пилить долго… Даже если доберемся — чудом — что нас там ждет? Не придется ли к Летописному прорываться с боем? И кто будет этот бой вести?

— А если с Юга пойти?

— Савон, объясни ему, — устало сказал стражник.

— Если коротко — никакой разницы? Что совой об пень, что пнем об сову. Дороги сторожат, все проезды — с сопровождающими, если смыться — будут искать и найдут.

— А если с этой стороны? — спросил Раин.

— С какой этой?

— Ну, с западной. Как Хранители в свое время.

— А дорогу ты знаешь?

— Нет, не знаю. Но кто-нибудь знает, наверное. Ты карту помнишь?

Савон хмыкнул.

— Ты знаешь, я много разговаривал с народом на эту тему. Так что могу обрадовать — в кавычках, конечно — никто в Эрегион уже черт знает сколько времени не ходил. Да, собственно, и название это никто не знает. Про Морию кто-то что-то слышал — на уровне сказок про тридесятое царство, а вот про дорогу к ней — вообще ничего. Это все равно, что дорогу в царство Кащея у нас в Челябинске спрашивать. Причем всерьез, с готовностью заплатить.

— Но… текст-то ты вроде должен помнить! Как там Хранители шли и так далее. Или проводников наймем. Охотники, рыбаки… кто-нибудь должен дороги знать!

— Проводников тут нет. Не те времена, Следопыты вывелись. Из Пригорья дороги ведут на Север и на Юг, что с западной дорогой вы сами только что видели, восточной тоже никто давно не пользуется. Хотя по слухам она еще вполне нормальная. Но она идет на север, тоже к перевалам. К Мглистому напрямую дорог нет.

— Там же перевал вроде бы есть? Я что-то помню…

— Есть. Карадрас называется. Никто о нем не знает. Может, разве что гномы — но где ты их тут видел? Тутошним он без надобности, знаешь ли.

— Нет, я к тому, что по этому перевалу можно будет место, где ворота в Морию найти. Она же под ним.

— Да елы-палы, ты меня слушаешь вообще? То, что ты говоришь выглядит так — пойдем, незнамо куда, упремся в Мглистый и будем искать перевал Карадрас. Найдем — а с чего бы это? — а потом под ним будем искать Морию. А потом что? Пройдешь ее насквозь?

— Зачем насквозь? Пройдем по перевалу, спустимся в эту долину… Азул… как там ее, и оттуда пройдем в Морию. Оттуда Летописный близко, кажется.

— Господа, — объявил Феликс. — Вам, наверное, это не очень интересно, но я хочу есть. И отмыться. И еще много есть насущных вопросов, требующих решения. А потом, вечером, обо всем поговорим и все запланируем. Мы же заранее об этом договорились, помните?

* * *

Стальф и Ройт, бургомистр Пригорья, знакомы были давно. Рика же они оба знали с малолетства.

— Чем обязаны вашему визиту, глубокоуважаемый господин Стальф?

— Он абсолютно неофициален, господин бургомистр, — ответил Стальф. — Хотя меня попросили передать вам кое-какие бумаги, конечно. Но использовали как чистую оказию, предполагать, что я буду как-то наблюдать за исполнением того, что в них написано и все такое прочее не стоит. Так что давайте официальную часть на этом, — он вытащил из кармана запечатанную толстым слоем сургуча трубочку. — Прекратим.

— Хорошо, — Ройт кивнул двум писарям, которые быстро собрали свои принадлежности и ретировались. В малом зале ратуши их осталось трое.

— Так все же, зачем ты приехал? В столицах, как мне кажется, слишком много дел, чтобы тебе вдруг захотелось вот так просто пожить в нашей глуши.

— Именно, что в глуши. Надо поработать, да так, чтобы ничего не отвлекало.

— Над чем — если не секрет?

Стальф пожал плечами.

— Не секрет, конечно. Я пытаюсь предсказать будущее. Над чем мне еще работать?

— Что, все так плохо? — спросил Рик.

— Ну, не так, чтобы совсем уж плохо, — медленно ответил старик. — Но обстоятельства стали как-то слишком резко и быстро меняться.

— Трайлокское нападение?

— Да, это тоже. Надо понимать, что отбито оно было по чистой случайности. Но не только оно. Недавно произошло схожее нападение на Юге.

— Где? — вскинулся Ройт. Для Рика это уже не было новостью.

— В Умбаре. Внезапный мятеж в ближнем Хараде. Слава богу, Юг не Север, там у нас есть свои возможности… но и тут все узнали и успели подготовиться буквально в последний момент. Нападение удалось отбить, но отряды мятежников рассеялись и как сквозь землю провалились.

— Как и у нас, — медленно сказал Рик. — Внезапное, чудом отбитое нападение, большое войско, которое вдруг побежало, и поиски его остатков, не давшие почти ничего.

— Верно. Достаточно, чтобы заволноваться. Королевство долго жило в мире и то, что происходит сейчас очень сильно волнует короля.

Я получил письмо от Дирока, из Осгилиата. Он — главный королевский маг и предсказатель, очень ученый человек. И мой хороший друг к тому же. В нем изложены некоторые соображения, которые я должен тщательно обдумать и по возможности проверить. У него самого слишком много обязанностей при дворе.

— Есть еще какие-то угрозы?

— Рик, вы должны бы и сами догадаться. Если напали с Севера, потом напали с Юга, что может последовать за этим?

— Нападение с Востока, — сказал Рик. — Итилиен, житница королевства.

— Верно, и ее значение еще больше возрастает, если вспомнить недород прошлого года. В этом году урожай обещает быть неплохим, поэтому очень важно его собрать.

Рик глубоко задумался.

— Не означает ли это, — тихо спросил он. — Что Севером, в случае чего, решено пожертвовать?

— Такого решения нет, — ответил Стальф. — И не может быть, конечно. Но северные гарнизоны перебрасываются на Юг и на Восток. Должен быть усилен умбарский гарнизон, плюс насыщена войсками Северная Итилия. Там уже строятся укрепления.

— А что же с нами?

Стальф нахмурился.

— Вторая бригада будет выведена. Передислокация начнется уже через две-три недели.

— Через Южный тракт?

— Нет, перебрасывать будут через перевалы.

— То есть…

— Да, господин Рик. Все тяжелое снаряжение останется тут.

Рик глубоко вздохнул.

— Я подавал докладную записку, еще зимой…

— Она очень внимательно прочитана, уверяю вас. В целом с нею все согласны, но на настоящий момент для реализации предлагаемых вами мер нет ни средств, ни времени. К этому вопросу обязательно вернутся, но после решения других, более неотложных.

— Что, положение настолько серьезное? тихо спросил бургомистр.

— Да, оно признано таким. Отражение этих нападений и выяснение, почему они участились и что за этим стоит — сейчас самое главное.

— А что с беженцами? Когда их отпустят?

— С ними пока придется управляться тебе самому, — вздохнул старик. — Дело в том, что… в нападении на Трайлок участвовало много людей. Более того, они там