Еще полгода назад Юрген не взял бы его на работу ни за что, потому что был уверен, что главное для референта — красивая попка и правильные губки. Но, к своему огромному удивлению, перепробовав троих девочек на этой должности, Юрген внезапно обнаружил, что работа референтом требует еще многих и многих знаний, которых не было у него самого. Клод стал первой удачной находкой, хотя губки у него и не были ни пухлыми, ни призывными, ни даже женскими — в настоящее время это Юргена интересовало меньше всего, потому что меньше всего его интересовал секс. Клод был тем, кто мог помочь в делах — и это было самым важным.

Тогда, после аварии, какое-то время он не мог успокоиться. Ходил по барам, цепляя разных девиц, но, приведя их в номер и трахнув разок, начинал говорить — об аварии и об отце. Девицы хихикали, от чего хотелось врезать им по башке. Просили трахнуть их еще раз.

Юрген в конце концов их прогонял, а поняв, что так не добьется ничего, попросту выкинул бары из головы. А вместе с барами выкинул из головы и секс.

Он звонил Эрике, потому что если бы кто-то и смог Юргена понять, то это она, — но телефон у Эрики не отвечал. А когда Юрген собрался и приехал к ней домой, то обнаружил, что Эрика съехала, и квартиру ее снимает кто-то другой. Они не общались к тому времени уже полгода, и чего-то подобного можно было ожидать, но Юрген все равно был удивлен.

Теперь, сидя в отцовском кабинете, он не мог избавиться от навязчивого чувства, что больше у него нет никого. Клод замечательно справлялся с работой, но и с ним нельзя было поговорить — просто потому, что Клод был отлично подготовленным референтом и вообще подчиненным и воспринимал все совсем не так, как он.

Дверь открылась, и Клод в белой рубашке, с рукавами, аккуратно закатанными до локтя, остановился на пороге. Юрген почти физически ощущал, что сам он никогда бы не стоял так — будто робот, готовый выполнить приказ.

— Документы можешь забрать, только еще раз пересмотри, — Юрген отодвинул стул и встал. — Я еду домой. Попробую немножко поспать.

— Хорошо, — Клод подошел к столу и, взяв папку, аккуратно ее закрыл. — Есть еще кое-что.

— Что? — Юрген, уже накидывавший на плечи пиджак, искоса посмотрел на него.

— Насколько я понимаю, ваш отец давно ожидал кризиса, связанного с выработкой руды на Андромеде. Шахты иссякли, и если мы не найдем новый источник сырья, то производство скоро встанет.

Юрген поморщился.

— И что собирался делать с этим отец?

— У вашего отца были планы постараться решить этот вопрос с помощью «Maiden Swan». У них достаточно сырьедобывающих объектов, чтобы обеспечить нас еще на несколько десятков лет.

Губы Юргена сомкнулись в одну тонкую черту.

— «Maiden Swan»… — повторил он по слогам.

Вспоминать об этой фирме он не любил, потому что куда лучше помнил не саму фирму, а ее лицо — маленькую девчонку с тонкой черной косой.

Юрген не хотел признаваться даже себе в том, что при воспоминании о супруге его охватывал стыд. Кинстон, конечно, не была такой эффектной, как другие леди ее возраста, которые посещали его постель, но именно она могла оказаться той, с кем Юрген мог бы поговорить. Юрген не был убежден, что это бы помогло, но, возможно, стоило хотя бы попытаться ее понять… Ведь Кассандра много раз прямо и косвенно просила дать ей шанс. Скорее всего, этот брак был неприятен ей так же, как самому Юргену, но она все же нашла в себе силы попытаться пойти на контакт — а вот Юрген, который имел в таких делах куда больше опыта, без зазрения совести ее оттолкнул.

Вспоминать об истории с несостоявшейся супругой было неприятно. Юрген никогда не понимал толком, зачем нужен этот брак, который сделал бы несчастными их обоих. С опозданием до него стало потихоньку доходить, о чем думал отец, и хотя решения его все равно не одобрял, отлично осозновал, что Кассандра-то не была в этой ситуации виновата. Скорее всего, она разбиралась в собственной компании ничуть не больше, чем Юрген — его-то, по крайней мере, пытались обучить фирмой управлять, а Кинстон росла в этом жутком церковном приюте, монастырской школе или как все это лучше назвать… одним словом, в питомнике для благородных девиц, откуда они выходили полными идиотками, умеющими только вышивать.

Если подумать, для питомицы такого приюта она была вполне ничего. Может, надо было просто немного подождать… Посмотреть, как будет вести себя супруга, когда привыкнет к миру вокруг… Но тогда, год назад, Юрген абсолютно не был настроен делать ставку на темную лошадку. У него хватало тех, кто мог ублажить его и так. И сейчас, когда прежние отношения показали свою сущность и недолговечность, Юргену пришлось посмотреть на свою семейную жизнь по-другому.

— «Maiden Swan»… — повторил он и поморщился. Никаких идей, как налаживать отношения с партнерами, у Юргена не было. Предпочел бы не налаживать никак, потому что было стыдно, а к стыду Юрген не привык.

— Это — единственный вариант, — Клод будто бы прочитал его мысли. — Мы уже подавали запрос на передачу нам нескольких горнодобывающих предприятий Кинстонов, но получили отказ.

Юрген замер, глядя в окно. Он не хотел приходить к супруге так. Не хотел начинать разговор с просьбы. Черт бы его побрал, он вообще не хотел начинать этот разговор!

— Кто-то должен поехать и провести переговоры.

— С кем? — рассеянно спросил Юрген. — Я даже не знаю, кто управляет «Maiden Swan» в данный момент. Не может же это быть… — он запнулся, вспомнив свою неказистую супругу. Нет, определенно, такая директором не могла быть.

— Говорят, во главе фирмы стоит некая молодая леди.

Сердце Юргена пропустило удар. Он подавил рвущееся из горла: «Нет!», и сквозь шум крови в висках расслышал:

— Ее еще называют «Звездным Лебедем». У нее много поклонников, и она довольно неприступна, но я полагаю, вы могли бы найти с ней общий язык.

Губы Юргена сжались в тонкую нить. Звездный Лебедь… Нет, это не могла быть она. Все-таки Кинстон назначила кого-то еще. Впрочем, другая леди…

Юрген качнул головой.

— Бред. Скопище баб управляют компанией. Нет никаких сомнений, что они обанкротятся, если я им не помогу.

Клод хмыкнул.

— Собираетесь поехать туда?

— Да. Надо решить это раз и навсегда.

Юрген взял билет на рейсовый звездолет — сам он с тех пор за штурвалом не сидел — и уже вечером распаковывал вещи в самой дорогой гостинице. Почему офис «Maiden Swan» переехал сюда, Юрген не совсем понимал — место было глухое, отдаленное от всех экономических центров. К тому же тут жила его мать, и одно это уже делало климат планеты максимально неприятным. Наверное, она с удовольствием бы вцепилась в него и начала досаждать нравоучениями. Подобного развития событий помогала как раз избежать гостиница. Но саму планету уже не приходилось выбирать.

Клод поехал с ним — на месте составлять расписание и утрясать внештатные ситуации. И стоило Юргену погрузиться в горячую ванну и с наслаждением вдохнуть пропитавший воздух запах роз, как раздался телефонный звонок.