Прослеживая путь прохождения сигнала-запаха в часть мозга, отвечающую за воспроизведение памяти, моделируя этот путь для транспортировки лекарственных веществ в виде аэрозолей или модифицируя запахи для использования их в виде транспортеров медикаментов, ученые получили еще одно важное подспорье в борьбе с различными заболеваниями, в том числе и нейропсихического происхождения. Итак, прежде чем почувствовать во рту нечто материальное, напоминающее посторонний предмет, мы уже на преграде в камере носа, где расположены нервы обоняния, защищенные слоем слизи, чувствуем наличие некоторых почти метафизических ощущений, образцы которых, благодаря работе нашей памяти и аналитической деятельности структур мозга, идентифицируются как искомый кусок пирога.

Чтобы мы уловили его запах, молекулы должны находиться во вдыхаемом нами воздухе. Это могут быть запахи пропеченного теста, аппетитной начинки или специй, и чем ближе мы подносим кусочек ко рту, тем больше молекул вдыхаем. При вдохе молекулы газа сталкиваются с примерно 10 млн клеток, которые находятся на слизистой поверхности носовой камеры. Обонятельные нервы высокоспециализированы: для всего разнообразия запахов существуют собственные рецепторы, иногда дремлющие много лет, пока не уловят «свой» запах. Получив сигнал, рецепторные клетки направляют его в bulbus olfactoris — образование, расположенное в лобной части мозга, после чего они в течение разного по продолжительности времени могут снова бездействовать.

И все же есть на земле место, где можно забыть о жировых отложениях, где все создано для здоровой жизни, где есть синее море и золотой песок пляжей, свежий горный воздух, много солнца, красного вина, салями и оливкового масла. И всё это обладает необычайным ароматом нежных приправ и специй.

Речь идет о «средиземноморье и его кухне», которая снова напомнила о себе и своей пользе, в том числе и об оливковом масле, феномен которого обеспечивает здоровую диету, которая помогает похудеть, понизить давление, избежать диабета и сердечных приступов, а также в любом случае сохранять благоприятный душевный настрой. То, что здоровая пища может приносить здоровье, доставляя удовольствие, подтверждают сегодня различные исследования. И пища народов средиземноморья является тому наглядным примером, даруя здоровье и продлевая жизнь. Там умирает значительно меньше людей от инсультов и инфарктов, чем в средней и северной частях Европы.

Жители греческого острова Крит гордятся самой высокой продолжительностью жизни среди европейцев. От инфаркта или инсульта там почти не умирают, несмотря на то, что жители этого острова употребляют в пищу относительно много жира: пища буквально плавает в оливковом масле.

Многие туристы, посетившие этот остров, знают, чем привлекательна пища Крита. Вместо того чтобы покупать промышленно переработанные высококалорийные продукты пищевой промышленности, жители Крита, да и вообще юга Европы, сами обеспечивают себя традиционным питанием. На стол подаются овощи, бобовые культуры, салаты, умеренные порции мяса, рыбы, а на десерт — свежие фрукты. Кока-колу, переполненную газами, или ненатуральные соки, лимонад нечасто увидишь на столе — там пьют воду и красное вино. Для приготовления пищи используется не жир, а исключительно оливковое масло. Такое питание — лучший путь к здоровью. По данным врачей, все прочие методы снижения веса уступают диете из оливкового масла, овощей, чеснока и рыбы.

По сути, средиземноморская кухня представляет собой диету с большим количеством ненасыщенных жирных кислот и с меньшим количеством красного мяса. В отличие от средиземноморской кухни другие диеты с меньшим количеством углеводов, жира или повышенным потреблением белка не являются более эффективными. Кроме того, согласно средиземноморской диете один бокал красного вина приносит дополнительную пользу.

И еще один факт обращает на себя внимание геронтологов: нигде на Земле нет такого количества людей, возраст которых в процентном отношении ко всему населению острова превышает 100 лет, как на средиземноморском острове Сардиния, и это неслучайно. Ученые университета Болоньи установили, что когда в других странах соотношение одного 100-летнего мужчины приходится на пять 100-летних женщин, то в деревнях Сардинии оно меняется на 2:1, а в горных районах острова доходит до 1:1. Почему мужчины на этом острове не уступают женщинам в долгожительстве, пока неясно. Можно предположить, что причины кроются в относительно спокойном образе жизни и красном вине.

С другой стороны, вероятно, только средиземноморская диета не является панацеей от старости и хронических недугов. Дело в том, что такие условия, как в областях средиземноморья, мало где в мире встречаются. Лишь 11 % из более 10 тыс. принимавших участие в исследовании женщин в возрасте 50–60 выросли в условиях, подобных Средиземноморью. Это говорит прежде всего о том, что большинство женщин неправильно составляют свой рацион. В целом питающиеся правильно дамы на 40 % чаще перешагивали отметку в 70 лет. На мужчин диета, аналогичная средиземноморской, должна произвести похожий эффект.

Многие жители той же Сардинии, перешагнувшие порог 100-летия, все еще курят, а в молодости вели полный риска и задора образ жизни. Некоторые ученые объясняют секрет долгожития островитян не только питанием, воздухом, но и генетикой. Согласно некоторым научным предпосылкам, Y-хромосомы, ответственные за мужское воспроизводство, здесь содержат слегка измененные наследственные задатки. При этом митохондрии особенно хорошо защищены от вредных побочных продуктов обмена веществ, которые ускоряют процесс старения. Достоверных данных на этот счет еще не существует. Над этим вопросом ломают голову исследователи, как и над тем, почему у жителей Сардинии столь сильная иммунная система, обычно ослабевающая по мере старения, а у них она снова значительно укрепляется в возрасте между 60 и 70 годами.

Генетика сделала многих из нас фаталистами: наши года — это наши гены. Сколько унаследовали от папы с мамой, столько и проживем. Можно, конечно, молиться на здоровый образ жизни, отказывать себе в удовольствиях. Но стоит ли, если гены не обманешь? Ну, продлишь свое существование года на два-три, а скольких радостей лишишься…

Но так ли всесильна генетика? Вовсе нет! Американские ученые в ходе исследований изучали жителей японского острова Рюкю, отличающихся самой большой продолжительностью жизни на земле: из 1,3 млн человек 400 уже прожили более 100 лет. Аборигены там мало подвержены инфарктам, инсультам, и даже злокачественные опухоли их в основном обходят стороной.

Но вот что интересно: стоит жителям покинуть свой чудо-остров и переехать, скажем, в Европу, как они довольно быстро обзаводятся всем букетом болезней цивилизации и долго не живут. Получается, что гены все-таки не предопределяют возраст. Во всяком случае, не в такой решающей степени, как считалось ранее.

Говоря о средиземноморской диете, следует отметить и качество жиров, и их влияние на состояние организма. Речь идет о еще одном показателе, ведущем к сердечным инфарктам и риску заболевания болезнью Альцгеймера: Омега‑3-кислоте.