сказал Савон. — У кого какие мысли?

— Мне надо сапоги купить, — выпалил Раин, разглядывая окончательно порвавшуюся обувь.

— Я тебе устрою сапоги, как приедем, — откликнулся Савон. — У Диррела есть пара, он уступит.

— Хорошие?

— Да. Не хуже моих.

Раин посмотрел на его ноги и кивнул.

— Сойдет.

— Можно свинью у Кубика купить, — вдруг сказал Калей. — Ветчину сделать… и вообще.

— Каша достала уже, да? — участливо спросил его Феликс.

— Да, — с вызовом ответил Калей. — Вот реально достала. И скажите еще, что вам она нравится!

— Не скажу.

— Да, мяса хочется, — согласился с ним Раин.

— Что скажешь. Савон? — поинтересовался Феликс.

— Я помолчу пока. Вы говорите.

— В баню к Кирке можно сходить, — сказал Калей. — Вымыться, наконец. Дров купить хороших — это если надумаем тут зимовать. Еще бы печку переложить, дымит сильно. А ты Феликс, про что думаешь?

— Про мыловарню и свечной завод, — отчеканил тот. — Верный способ разбогатеть, знаете ли. Место — да хоть один из Амбаров в Восточной слободе, они пустые который месяц стоят. Техпроцесс я в общих чертах помню…

— Ничего ты не помнишь.

— Ну да, — согласился Феликс. — Но у меня есть рекомендация к одному мужику в Форносте, он их делает. То есть смотаться туда, выяснить технологию, и айда. Верный барыш.

— Еще чего? — обронил Савон.

— Да до фига всего можно напридумывать, — хмыкнул Феликс. — Но мне немного страшно становится, когда я на тебя смотрю. Так что ты давай, колись, что за мысли у тебя бродят. Чую, нам всем предстоит ужасным образом обломаться.

— Не трепись, — тихо сказал Савон. — Мы все это заслужили и… я все понимаю.

— Но?

— Что?

— После такого начала всегда следует «но». Кажется, это местоимение. Или наречие.

Савон вздохнул.

— Но… я предлагаю немного подождать.

— Чего именно? И, главное, сколько?

— Что именно… помнишь, ты сказал, что мир этот существует и развивается сам по себе до определенного момента? Иначе смысла нет?

— Да, что-то такое я говорил. Но закончили мы тем, что понять цели нашего дорогого ИИ понять не в силах.

— А и не надо понимать, — тихо ответил Савон. — Надо просто ждать.

— Чего ждать?

— Ближайшей вводной.

Дождь был теплым, летним, но Раин ощутил, что по коже у него прошелся мороз. Остальные, похоже, чувствовали то же самое.

— И как ты пришел к столь оптимистической мысли?

— Логически, — не обращая внимания на подколку устало ответил Савон. — Мир — развивается, чего-то там, чего-то там… до вводной. А потом он проверяется на крепость. Я думаю, что все так.

— То есть, возможно, что к нам уже топает очередная армия?

Савон дернул плечом.

— Не факт, что армия, кстати. Раин вот попробовал — у него ничего не вышло, его одолели очень легко. Вдруг ИИ теперь придумает что-то поинтереснее?

— Оптимист, блин, — после паузы сказал Феликс. — Но вопрос остается, кстати. Сколько ждем-то? Сидеть на деньгах и никак ими не пользоваться — это очень и очень неприятно.

— Я понимаю. Но мне кажется, что сейчас нам надо постараться как можно меньше привлекать к себе внимания.

— Да мы уже…

— Верно. Но все это пока, как мне кажется, в рамках. Но если мы начнем направо и налево разбрасываться какими-то старинными золотыми деньгами… это уже будет перебор. Согласны?

— Может и согласен, — кивнул Феликс. — Но тебе не кажется, что есть и другой вариант. Начать привлекать к себе внимание? Вдруг это и будет требуемой вводной? Вдруг нас именно ради этого здесь собрали?

— Круто, Феликс! — заявил Калей.

— Возможно, — не стал спорить Савон. — Очень даже. Но в любом случае нам надо тратить деньги с умом. Поэтому я предлагаю на ближайшее время такой план — вот прямо сейчас ничего не тратим, сидим тихо, не высовываемся. Но активно, изо всех сил думаем и составляем план