— Вы счастливее меня, — иронично заметил Лев. — Сам-то я и ориентировочно не представляю, где нахожусь. Но в любом случае сидеть на заправке им теперь нет никакого смысла, пускай выдвигаются ориентировочно. Вы ведь определили дорогу, по которой мы ехали, вот по ней пусть и двигаются. Мы уже где-то недалеко от окраин, здесь со всех сторон фабрики какие-то, производственные цеха. Промышленная зона. Пускай идут к нам навстречу, а я постараюсь задержать его здесь сколько смогу. Если очень повезет, может, удастся даже арестовать.

— Только без этих твоих фокусов, Лев! — сердито заговорил Орлов. — Вполне достаточно и прошлого раза, когда тебя чуть было не взорвали. Я не имею ни малейшего желания…

— Все. Конец связи. Они выходят.

Разговаривая с Орловым, Гуров уже подобрался довольно близко к «Ниве», когда увидел, как открывается водительская дверца и из машины выходит человек. Грузный мужчина неуклюже ворочал руками и ногами, как будто только вчера научился ходить или был частично парализован.

Не доехав до «Нивы» метров десять, Лев остановился, не зная, какой новый сюрприз приготовил Юсуф. Сам он из машины не появлялся.

Тем временем раненый заложник заторможенно и недоуменно обводил глазами окрестность, как будто был не в силах понять, что происходит.

Увидев, что ехавшая следом за ним машина остановилась, он сосредоточил на ней внимание, и через минуту взор его прояснился. Судя по всему, он узнал Гурова.

Протянув к нему руку, мужчина попытался сказать что-то и сделать шаг навстречу, но силы оставили его, колени подогнулись, и он тяжело осел на землю.

Время шло, а возле «Нивы» ничего не менялось. Измученный хозяин фермы так и сидел возле колеса, и казалось, что он потерял сознание. Юсуф так и не вышел, и как Лев ни приглядывался, ему не удавалось понять, что происходит в салоне. Теряясь в догадках, что может означать эта затянувшаяся пауза, он решил подойти поближе и, не зная, какую новую каверзу решил подстроить Юсуф, внутренне напрягся, готовый и атаковать, и бежать одновременно. Каково же было его разочарование, когда, приблизившись вплотную к машине, он понял, что все эти переживания и волнения напрасны.

В салоне не было ничего. Абсолютно. Ни самодельных взрывных устройств, ни атомных бомб, ни капканов. Ни Юсуфа.

— Что за черт… Где он?

Этот вопрос был обращен к сидящему на земле мужчине, но до адресата, кажется, не дошел. Бедняга и впрямь находился в полном бесчувствии.

Обводя взглядом окружающее пространство, Гуров силился понять, что же произошло.

«Выйти после того, как машина остановилась, он не мог. Просто не мог. Иначе придется признать существование людей-невидимок, а заодно уж и волшебных палочек, ковров-самолетов и Гарри Поттера. А если не мог выйти сейчас, значит, вышел раньше. Но когда? И где? Машина все время была у меня на глазах, и я могу поклясться, что она нигде не останавливалась. Иначе придется признать…»

— Гражданин, находящийся рядом с автомобилем «Нива»! — вдруг резанул слух голос из мегафона. — Предлагаем вам поднять руки вверх и отойти от машины. Сопротивление бесполезно. В случае неподчинения нашим требованиям мы будем стрелять на поражение.

Осмотревшись вокруг, Лев не заметил ни вблизи, ни вдали ни одного живого человека, но невдалеке от обочин находилось несколько технических строений, и он не сомневался, что находится сейчас под прицелом сразу нескольких снайперских винтовок.

— Молодцы, ребята, — вполголоса проговорил Гуров, поднимая руки и медленно отходя от «Нивы». — Действительно, специалисты высокой квалификации. Не возразишь.

Когда он отошел на достаточное расстояние от машины, из мегафона прозвучало приказание лечь на землю и заложить руки за голову.

С усмешкой припоминая, что что-то подобное ему сегодня уже приходилось делать, Гуров опустился на асфальт, и через секунду его запястья уже крепко сжимала чья-то мускулистая рука. Щелкнули наручники, и двое парней в масках и бронежилетах, подхватив за локти, подняли его за руки и стали обыскивать.

— Там, в верхнем кармане, удостоверение, — чуть усмехаясь, проговорил Лев. — Не хотите почитать?

После этих слов один из парней вытащил удостоверение и, следуя данному совету, «почитал», что там было написано.

Черная маска не позволяла увидеть выражение его лица, но выражение глаз точно изменилось.

Тем временем на пустынной до этого момента дороге, где лишь время от времени проезжали редкие автолюбители, начала образовываться настоящая пробка. Основу ее составляли спецмашины с мигалками, собравшиеся сюда, кажется, со всего Новомосковска. Через некоторое время к ним добавились две «Скорые помощи» и реанимобиль.

Когда к этой компании присоединился еще и фургон, в котором перевозили спецназовцев, четыре полосы не слишком широкой дороги были забиты под завязку. Со стороны могло показаться, что спецслужбы производят захват крупной бандитской группировки.

Возле «Нивы» стояли несколько человек в камуфляже и суетились врачи. Туда же направился и парень, у которого находилось сейчас удостоверение Гурова.

Он подошел к одному из мужчин в камуфляже, на лице которого не было маски, и, протянув удостоверение, кивнул в сторону Гурова, по-видимому, говоря что-то.

Мужчина взглянул на удостоверение, потом перевел взгляд на полковника, и выражение его лица тоже заметно изменилось. Он гневно произнес несколько слов, после чего парень в маске чуть ли не бегом бросился обратно.

Гурова расковали и вернули отнятое с такой же быстротой и профессионализмом, как до этого заковывали и обыскивали, а от «Нивы» к нему уже спешил тот самый мужчина, с которым незадолго до этого общался спецназовец.

— Подполковник Желейко, — представился он. — Приносим извинения. У нас был приказ…

— Да, разумеется. Никаких проблем. Наоборот, могу только похвалить. Ребята сработали отлично, я и не учуял, как они подобрались.

— Но, кажется, того, кто был действительно нужен, захватить не удалось?

— Да. Снова ушел, гад! Уже второй раз он со мной эту штуку проделывает. И каждый раз на новый манер. Никогда не знаешь, чего ждать. Что там с этим парнем? — кивнул он на хозяина фермы, которого врачи «Скорой» укладывали на носилки.

— Кровопотеря. Глубокий разрез на шее. С жизнью совместимо, но…

— Неприятно, — закончил фразу Лев.

— Точно. Был без сознания, врачи привели в чувство. Сейчас отвезут в больницу, думаю, там его быстро приведут в порядок. Разве что моральный ущерб даст себя знать, а физический… Крови, конечно, много, но рана, в сущности, пустяковая.

— Сообщите мне, когда он придет в себя. Я должен с ним поговорить. Все-таки он последний, кто видел нашего «друга».

— Если не ошибаюсь, этого парня бандит взял в заложники?

— Да.

— И исчез, оставив его в живых, как будто специально для того, чтобы он рассказал, как было дело и где следует искать беглеца?