Подошву мы не грызли — стейк был настолько толстым, что внутри все еще оставался кроваво-сочным.

— Это вообще безопасно? — подняла я глаза от разделочной доски, на которой Гай умело расправлялся с готовым мясом. — Есть сырое…

— После часа в духовке оно не сырое, но можешь дожарить свой кусок на сковородке. Я не против, только мой не трогай… — улыбнулся в ответ и погрозил мне ножом. — И ты, Брут?

Что-то знает, не совсем потерянный экземпляр мужского рода.

— Выпить нечего, прикинь? Не сбегаешь в магазин? — облокотилась я на железный ободок раковины. — В тоге?

— Ну, первого января можно… Но не побегу… У нас и по-трезвому все получилось — я так думаю. Могу, конечно, ошибаться…

И взгляд такой, сверху вниз, совсем вниз — к моим поджатым босым пальцам.

— Сядь на стул, аутентичная ты моя Венера… Давай, если и с руками, то точно без ног и с соплями останешься.

Я забралась на стул с ногами, но не водрузила их на стол, а села в позу бабочки — колени все еще, кажется, дрожат. Или уже снова — в предвкушении бурной ночки, которая обязана последовать за бурным вечером.

Я подперла подбородок кулаком — им я грозила себе держать рот на замке: иначе бы с него точно слетела зловредная фраза: как же долго я тебя… Нет, не искала — ждала. Минут двадцать. Мог бы не заезжать за цветами, которые подвинули в сторону бутылку с жидкостью для мытья посуды. Пять минут — еще туда-сюда, куда ни шло, но зачем было красть у меня целых пятнадцать лишних минут?! Безобразие…

— Ты что так смотришь?

Гай обернулся и поймал мой взгляд. Я не ответила на вопрос, просто продолжила на него смотреть. Не поймет — беда, потому что слова тут бессильны.

— Я тебе в тоге не нравлюсь?

— Не снимай! — чуть не подскочила я со стула.

Загремела бы с него — коленки-бабочки растянули мою простыню до размера паруса.

— Выходит, нравлюсь… — по-своему, по-мужски, расценил мои движения Гай. — Без этой тряпки…

— Ты сейчас официант, так что без стриптиза, ладно? — из последних сил и с еле сдерживаемым смехом попыталась я спасти ужин.

Есть тоже надо, не все же спать… Пусть даже с императором Гаем! Люби меня нежно, корми меня вкусно — вот мое пожелание на… Пусть не на весь год, так хотя бы на его второй день.

— Ешь уже!

Передо мной появилась тарелка — съедобная на вид и на цвет, такому блюду не скажешь нет, как и такому Гаю… Вот и не сказала, вот и не смогла упустить шанс поймать пуганую птицу Отношение за хвост или за тогу.

— Что? — воззрился Император на мою руку, держащую его за простыню.

— Сейчас наступишь на край и будет мужской стриптиз. Это на десерт, а пока у нас основное блюдо… С кровью.

Улыбнулась и не добавила — с кровью моих тараканов, павших под натиском императорских легионов, вооруженных намного лучше моих. А, может, они кинулись в бегство, но заблудились в мягкой бороде, точно в трех соснах. Со сна… Я поняла, почему сейчас все поголовно отрастили бороды — замучились по утрам от слов: отстань, ты колешься…

Не колится, так что пусть не отстает… Перебирает мои пальцы, точно четки — четко, с расстановкой в моей голове новых приоритетов на этот год, а там посмотрим, что…

— Что ты хотела, чтобы я подарил Георгине?

Это Гай навис не надо мной, а над столом, где по-прежнему лежали не закрытыми коробочки с украшениями как бы напоминанием, что существует жизнь вне постели.

— Шарики… Они в банке, стеклянной. За елкой…

Елки-палки, да почему ж так хорошо… Я сначала закрыла ладонями глаза, чтобы продлить ночь, а потом только потянулась — опять же, чтобы продлить негу, которая растеклась по всему телу, как опрокинутый на постель бокал с шампанским. И пузырьки где-то по прежнему булькали и взрывались…

Настоящее шампанское все было выпито вчера чуть после полуночи. А сейчас уже почти полдень второго дня нового года.

— Красиво…

Он перебирал шарики, высыпав горсточку себе на ладонь, а я перебирала разрозненные мысли, глядя на полуголого императора, завернутого в тогу, точно в полотенце, присевшего на край моего рабочего стола, и думала, на что подобная картина утреннего умиротворения может меня вдохновить? Ничего не придумывалось — придется повторить завтра, потому что завтра может оказаться мудрее сего дня.

— Я тебя уломал?

— Уломал… Табуретку дать?

Нужно бы табуреткой, но Гай отказался и достал из кладовки мой чемодан, просто привстав на цыпочки, ах ты лапочка!

А я покорной цыпочкой бросила туда свои вещи, точно собиралась в отпуск — на курорт. Ну, некоторые же собирают чемоданы за пять минут до вылета. И решения о переезде к мужчине тоже принимаются за минуту — иначе начинается обмозговывание ситуации, а в жизни иногда очень полезно делать глупости и самоотверженные поступки — например, чужих собачек подбирать… Потому что это хорошо. Просто хорошо. А иногда ну просто хорошо, потому что к ним прилагается целый император! Со своим царством в голове — оно у него большое: будет, где разгуляться…

— А с этим что делать?

Это Гай указал на мой стол и коробку под столом, в которую я вложила не отправленные заказы.

— На почту отвезти.

— Ты же знаешь, о чем я… — улыбнулся он мягко.

— Второй чемодан достать!

Поменьше — не так много у меня рабочего барахла. Стол Гай обещал прикупить по дороге. По дороги в никуда — надеюсь, в счастливое никуда.

— А родителям оставим записку… Это уже была моя идея. Я накрыла стол на кухне праздничной скатертью, выставила на всеобщее обозрение конфеты, шампанское и икру. В открытке было всего три слова “С Новым годом!” И меня тоже… С новым…

А вот на тетрадном листке я написала, что готова познакомить их с моим молодым человеком. Когда они будут готовы к встрече, пусть тоже накроют стол и позвонят.

Ну это же классно — возвращаться грустными домой, потому что отпуск закончился, и тут — опа, новые впечатления, сюрприз от дочки.

— Твоей маме ничего говорить не будем? — сощурилась я, потому что улыбка Гая меня ослепила.

— Она же тебя на камере видела. Я сказал, что Юпи познакомила меня с очаровательной девушкой. Ничего определенного… Когда определюсь, приедем на дачу еще раз.

— Не определился? — взглянула я на два чемодана у дверей родительской квартиры.

— Боюсь, что ты не определилась, поэтому подождем… И поживем спокойно, согласна?

— Согласна, — ответила тихо почти что тоном невесты.

Любые отношения — это крохотная жизнь вместе. Иногда она растягивается на целую вечность. Иногда.