Довольный, что теперь можно двигаться смело, не гадая, уснули или нет, Лев сделал два широких шага вперед, но лишь занес ногу на третий, как храп вдруг прервался.

— Уф-ф-ф… Шайтан… — донеслось из-за двери.

Он замер на месте и хотел было уже изменить маршрут, когда храп послышался снова. Лев осторожно двинулся дальше и приблизился к сараю.

Уже стоя перед дверью, он вдруг подумал, что она, вполне возможно, заперта изнутри, и тогда все его мучения окажутся напрасными. Но, когда слегка потянул ее на себя, дверь легко подалась, и он увидел два силуэта, в свободных позах распростертых на невысоком сеновале, прикрытом какой-то старой тряпкой.

Обитатели сарая сладко спали и, в сущности, были сейчас абсолютно беззащитны.

Лев уже сделал шаг к лежавшему без движения Юсуфу, как вдруг невесть откуда выскочила серая мышка и быстро пробежала по лицу спящего. Храп снова прервался.

— Уфф… Вах! Ты кто?

Поняв, что конспирацию соблюсти не удалось, Гуров с размаха навалился корпусом на привставшего на соломе и пока еще не успевшего ничего сообразить противника.

Хук правой, в который он вложил всю досаду от недавней безуспешной погони, на несколько секунд поверг Юсуфа в состояние шока. Но сознания он не потерял.

«Здоровый, гад», — успел подумать Лев и тут же получил вполне адекватный ответ. Перегнувшись почти пополам, Юсуф с такой силой боднул его в корпус, что, потеряв равновесие, он отлетел к противоположной стене сарая.

Между тем шум потасовки разбудил Махмуда. Недоуменно хлопая глазами, он следил за происходящим, не понимая, кто этот незнакомец, как он оказался в их жилище и почему его друг с ним дерется.

— Юсуф… — видимо, намереваясь уточнить все эти интересные вопросы, начал было Махмуд, но того уже и след простыл.

Устранив с дороги Гурова и освободив себе путь к двери, он выскочил наружу, намереваясь бежать куда глаза глядят. Но то, что он увидел на улице, круто изменило его планы.

Трудолюбивый хозяин фермы, похоже, имевший привычку не только приезжать домой поздно, но и уезжать ни свет ни заря, в этот день поднялся еще до рассвета.

Пока Гуров и Юсуф «упражнялись» в сарае, он успел спуститься к своей «Ниве» и уже открывал дверцу, чтобы сесть за руль, когда во двор как ошпаренный вылетел Юсуф.

— Ба! Ты чего это? — только и успел спросить хозяин, перед тем как почувствовал, что плотно прижатый к подбородку остро заточенный нож делает задавание последующих вопросов проблематичным.

Увидев его стоящим возле машины и уже готовым куда-то ехать, Юсуф сразу сообразил, что удирать на четырех колесах ему будет гораздо комфортнее, а главное — несравненно быстрее, чем на двух ногах.

Нагнувшись, он выдернул из-за эластичной повязки на щиколотке нож, неизменно дежуривший там в ожидании очередного «экстренного случая», и, одним прыжком подскочив к хозяину, приставил лезвие к его горлу.

В это время Гуров, на ходу доставая пистолет, выбегал из сарая. Он больше не собирался церемониться и уже решил для себя, что, если с первых двух выстрелов не удастся попасть по ногам, будет целить в корпус.

Но, выбежав во двор, он увидел мизансцену возле машины, и рука, тянувшаяся к пистолету, замерла на полпути.

Юсуф, левой рукой плотно прижимая к себе хозяина и прикрываясь им, как щитом, правую держал у его горла, крепко зажав в ней рукоятку ножа.

По-видимому, лезвие ножа было достаточно острым, поскольку на шее упитанного мужчины Лев заметил кровоподтек. Достаточно было лишь надавить посильнее, чтобы перерезать артерию.

Медленно отступая назад и увлекая заложника, Юсуф уже почти вплотную приблизился к машине.

При взгляде на эту картину в воображении Гурова сразу возникли фотографии трупа Березина, лежавшего перед лифтом с запрокинутой назад головой, и неестественные позы трех мужчин, нашедших свой последний приют на съемной квартире в Ново-Переделкино.

Получить еще одно тело, лежащее в неестественной позе с откинутой головой, он ни в коем случае не хотел.

— Я его убью! — пронзительно глянув ему в глаза, проговорил Юсуф. — Стой там! Не ходы!

— Какой смысл тебе его убивать? Мы ведь все равно тебя возьмем. Хочешь добавить к списку еще одну жертву? Увеличить себе срок?

Лев старался говорить спокойно и расслабленно, «по-свойски», но от его внимательного взгляда не ускользало ни одно, даже самое незначительное движение Юсуфа. Надеясь, что разговор отвлечет его внимание, он, не прерывая речи, сделал шаг к машине, но это вызвало моментальную и весьма нежелательную реакцию.

— Стой там!! — во всю глотку заорал Юсуф, и лицо его перекосила злобная гримаса. Острый нож сильнее вжался в пухлое горло, и на шее заложника образовалась уже не царапина, а довольно глубокий разрез. Кровь потекла ручьем.

— Послушайте… не надо… не трогайте его, — из последних сил хрипел тучный мужчина, умоляюще глядя на полковника.

— Я убью, — зловеще повторил Юсуф, давая понять, что к просьбам его подопечного стоит прислушаться.

Гуров мысленно выругался. Но выбора у него не было — побагровевший хозяин фермы с залитым кровью горлом дрожал мелкой дрожью, больше самого Юсуфа уверенный, что тот сделает что обещал. При взгляде на него возникала мысль, что если он не скончается от ножевой раны, то наверняка умрет от инфаркта.

Понимая, в чем именно состоит замысел Юсуфа, Гуров надеялся, что, возможно, ему представится шанс, когда он и заложник будут садиться в машину. Юсуф наверняка не собирается вести ее сам, он должен будет сесть либо на пассажирское, либо на заднее сиденье и в момент этих перемещений не сможет держать нож так близко у горла своей жертвы. Тогда появится возможность напасть на него или выстрелить, не ставя под угрозу жизнь хозяина фермы.

Эти соображения заставили его вновь потянуться к пистолету, но Юсуф оказался предусмотрительнее.

— Ложис! Ложис на земля! — вплотную подойдя к открытой водительской дверце, приказал он Гурову. — Ложис!

Начинало светать, и в то время, когда во дворе разыгрывалась эта драматическая сцена, из сараев то и дело высовывались проснувшиеся гастарбайтеры. Взгляды их тут же натыкались на живописную группу возле машины, и они в испуге мгновенно шныряли обратно в укрытие.

Поняв, что поддержки здесь ждать не стоит, Лев опустился на землю.

Втолкнув хозяина на водительское сиденье, Юсуф юркнул в заднюю дверцу и вновь приставил нож к его шее, но уже не к горлу, а уперев острие в затылок.

— Ехай! Ехай!!

Тучный мужчина завел мотор, и «Нива» выехала со двора.

Через секунду, вскочив с земли, по той же дороге на всех парах мчался Гуров. Кажется, со времен школьных соревнований ему еще не приходилось с такой скоростью бегать кросс. Подбежав к своей машине, он запрыгнул на водительское сиденье и, рванув с места в карьер, погнался за «Нивой».