В прямом. Храэну Лоренсо нужно, чтобы вы от него забеременели как можно скорее. Храэн — очень могущественный инквизитор и некромант, ему подвластны такие магические возможности, которые недоступны многим другим... Например, храэн может тянуть магию из едва зародившегося в вас ребенка. Всё то время, пока вы будете беременны, он будет беспардонно питаться магией вашего дитя и становиться сильнее. Впитывая в себя всю магию еще не родившегося плода в течение всей вашей беременности, храэн Лоренсо станет необычайно силен и сможет с легкостью вырваться вперед в этой борьбе за престол, так как остальные претенденты просто перестанут быть конкурентными по силе, в сравнении с Маркусом. Как вам такое, храэна Катерина? Вы уверены, что хотите быть инкубатором для храэна Лоренсо и просто ходячим магическим сосудом для одного амбициозного инквизитора? Который вышвырнет ваш за борт, когда вы перестанете быть ему нужной.

— Ерунда какая-то. Если бы Маркус так помышлял, он бы и вел себя иначе, давно взял бы меня силой, а он очень вежлив и нежен со мной, — неуверенно начала я. — Он не создает впечатления человека, который...

Но мужчина насмешливо хмыкнул и прервал меня:

— Разумеется, он будет вежлив и нежен. А еще наверняка обольстительным и притягательным, верно? Маркус Лоренсо умеет очаровывать женщин и заставлять их думать, что это они владеют ситуацией, а не наоборот. И он пойдет на всё ради достижения своих целей. А потом найдет себе новую игрушку.

Мужчина сделал эффектную паузу, наслаждаясь моим замешательством, а потом продолжил:

— Но есть и другие возможности победить на этом конкурентном поприще и взойти на престол. Мой господин заинтересован в том, чтобы свести храэна Лоренсо со своей очаровательной дочерью, которая является идеальной кандидатурой для храэна. Объединение двух могущественных кланов возвысит оба клана, и при соединении их магии получится мощный тандем, который легко взойдет на престол.

— А сам этот ваш господин В.? Хотите сказать, что он не жаждет потеснить Маркуса и стать императором вместе него? — с сомнением произнесла я.

— Зачем ему лезть на престол, если он может оставаться в сторонке? Мой господин всего-навсего желает счастья своей дочери, — улыбнулся мужчина. — Ну и заботится о своем безбедном будущем, разумеется. Но храэн Лоренсо нашел вас быстрее, чем мой господин успел бы заключить с храэном сделку. И теперь он уже уперся в вас как в магический сосуд, который позволит храэну стать самым могущественным инквизитором в нашем мире. Пока вы тут, храэн даже не станет слушать моего господина, потому что считает, что нашел идеальное решение своей задачи через вас. Как вы понимаете, тянуть из ребенка собственной дочери силу мой господин не позволит, потому что как сосуд она не подойдет. Однако если мы вернем вас в ваш мир... ситуация кардинально изменится.

Я громко фыркнула.

— И вы хотите, чтобы я просто взяла и поверила во всю эту чушь?

— Знаете, храэн Лоренсо весьма щепетильно относится к хранению всех документов. Уверен, что в его кабинете вы найдете официальную переписку со жрецами, которые и привлекли вас в наш мир. В запросе жрецам храэн должен был изложить истинную суть привлечения девушки, которая соответствует определенным магическим параметрам, которая сможет родить определенного наследника в качестве магического сосуда. Наверняка в кабинете храэна Лоренсо где-то лежит официальный ответ от жрецов или что-то вроде того. Найдите этот документ, храэна Катерина. Найдите его, чтобы убедиться в наших словах. Подумайте, хотите ли вы, чтобы вас выжимали магически до поры до времени? Даже не интересуясь вашим мнением на этот счет. Храэн Лоренсо умеет быть очаровательным и создавать иллюзию идеального супруга. Но какой монстр скрывается за этой его маской?

Мужчина протянул мне записку, на которой мелким почерком был написан адрес.

— Мой господин будет ждать вас указанном месте в любое время, когда вы пожелаете прийти. Надеюсь, вы примете правильное решение. Доброй ночи, храэна.

Он отвесил мне полупоклон и поспешил удалиться, оставив меня в одиночестве и полном смятении.

Глава 15. Ключ

Обратно я возвращалась в растерянности, с гудящей от обилия информации головой. Понятно, что из уст этого безымянного мужчины (обожаю такие вот анонимные разговоры, когда оппонент знает обо мне всё, включая цвет нижнего белья, а я даже имени не услышала) всё звучало легко и логично, но меня одолевали вопросы. Например, если этот В. так печется о своей дочери и хочет объединить кланы, почему бы ему попросту не устранить меня? Нет, ну очевидное решение проблемы. Вон, прирезал в подворотне — и дело с концом. Зачем ему с ритуалом заморачиваться, и дорогу Лоренсо переходить — а тот не обрадуется, если обнаружит, кто именно помог его невесте исчезнуть. Отношения между тестем и зятем от этого явно не наладятся.

Или вот ещё вопрос: с чего В. решил, что когда я исчезну в своем мире, Маркус не найдет вторую такую же девицу и не затащит к себе? Сдалась ему эта дочь, если он может стать величайшим храэном без ее участия — наоборот, не нужно ни с кем делиться влиянием и регалиями.

Я уже молчу о явной натянутости объяснения: ты нужна ему для вынашивания магического сосуда. Или как-то так. Напугал прям-таки. Вся дрожу.

Хорошо. А зачем было смотреть на брошь и убеждаться в нашей близости, если конечная цель — спровадить меня куда подальше? Они так пекутся о моей безопасности? Волнуются, что меня, бедненькую, обведут вокруг пальца?

Не верю я таким благодетелям.

Короче говоря, всё это замечательно, но я, пожалуй, не буду развешивать уши.

Кстати. Если дочь господина В. действительно имеется, и Маркус сознательно от нее отказался — то достаточно спросить его, кто в ближайшее время предлагал ему в жены своих детей. Так мы и найдем доброжелателя. Или сейчас окажется, что он и не предлагал ничего, ибо “не успел заключить сделку”, как сказал его помощник. Может, несчастный В. так огорчился моему появлению, что вместе с дочерью сидит и тоскует, носа не кажет, ждет, когда ж я уйду домой?

В общем, со всех сторон смотрится нелепо.

Я раздумывала, сразу же отправиться к Маркусу и обсудить с ним услышанное  или подождать до утра, но у входа в поместье, за столбом, меня отловила Дина. Судя по всему, девушка не спала и дожидалась меня. Даже своего возлюбленного куда-то спровадила.

— Храэна Катерина, где вы были? — строго спросила она.

— Эээ, а что?

— Ничего,