Я взялась кусочком одеяла за края, раскрыла, отошла в сторону, на всякий случай задержав дыхание. Ну да, почему-то я считала, что через ткань магия не подействует.

Только я хотела углубиться в чтение записки (издалека, конечно, не приближаясь к ней), как с улицы донеслось... пение. Очень нестройное пение. Истеричное. На одной ноте.

— А мне ми-и-илый пригляну-у-улся... меня, милый, аресту-у-уй! Чтобы о-о-о-он не увернулся, сяду я ему на...

— Пошла вон, коза драная!!!

Я удивленно подошла к окну, потому что второй голос был подозрительно мне знаком. Это же моя Дина. Милая, тихая, скромная Дина, которая краснеет, стоит ей посмотреть на чье-нибудь голое запястье.

В настоящий момент «милая Дина» гонялась по внутреннему двору за одной из не отобранных невест. Той самой, которая прихлебывала из фляги. Девица же убегала, петляя, запинаясь, и распевала пошлые частушки, выкрикивая, что она готова очаровать своим пением если не храэна Лоренса, то хотя бы «вон того красавчика». За всем этим наблюдал конюх, в которого моя служанка была влюблена. Кажется, я догадываюсь, на кого эта девица положила глаз.

Конюх наблюдал за беготней дам, скрестив руки на груди, склонив голову набок. Нетрезвая девица хохотала и пыталась подбежать к нему, посылала воздушные поцелуи. Дина просто вопила и звала стражу, чтобы изгнать невесту из поместья. Она гонялась за ней и пыталась отхлестать полотенцем.

Пока безрезультатно.

Я, подумав немного, закрыла окно. Не будем вмешиваться в женские разборки. Им там и без меня хорошо. Втроем.

Так, записка...

От удивления я даже забыла, что собиралась соблюдать меры предосторожности. Взяла в руки и начала читать.

«Дорогая Екатерина.

Я хоть и с запозданием, но рад приветствовать Вас в нашем мире. Надеюсь, знакомство с ним было положительным и полным впечатлений („вот уж да, — подумала я мрачно, — впечатлений столько, что впору искать психотерапевта“).

Наверное, у Вас возник закономерный вопрос: кто я такой и что мне от Вас требуется?

Поверьте, я друг („ага, знаем мы таких друзей, которые оставляют письма в закрытых комнатах“) и желаю Вам исключительно добра. Кроме того, мне известно о Вашем заветном желании: вернуться домой. Я полностью его разделяю, ведь и сам нахожусь вдали от дома и понимаю всю Вашу боль.

Более того. Я могу поспособствовать в возвращении Вас на родину, ибо владею необходимыми магическими навыками. Разумеется, взамен мне кое-что потребуется. Но, поверьте, ничего противозаконного — исключительно небольшая дружеская помощь. Если Вам интересно обсудить нюансы, приходите сегодня, в полночь, к тому самому фонтану, где Вы недавно столкнулись со злоумышленником и едва не пострадали. Надеюсь, Вы уже в добром здравии.

Вас встретит мой помощник.

Думаю, Маркусу не стоит знать про наше общение. Надеюсь на понимание. В доказательство искренности своих намерений примите от меня небольшой подарок. Он лежит в ящике вашей прикроватной тумбочки. Подумайте вот о чем, если сомневайтесь: если я смог доставить его сюда — значит, сумею вернуть и Вас обратно. С наилучшими пожеланием,

В.»

Почему я не удивлена концовке письма? Сразу видно, настоящий друг, который тут же намекает не сообщать ничего жениху. Ну да, ну да. Это же так по-дружески, втайне от Маркуса встречаться черт знает с кем черт знает где.

С другой стороны, в сердце кольнуло, когда я перечитала про то, что этот неведомый маг может вернуть меня домой. Интересно, какую цену он запросит за это? Что нужно сделать? Врет ли он или говорит правду?

Ясно две вещи. Первая: с помощником таинственного «друга» я всё-таки встречусь. Вторая: предварительно обсудив сомнительную записку с Маркусом.

Кстати, про подарок.

Я нервным движением открыла тумбочку, совсем позабыв о безопасности, а там...

В ящике моей прикроватной тумбочки лежала маленькая мягкая игрушка. Это был плюшевый щенок, смешной такой, с носиком-пуговкой, большими глазками и одним повисшим ухом.

Вроде бы: ну чего такого, игрушка как игрушка, да?

Всё бы ничего, если бы это не была моя игрушка. Именно моя, моя детская игрушка. Из моего мира!

Я с каким-то благоговейным трепетом провела пальцами по желтому бантику на шее щенка. Бантик был потрепанный и порванный в одном месте, вон, даже видно неумелые стежки ниток, когда я сама пыталась этот бантик починить, еще будучи ребенком.

Эта игрушка была для меня очень дорогой и по-своему важной. Ее когда-то давно подарил мне папа, и это было очень яркое детское воспоминание, когда папа порадовал меня не только подарком, но и внезапным возвращением раньше срока из длительной командировки. Помню, как прыгала тогда от счастья и не знала, кого больше обнимать — папу или новую игрушку?..

Я очень любила папу и скучала по нему... Несколько лет назад он ушел из жизни, и, в общем-то, в моей жизни не осталось больше родных людей. Точнее — мама была, но чисто номинально, и я очень давно с ней не общалась. Настолько давно, что вряд ли она схватится о моем отсутствии в нашем мире. Мама была чертовски занята собой и только собой, своей карьерой и своей личной жизнью. И ее совершенно не интересовала судьба ее дочери-неудачницы, которая не пошла по ее профессиональным стопам. Поначалу меня ее безразличие ко мне задевало и обижало, а потом как-то стало все равно.

В общем, эта игрушка была для меня важной памятной вещью, и я обхватила ее руками в глубокой задумчивости.

Как этот некий анонимный господин «В.» узнал о том, что мне дорога именно эта вещь? Как он вытащил ее из моего мира, из моей квартиры, где этот щенок лежал на полке среди сувениров?

«Если я смог доставить его сюда — значит, сумею вернуть и Вас обратно», — эти слова из подкинутой записки звучали в голове набатом.

Под пальцами что-то зашуршало, и я только сейчас заметила, что к игрушке была привязана еще одна записка. На этот раз — чуть короче.

«Доказательство искренности моих намерений Вы сейчас держите в руках. Эта игрушка Вам очень дорога, верно? Она лежала на сувенирной полке в вашей комнате, слева от настенных часов. Кстати, я забрал к себе ваше удивительное колючее растение и полил его. Как насчет того, чтобы вам его вернуть?..

Я попрошу вас о небольшом одолжении, Катерина. Мне тоже нужно убедиться в искренности ваших намерений и желании сотрудничать. Увидеть, что вы действительно близки с Маркусом и по-настоящему являетесь его невестой. Принесите на встречу с моим помощником брошь Маркуса Лоренсо — ту самую, которая всегда при нем, думаю, вы