— В общем, каждый раз речь о каких-то сильных эмоциях, — пробормотал Маркус себе под нос. — Интересно, интересно... А ты полна сюрпризов, Кэти.

Он не сводил с меня пристального взгляда, и от этого взора мне стало неуютно.

Отвернулась, обняла себя за плечи, неуверенно переступая с ноги на ногу.

— А усмирить обратно ты этот поток можешь?

Я попробовала. Пыхтела так и эдак еще добрых минут пять, наверное. И вновь смогла повлиять на воду, только когда от нереальной злости на саму себя аж ножкой топнула и сжала руки в кулаки. Тогда вода присмирела, стала просто самым обычным фонтаном, каких тут было несколько на территории особняка. Маркус наблюдал за всем этим с очень большим интересом.

— Вода в этом фонтане и вода в фонтане на рыночной площади — речная. Ты сказала ранее, что у тебя получалось влиять на текущую воду, но, думаю, тут дело не только в том, что вода должна течь, но и в том, какая именно это вода. Управление речной водой, хм... Есть у меня одна мысль по поводу того, как ты с этим можешь быть связано, но...

Маркус запнулся и закусил нижнюю губу, нахмурился.

— Но что? — поторопила я нетерпеливо.

— Да нет, не может быть... Не будем пока об этом, зачем раньше времени говорить, — отмахнулся Маркус. — Знаешь, Кэти, мне нужно подумать обо всем этом. Поискать информацию, проконсультироваться с парочкой специалистов... Ты же никому не рассказывала про фонтан и реку? Отлично. Я прошу тебя пока не распространяться об этой своей крайне необычной способности.

— А она необычная для вашего мира?

— Вообще-то, да, — серьезно кивнул Маркус. — Если даже без понимания теории и с полным отсутствием практики в тебе так проявляется стихийная магия, то какой мощи она будет, когда ты сможешь ей управлять? Кто ты такая, Кэти, и что за удивительная магия в тебе таится, о которой ты ни сном ни духом?

Хороший вопрос... просто отличный. Хотела бы я знать на него ответ...

Глава 11. Отборные невесты

Всю ночь я провела в размышлениях. Разумеется, мой «дар» смущал меня и раньше, но пока он казался логичным (мало ли кто здесь может управлять стихиями), я особо не цеплялась за него. Принимала как данность. А вот теперь...

Маркус выглядел удивленным, и, признаться, эта его эмоция повлияла на меня особенно сильно. Если великий храэн, который судьбами людей распоряжается по щелчку пальцев, умудрился изумиться, значит, всё не так просто.

В общем, ночка выдалась бессонная. А с самого утра ко мне заглянула Дина. Я бы даже уточнила, что утро было настолько ранним, что ещё даже не светало толком. Черное небо едва-едва начало пунцоветь.

— Просто Катя... — потеребила меня Дина за плечо. — Просыпайтесь...

— Сгинь, нечистая сила, — пробубнила я, накрывшись с головой подушкой. — Нельзя будить людей в такое время!

— Почему? — искренне заинтересовалась Дина. — Это по вашим законам так? А в какое время можно будить? А что будет с теми, кто разбудит? А чистым можно будить? Я, если что, чистая, только вчера мылась. Не вся, правда...

Она тараторила, не прекращая, и я с тоской осознала, что выхода нет: придется вставать. Да ещё и объяснять, что скрывается под моей претензией, а то девушка явно собиралась помыть себя во внеурочный раз, только бы иметь возможность меня разбудить.

— Рассказывай, что случилось, — вздохнула я, натягивая свое «непристойное» платье.

— Так ничего особенного, — засмущалась девушка.

«Я тебя убью», — миролюбиво подумала я.

— Просто я созвала девушек для этого, как вы его назвали, отбора невест.

Опа, а это уже любопытно. Ради такого я даже глаза разлеплю, а то так и стою, щурясь, пока Дина причесывает мои лохмы.

— И много получилось?

— Штук тридцать, — сказала служанка так, словно невесты были поштучным товаром. — Я их специально с утра позвала... ну, чтоб вы на них посмотрели до храэна Лоренсо. Вдруг вам кто-то не понравится. Посчитаете, что... ну... слишком много шансов выиграть.

Кажется, она до сих пор надеялась, что из всего многообразия предложенных баб Маркус выберет меня. В сказках о любви ведь так и случается. Нет такого, чтобы принцу была суждена та единственная и неповторимая, но он случайно забыл об этом и выбрал в жены принцессу с большими бедрами.

Я же в глубине души очень надеялась, что в нашей истории случится что-то подобное, и жених от меня отстанет.

Итак, мы вышли с территории поместья и дошли до конца улицы, где на кучки разбились будущие невесты.

Девушки были, прямо скажем, на подбор. Точнее — термин «девушки» не совсем подходил тому, что предстало перед моим взором. Дина умудрилась подобрать таких невест, что первым делом мне захотелось перекреститься, а вторым — окропить их всех антисептиком.

Чего стоила только безразмерная особа в замызганном чем-то платье. Неопределенного возраста (от двадцати до шестидесяти), она постоянно почесывала голову, трясла ею, затем давила что-то в пальцах. Кажется, ей жених не особо и требовался — она давно и навечно связала свою жизнь со вшами.

Другая, молоденькая, но не менее грязная, со знанием дела ковыряла в носу, а затем пробовала на вкус его содержимое. Третья очень напоминала мне даму легкого поведения. По крайней мере, её платье лишь ненамного было целомудреннее моего, а на губах алела помада. Четвертая с пятой похабно шутили, что если храэн зазевается — они тотчас спустят с него портки и покажут, почему они самые достойные. При этом дамы плотоядно клацали зубами.

Мне вдруг стало очень жалко Лоренсо...

Нет, были здесь и приличные миловидные девушки (примерно две трети), но среди бойких бабищ они смотрелись как цветущие ромашки среди сорняков. Последняя треть оттеняла их своей оригинальностью (и крепким запахом).

— А ты где их нашла?

— Не нравятся? — огорчилась Дина. — Я самые плохие варианты отсеяла без вашего разрешения...

То есть кто-то был хуже?! Ух ты, прелесть какая! Жаль, я их не оценила во всей красе.

— Нет-нет, очень нравятся, — совсем не соврала я. — Просто интересно, как тебе удалось сделать такую работу за столь короткий срок.

Служанка обрадованно заулыбалась.

— Да я кинула клич среди подруг, те растрепали среди знакомых. Ну, вы сами знаете, как это бывает. Вот все и узнали. Ну, что? Вы готовы