Ученые предполагают, что высокая дозировка этих необходимых для нашей жизни витаминов ведет как раз к противоположному действию.

Употребление β-каротина (предварительная ступень витамина А), который настоятельно рекомендуют курящим, несет в себе аналогичные риски. Несколько лет назад группа британских и французких ученых представила результаты исследований по этой теме. И опять результат: употребление β-каротина или не приносит какого-либо эффекта, или повышает вероятность заболевания различными видами рака, среди которых рак желудка и рак лёгкого, особенно для группы риска, например, курящих, когда пациенты принимают пилюли, содержащие больше чем 20 мг β-каротина при рекомендуемых 2–3 мг в день. Исследования, целью которых было определить потенциальную полезность β-каротина для курящих или работающих с асбестом, должны были быть прекращены по этическим соображениям. Пациенты умирали преждевременно, и исследователи посчитали, что неэтично подвергать людей опасности, давая им средства, которые могли нанести ущерб их здоровью. Тем не менее ученые предполагают, что риск, который пытались определить во всех этих исследованиях со многими сотнями тысяч людей, не всегда достаточно высок только на основании оценки результатов как «статистически значимых» и действительная опасность очень высока. Не следует упускать из внимания и тот огромный поток информации, утверждающий, что дополнительный прием витаминов влияет на полезность их применения. Та же группа экспертов кокрейновского сообщества считает, что не существует никаких указаний или подтверждений против применения мультивитаминов или минералов, они лишь предлагают прекратить неконтролируемую продажу этих препаратов. Лучше, чтобы они продавались по рецепту.

Интересно также, что многие из этих исследований, которые отрицают всякое применение искусственных витаминов и антиоксидантов, вовсе не новые. Уже 20 лет назад наука получала все больше данных, указывающих на это. Работы, наоборот, указывающие на позитивный эффект, были проведены значительно раньше и имели неточности. Например, испытания проводились в Китае, население которого было значительно хуже обеспечено продуктами питания, чем западный мир, и действительно получавшее поддержку от дополнительной порции витаминов. Кроме того, эти исследования были основаны на очень популярном предположении, что нужно как можно больше принимать пилюль, чтобы покрыть их дефицит. И все это основывалось на твердом, годами устоявшемся утверждении, что витамины — это хорошо, и чем больше витаминов, тем лучше. Однако оказалось, что это не так. Никто не спорит, что витамины и другие полезные вещества незаменимы, многие из них наш организм, как и другие млекопитающие, в отличие от других организмов, не может сам производить, поэтому их нужно получать вместе с пищей. Идея, что надо еще больше ежедневно принимать дополнительные витамины, для того чтобы выровнять якобы существующий их недостаток, лишена солидности и аргументированности. Все эксперты настоятельно рекомендуют покрывать потребность в витаминах и микроэлементах просто за счет продуктов питания [12].

На базе научных изысканий появилось новое направление, ориентированное на вкусное и здоровое питание, обеспечивающее нас необходимыми веществами, которые по эффективности своего действия соизмеримы с огромными количествами фруктов и овощей. Речь идет о так называемых функциональных продуктах питания, когда определенные вещества или добавки так изменяют свойства исходных продуктов, что повышают их усвояемость, питательность и устойчивость к различным заболеваниям.

К примеру, биодобавки в молочных продуктах или йогуртах при регулярном потреблении положительно действуют на флору кишечника или улучшают защитные свойства организма. Если функциональные продукты питания вкусны, полезны и приемлемы по цене, то новому направлению нечего противопоставить, хотя обычные продукты и без добавок достаточно полезны и питательны. Нужно лишь соблюдать умеренность и уметь использовать их богатое разнообразие.

Так называемые БАДы (биоактивные добавки) защищают от болезней, усиливают рост волос, укрепляют ногти, наделяют нас энергией. Одна таблетка для красивой кожи, одна для энергии, одна против ломкости ногтей и одна против болезней — все это набор эликсиров, которыми пользуется большинство западных обывателей, большинство которых питается в корне неправильно: днем перекус у киоска с уличной едой, вечером разогретое в микроволновке готовое блюдо из супермаркета, очень редкое употребление фруктов и овощей. Естественно, прием витаминов из близлежайшей торговой точки должен заполнить этот пробел, причем как точно использовать препараты, многие не знают, но полностью уверены, что они им не повредят.

Индустрия уже давно распознала этот тренд. Пробирки и коробочки, наполненные витаминами, растворимыми таблетками с минеральными веществами, капсулы с драже и микроэлементами заполнили полки и прилавки магазинов и аптек. Эта отрасль в среднем приносит ежегодно около 6 млрд евро. В Германии только в течение одного года было распродано 168 млн упаковок БАДов. На первом месте продаж — витамин С и кальций, у женщин дополнительно магнезиум, у мужчин — витамин Е. Одновременно предлагаются микроэлементы целенаправленного действия: одни должны поддерживать энергетический обмен веществ, другие усиливать рост волос, в то время как некоторые должны предотвращать болезни, такие как заболевания сердца или рак. С недавних пор производители поддерживают и вегетарианский тренд. Они поставляют на рынок препараты, которые используются вегетарианцами (витамин В12, В2, Д, железо, йод, цинк, кальций).

И все-таки имеет ли смысл принимать такие добавки? Действительно ли можно получить столько витаминов, как обещают производители, и обеспечивают ли БАДы профилактику болезней?

Подобные темы являются предметом дискуссий экспертов, занимающих противоположные позиции. Например, капсулы с рыбьим жиром: некоторые исследования подтверждают защитное действие, полученное от применения Омега‑3-кислот (ранее витамин F) при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, другие нет. Дилетантам сложно «рыскать» по исследованиям, отличая правду от неправды.

Когда мы читаем рекомендации по применению БАДов, то кажется, что существует только одна-единственная правильная доза. Однако это не так. Потребность в витаминах и микроэлементах сугубо индивидуальна, но найти конкретные данные, сколько именно их нужно конкретному человеку, чрезвычайно сложно. Имеют значение генетическая предрасположенность, пол, беременность, лактация, состояние здоровья в целом. Так, в разных странах существуют различные стандарты дозировок: немецкое и австрийское общества питания советуют получать 100 мг витамина С в день, в то время как американское — только 30. И кто прав?