— У вас есть телефон? — тут же спросил он, как только увидел Гурова. — Мой остался в машине, а мне очень нужно позвонить домой. Беспокоюсь, как они там.

— Да, конечно, — с готовностью ответил полковник. — Вот, пожалуйста. Можете позвонить.

Дрожащими пальцами мужчина стал тыкать в экран и вскоре взволнованно заговорил, прижав трубку к уху:

— Оля? Как ты? У вас все в порядке? Да? Да? Точно? Ну ладно. Ладно, хорошо. Тогда все хорошо. Нет, я… я сегодня приеду поздно. У меня здесь… непредвиденная задержка. А? Нет, ничего страшного. Не беспокойся. Просто небольшая проблема. Стечение обстоятельств. Я только хочу попросить… не ездите сегодня никуда с Машей. А? Нет. Ничего страшного. Просто… это моя просьба. А? Телефон? Нет, ничего не случилось. Просто знакомый дал позвонить. Мой в машине, а она сейчас… далековато. Захотелось позвонить, узнать, как вы там. Вот и попросил одолжить. Ничего страшного, не волнуйся. У меня все хорошо.

Попрощавшись с женой и еще раза три повторив, что не произошло ничего страшного и у него все в порядке, мужчина вернул телефон Гурову.

— Они не знают… не видели, — вымученно улыбаясь, произнес он. — Не видели, как он меня схватил, думают, что я просто по делам уехал, как собирался. С утра тысячу мест нужно было объехать. И вот… попутешествовал.

— Сообщите, пожалуйста, свое полное имя. — За неимением папки с листками для протоколов Гуров приготовился записывать показания в блокнот.

— Акимов. Акимов Анатолий Егорович, — с готовностью откликнулся пациент.

— Каким образом попал к вам Юсуф?

— Как попал? — почему-то смутившись, переспросил он. — Да так… в целом… обыкновенно попал.

Эти невнятные ответы сразу дали понять, что на новую работу Юсуф устроился нелегально. По-видимому, именно этим объяснялось смущение Акимова.

— Послушайте, Анатолий Егорович, — проговорил Гуров. — Со мной вы можете говорить абсолютно откровенно. Я не работаю ни в миграционной службе, ни в налоговой инспекции. И у меня нет ни возможности, ни желания брать на себя функции этих служб. Я работаю в уголовном розыске, и сейчас мне нужно поймать преступника, совершившего несколько… злодеяний. Чем достовернее будет информация, которую я от вас получу, тем больше у меня шансов это сделать. А для вашей семьи это — гарантия безопасности. Поэтому, надеюсь, вы понимаете, что рассказать все как есть в ваших интересах. Юсуф не был официально оформлен у вас как работник?

— Нет, — с усилием, будто преодолев некий внутренний барьер, выдохнул Акимов. — Его брат, Махмуд, уже давно работал у меня. Он сказал, что Юсуф недавно приехал в Москву и хотел устроиться на работу, но его обманули, отобрали документы, заставили вкалывать с утра до вечера и ничего не платили. Он спросил, не смогу ли я взять его к себе. Дескать, Юсуф привычен к деревенской работе, умеет обращаться с животными. Ну, я… согласился. Если б тогда знать…

— Когда это было?

— Да вот, буквально… дня три-четыре назад. Он пришел, стал работать. Ничего, вроде все нормально. У меня там бригадир, он за ними присматривает. Ничего, вроде отзывался положительно. Тихий, работящий. Без проблем. Если б знать…

— Когда вы ехали в машине, Юсуф что-нибудь говорил?

— Говорил, что убьет, все время повторял, чтобы ехал быстрее, не снижал скорость. Нож все время держал возле затылка. Я думал, нас гаишники остановят, а они как будто и не замечали. Мы проскочили несколько постов, уезжали все дальше от Москвы. Потом я заметил, что заканчивается бензин.

— Как определяли направление движения? Спонтанно или Юсуф указывал, куда ехать?

— Когда выезжали на трассу, он велел, чтобы я увез его подальше от Москвы. Потом, когда я сказал, что скоро закончится бензин, стал расспрашивать, какие здесь, в окрестностях, есть населенные пункты. Я рассказал что знал. Сказал, что скоро поворот на прилегающую дорогу, по ней можно доехать до Новомосковска. У меня в этом городе покупатели. Перерабатывающий комбинат. У них здесь экология плохая. Химия. А у нас ничего, чисто. Поэтому продукцию берут охотно. Даже подумываю расширить связи. В общем, ездить приходится периодически, раза два-три в неделю, поэтому я знаю. Юсуф спросил, хватит ли нам, чтобы доехать до города, я сказал, что, наверное, хватит, и он велел поворачивать.

— Больше он ни о чем не расспрашивал? — поинтересовался Гуров. — Что-то более подробное про сам город?

— Да нет, подробностей не расспрашивал. Поинтересовался только, можно ли здесь пасти овец. Да так, с усмешкой. Сразу было видно, что никого пасти он здесь не собирался.

— Вы заметили, что я все время ехал за вами?

— Честно говоря, нет. Я был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на такие вещи, а Юсуф… По-моему, ему просто было не видно, что там отражается в зеркалах. За время пути он несколько раз оглядывался, но по поведению незаметно, чтобы его что-нибудь обеспокоило. А вы с самого начала следили за нами?

— Да. У меня была припрятана машина неподалеку, и, когда вы выехали со двора, я поспешил к ней, чтобы стартовать следом.

— Так почему же вы его не остановили?!

— Если бы он понял, что за ним следят, он мог бы вас убить, — просто ответил Лев.

— А… ну да… действительно. Я как-то не подумал.

— Когда Юсуф выскочил из машины? После знака «Крутой поворот»?

— Да. Когда мы свернули с основной трассы, он все ругался, что здесь вокруг — открытое место. Говорил, что я завез его в голую степь. Как будто это я виноват, что здесь такая природа. Глупо. Но потом, когда растительность стала погуще, успокоился. Кстати, на этом отрезке он гораздо чаще оглядывался назад. Может быть, что-то заподозрил.

— Из-за этого велел затормозить именно после поворота, когда те, кто едет следом, не могли видеть, что происходит?

— Не знаю. Может быть. Он соображениями со мной не делился. Просто сказал, что, как только повернем, я должен затормозить, а когда он выпрыгнет, снова прибавить до максимума. И так ехать до самой заправки. Она, кстати, уже недалеко была. Пригрозил, что, если я не выполню эти требования, он вернется и убьет мою семью.

«Догадался, — подумал Гуров, слушая этот рассказ. — Если бы не подозревал слежку, сразу отправил бы его обратно. А тут налицо отвлекающий маневр. Причем вполне успешный, черт бы его подрал. Территорию местные ребята, конечно, прочешут, но время упущено. Ничего они не найдут в этом лесу, можно даже не сомневаться».

— Когда Юсуф покинул машину, он сразу направился в лес?

— Да, поскакал галопом. Но, перед тем как выскочить, забрал кошелек. Мне, говорит, пригодится.

— А где он находился?

— Кошелек? Как же, в кармане.

— Он обыскивал вас?

— Да нет. Зачем?

— Но откуда тогда он мог знать про кошелек? Вы ведь сказали, что Юсуф забрал его у вас.