— Каждую капсулу корпорация готова заменить десятью другими, эквивалетными этанолу, жёлтому мутагену.

— Инспектор, меня такой обмен устраивает. — еле сдерживая ликование, ответил я. Твою же мать, да я сорвал грёбаный джекпот! Ну теперь заживём!

— Тогда огласи список того, что ты хочешь приобрести. — похоже инспектор тоже поимеет что-то с этих трёх капсул.

Список был не маленький, а теперь в него добавились серьёзные изменения, в том числе одна невероятно важная вещь — блок жизнеобеспечения. Да, дорогой, ценник в восемь жёлтых ампул, но он стоит того. Независимость от воды и пищи, поставляемой корпорацией. Нужно лишь изредка переустанавливать батареи питания и картриджи, которых я мог взять с собой хоть сотню, совершенно не напрягаясь из-за веса.

Бронекостюм третьего класса защиты, за который пришлось отвалить ещё десять жёлтых ампул. Теперь защита должна легко выдерживать попадания из оружия второго класса — например моей винтовки, а встроенный в броню экзоскелет усиливал физические параметры на десять процентов. Да, всё это добро требовало всё тех же батарей, но это были уже мелочи.

Ещё десять жёлтых капсул ушло на два игломёта третьего класса. Почему два? Потому что после боя в зелёном лесу я понял — иногда требуется подавить волну мутов огнём, а уже после думать, что дальше. На остатки этанола я приобрёл магазины с иглами ко всем трём стволам.

Зелёный мутаген, добытый из древоглотов, послушав Еву и свою внутреннюю жабу, решил не продавать. На две зелёных капсулы, взятых с кроканов — небольших рептилий, прикупил палатку колониста второго поколения, вместо своего крайне неудобного спальника. А вот голубой мутаген обменял на: два комплекта белья, добротный разгрузочный жилет, четыре десятка пустых капсул под муть, три свето-шумовых и три оборонительных гранаты. На крайний случай, потому что любой сильный грохот в высокоранговой зоне не отпугивает, а наоборот, привлекает тварей.

Даже не увидев всего добра, что приобрёл, почувствовал себя более уверенно. На этом наша торговая сделка благополучно закончилась. Инспектор уложила все ампулы в свой кейс, закрыла его, и только после поднялась со стула.

— Заключённый, оружие и бронекостюм будут ждать тебя в шлюзовой. Остальное доставят прямо сюда. Хотя, — девушка вновь окинула меня оценивающим взглядом, и провела розовым язычком по своим пухлым губкам. — Я могу настоять, и тебя проводят ко мне на склад, где ты получишь заказ прямо в руки. Но учти, посещение склада — дорогое удовольствие. Если у тебя найдётся парочка лишних капсул тетра…

Нашёлся ли у меня лишний мутаген? Хе-хе!

* * *

— Ты смотри, как прибарахлился. — одобрительно осмотрел меня офицер. Смена в шлюзовой оставалась всё та же — то ли некому заменить, то ли это постоянная должность, но этого бойца я узнал по росту ещё издали.

— Командир, так уже слухи ходят, как этого заключённого наш инспектор того самого. — заржал один двух бойцов. — на экскурсию сводила.

— Боец, завидуй молча. — лейтенант погрозил подчиненному кулаком. Затем вновь сосредоточил всё внимание на мне: — Слушай меня внимательно, меченый. Все твои пушки сейчас разряжены, так что имей ввиду. Вот, держи наставление для заключённых. Это твои права и обязанности перед корпорацией Аурум. Некоторые данные постоянно дополняются, и искинам просто не успевают загружать новую информацию.

— Благодарю, товарищ лейтенант. — я принял тонкую брошюрку, и вложил её в карман разгрузки.

— Всё, можешь идти. — офицер указал на кабину лифта, в которой уже стояла моя винтовка, а рядом с ней лежали два кофра с игломётами и чёрная пластиковая коробка, в которой помимо гранат лежал сюрприз от инспектора Пелакурвы. Что это за подарок, мне ещё предстояло выяснить, но любвеобильная Пелакурва намекнула, что мне понравится.

* * *

Выжженая земля. Сейчас, бодрый и отдохнувший, я по другому взглянул на это пепелище. Земля настолько высохла, что местами образовались трещины шириной в десятки сантиметров. Похоже здесь прошлись чем-то вроде напалма, после чего пролили каждый метр земли какой-то убийственной химией. Уверен, если часто ходить по этой мёртвой почве, то можно наглотаться смертельной дозой ядовитой пыли.

Стоило мне удалиться от базы метров на двести, как появилось стойкое ощущение, что за мной наблюдают. Интересно, это корпы, или кто-то со стороны заинтересовался одиночкой? Что ж, сменю ка я направление движения, так спокойнее будет. Пелакурва предупредила меня, что за одиночками часто охотятся целые группы зеков, но тут же сообщила, что мне бояться особо нечего. Здесь, на фронтире, крысы ещё не появились. Не приживаются они тут.

— Кэп, через десять минут ты получишь инъекцию блокатора. — вновь привлекла своё внимание Ева. — Предполагаю, что во время укола и сразу после него ты будешь плохо себя чувствовать, как в прошлый раз. Поэтому рекомендую как можно быстрее покинуть открытое пространство.

— Да твою же мать! — выругался я. — Только собрался найти себе тихое место на берегу реки, посидеть, подумать о своём будущем, план действий накидать. Чёртов блокатор. Это что, меня ещё девять раз корёжить будет? Хорошо, что мне удалось отмазаться от увеличения картриджа до пятнадцати доз. Впрочем, Пелакурва не сильно и настаивала на этом.

Бросив взгляд на ненавистный наруч, поморщился. Его украшали две широкие цветные полосы — зелёная и жёлтая. Оказывается, начиная с жёлтого ранга заключённые просто обязаны обозначать свой так называемый статус.

Да, теперь я не просто сиделец номер, мать его, такой-то. Теперь я заключённый среднего звена, и мне при посещении базы полагается гораздо больше, чем в этот раз. Например доступ в общий зал, существующий для встреч с другими заключёнными. В этом зале мы можем обменяться информацией, создать группу, и даже начать сбор бойцов для создания посёлка. Таверна, мать её.

— Ну уж нет. — проворчал я, отвечая своим мыслям. — Мне бы с надписями на камнях разобраться, да разузнать побольше про элитные мутации. Что скажешь, Ева? А, ты же не в курсе! Впрочем, так даже лучше.

Разведгруппа синдиката. Окрестности форпоста корпорации Аурум.

— Как думаешь, это новичок? — спросил один из бойцов, наблюдая в бинокль за одиночкой, неспешно удаляющимся от базы.

— Нет. Он когда остановился, я успел засечь жёлтую полосу на наруче. — ответил второй, только что переставший следить за неизвестным в оптический прицел винтовки. — Видимо кто-то из бывалых заключённых, согласившихся на посулы корпов. Правда у него что-то винтовка слабовата, но в остальном упакован неплохо.

— Тихо. — боец с биноклем, во время разговора переместивший свой взгляд на форпост, прижал палец к губам. — Смотри, сразу троих высадили. Это точно новички. И движутся прямо на нас.

— Ждём. — коротко бросил боец с винтовкой. — Чую, среди них один точно тот, кто нам нужен.

Троих заключённых, покинувших базу, я увидел, когда уже добрался до леса. Чувство опасности, пропавшее на половине дороги, больше не появлялось, и теперь мне стало ясно, почему. Просто неведомый наблюдатель перенёс своё внимание на троицу.