Однако нужно было выходить на работу, и причин тому было множество — начали приходить письма из «Stellar Power», предполагавшие немедленный ответ, а Гратин не был уверен, что имеет право решать возникающие проблемы с генеральным партнером сам. Кроме того и Кесси чувствовала, что потихоньку начинает сходить с ума в четырех стенах.

Вместе они просмотрели письма, из которых Кесси сделала вывод, что, во-первых, в «Stellar Power» все перевернулось с ног на голову — до сих пор они лишь соблюдали старый родительский контракт, согласно которому «Maiden Swan» продавала партнерам комплектующие, некоторые из которых производились эксклюзивно для «Stellar Power», и обе фирмы вели общую политику в маркетинге. Теперь же партнеры требовали передачи нескольких заводов в их подчинение, и Кесси поняла, почему Гратин не берется принимать решение сам.

— Это как-то оговорено вашим брачным контрактом? — спросил он, нависая у Кесси над плечом, пока та сидела за письменным столом у себя дома и рассматривала накопившуюся корреспонденцию.

— Очень интересный вопрос, — Кесси поправила очки, которые снова начала носить дома в последние недели. — Для начала надо запросить у юристов сам этот брачный контракт, потому что меня никто не спрашивал, что я хочу подписать.

Гратин с дозой какого-то сомнения посмотрел на нее, и Кесси, почувствовав этот взгляд, тоже повернула голову к нему. Вообще-то, этот обмен взглядами начался с того, что Гратин пытался понять, как его шеф, всегда разумная и уравновешенная леди в профессиональной сфере, умудрилась вступить в брак, не читая договор, но когда он увидел совсем близко черные глаза в обрамлении густых пушистых ресниц, отделенные от него только тонкими стеклами очков, рука сама потянулась к оправе, и пальцы медленно стащили ее вниз.

Без очков Кесси казалась беззащитной и немного растерянной, но сопротивляться не стала. Только покраснела чуть-чуть.

— Гратин… — тихо произнесла она. Голос в эту секунду у нее был совсем нежный, и от бархатистых тонов по спине у Гратина пробежала стайка мурашек.

Гратин смотрел на нее несколько секунд, потом крепко зажмурился и отодвинулся чуть-чуть. Кесси тут же отобрала у него очки и нацепила их обратно на нос.

— Как ты могла подписать контракт, который не читала? — спросил Гратин, вспомнив, наконец, о чем шел разговор.

Кесси удивилась такому странному вопросу.

— Ну, я его и не подписывала, все было сделано отцом. Моим мнением никто не интересовался. Меня только что забрали из монастыря, я была еще ребенком и ничего толком не понимала. В школе не учат праву, если хочешь знать.

Гратин хмыкнул.

— Хорошо, — сдался он. — Значит, надо попросить юристов поднять контракт. А пока ответить Розенкрейцерам что-нибудь.

Кесси кивнула и снова уставилась на стол.

— Я напишу письмо. Но, думается мне, они могут на нас надавить.

— Значит, нам нужны более влиятельные союзники, чем они.

— Но отец обещал, что с «Stellar Power» будет создана корпорация с общей политикой во всех сферах.

— Это он обещал, а не ты.

Кесси закусила губу. Нарушать заветы отца все же не хотелось, но кое-что уже начинало складываться в голове.

— Мы просто не будем нарушать, — решила она наконец. — Розенкрейцеры продают корабли. Но комплектующими торгуем только мы. И мы можем продавать что-то не только им, например, расширить производство компьютерных систем. Фирмы аэрокаров с удовольствием возьмут наши, надо только адаптировать их.

Кесси машинально коснулась кончиком ручки губ и легонько прикусила, как младенец прикусывает сосок. Гратин невольно облизнулся и тут же отвел взгляд.

— Ну что ж, — произнесла Кесси вслух. — Нужно назначить прием. Пригласим глав основных корпораций. Устроим что-то вроде бизнес-форума. С кем-нибудь наверняка удастся заключить союз.

В это время мнимую тишину квартиры прорезал детский плач, и Кесси подскочила на месте, но встать так и не успела.

— Я разберусь, — вскинулся Гратин, удерживая ее за плечи. — Приготовь лучше ужин. И Кесси… придется нанять кого-нибудь для малыша.

Кесси печально улыбнулась. Осторожно убрала руку Гратина со своего плеча и сказала:

— Ну ладно. Завтра позвоню в бюро семейных услуг. Тебе отбивные с брусникой, как всегда?

— И, если можно, теплое молоко — горло першит с самого утра.

Параллельно с няней Кесси взялась за поиски нового секретаря — Августа исчезла прочно и надолго, и следующую новость Кесси получила от нее только весной.

Обзвонив все кадровые агентства и уволив на второй день четверых многообещающих кандидаток, которые по большей части глазели на мужчин, а на свою неказистую шефиню смотрели свысока, Кесси прибегла к старому, как мир, способу: принялась обзванивать знакомых. Правда, знакомых у нее было не так уж много — тем, с кем она работала, поиск секретаря Кесси не доверила бы. Гратин позвонил нескольким друзьям, но так никого и не нашел: после словосочетания «ответственная девушка» разговор обычно терял конструктив. В итоге Кесси позвонила своей единственной старой подруге — Донне — и тут же нарвалась на долгий и довольно мучительный разговор, в процессе которого была вынужден рассказать о том, в каком бедственном положении оказалась сама, и выслушать не менее печальную историю Донны, которая от Аурэля все-таки успела залететь, а вот выйти замуж ни за него, ни за кого-то другого так и не смогла.

— А родители? — спросила Кесси почти дежурно. Кесси знала, что отец у Донны довольно строг.

— Послали меня ко всем чертям.

Узнав же о том, что Кесси ищет секретаря, Донна так обрадовалась, что отказать ей у Кесси просто не нашлось сил.

— Ты же знаешь, у меня были пятерки по каллиграфии и делопроизводству!

Кесси знала. Он даже сама эти пятерки за нее зарабатывала. Но решила промолчать.

— Хорошо, — согласилась с известным сомнением она. — Заказывай билет.

К ее удивлению, Донна оказалась вполне сносным секретарем — хотя до Августы ей и было далеко. Донна тоже заглядывалась на мужчин, но об интересах компании никогда не забывала, и это уже было здорово.

Няню нашли довольно легко — это была леди чуть старше тридцати, недавно потерявшая собственного ребенка. Звали ее Рита, была она всегда грустна, но заботлива до болезненности. Поначалу Кесси пугало то, что Рита уже не справилась один раз, но чем дольше она наблюдала за тем, с каким трепетом та относится к ее маленькому сыну, тем больше успокаивалась и к зиме уже научилась ей доверять.

Тогда же, на первые числа декабря, был назначен прием, на котором присутствовало руководство семнадцати крупнейших машиностроительных фирм — все, кто так или иначе мог заинтересоваться комплектующими, производившимися на заводах «Maiden Swan».

В первый раз со времен свадьбы Кесси обратилась к профессионалам. Она безумно волновалась перед предстоящим приемом, потому как прекрасно понимала: умение находить общий язык с мужчинами — это не самая сильная ее сторона.