«Принято, выполняем!»

Ноги правого борта укоротили шаги и машина стала постепенно разворачиваться. Себастьян потоптался ногами на месте и покачал головой.

— Ты чего это? — спросил его Тодор.

— Пытаюсь понять, как устроены ноги, можно ли боком двигаться или задним ходом.

— Остановимся, спустишься в машину и посмотришь, заодно вместе с Тыну вскроете редукторы.

Шагоход вышел на небольшую полянку на берегу маленького круглого лесного озера и остановился. Одну за другой он начал расставлять по сторонам и сгибать опоры, и опустился вниз, улегшись днищем на траву.

— Не знал, что эти машины так умеют, — восхитился Себастьян.

— Да, это же передвижная батарея, это перевод в стационарное состояние, — подтвердил Тодор и поднял трубку переговорного устройства. — Мак, если ты меня слышишь, поднимись к нам на смотровую площадку.

— Так и где мы здесь посреди леса, — Себастьян развел руки, показывая окружающие их деревья, — возьмем машинное масло?

— Есть у меня идея, — сообщил Тодор…

— Мак? Ты здесь? — в люке смотровой площадки показалась голова Ады. — А что ты делаешь?

— Тодор попросил замаскировать стоянку, — пояснил Мак. — Они с дедушкой считают, что нас могут заметить вороны-наблюдатели.

— Ты не против, я с тобой посижу? — девушка поднялась на площадку.

— Нет, конечно, ты мне совсем не мешаешь, — Мак махнул рукой и от края леса протянулась и повисла на высоком дереве рядом с шагоходом длинная гибкая лиана, тотчас же покрывшаяся густыми листьями. — Я сверху выращу купол из ветвей и лиан, так что никто не увидит.

— А ты не устал, ты же уже несколько часов колдуешь? — Ада оперлась о поручни. — Я думала, магам надо восстанавливать силы после каждого заклинания.

— Пока в порядке. Ночью буду спать как убитый, восстанавливаться. Но шар помогает, скорее это не я, а он работает, я только управляю.

«Не преувеличивай мои заслуги, ты прикладываешь не меньше стараний и сил, чем раньше, просто стал значительно сильнее», — тут же отозвался шар.

— А мы сможем выбраться из предгорий и перейти хребет? — спросила Ада.

«Твой рыцарь тебя, маленькая принцесса, защитит от любой неприятности», — подтвердил шар.

— Чего это я маленькая? — обиделась было Ада.

— Ты не маленькая, ты вполне себе нормальная принцесса, и рост… — поспешил вмешаться Мак. — И все остальное…

— А что остальное? — тут же полюбопытствовала Ада. — Я толстая, да? Или некрасивая, из-за веснушек?

— Да что ты сразу… — Мак аж поперхнулся и тянувшаяся из леса лиана упала на землю. — Ты стройная, очень красивая и еще умная, столько всего знаешь, книги читала…

«Я кажется понял в чем дело», — вмешался шар. — «Ада, ты завидуешь Тодору и Эри, которые обучаются первой медицинской помощи и искусственному дыханию изо рта в рот?»

— Вот еще! Ну, целуются и целуются, — Ада отвернулась от Мака, пряча свое покрасневшее лицо. — Он вообще ее муж, по договору, мне Эри сама сказала.

Мак покосился на девушку, но промолчал. Он как верный рыцарь готов был стойко переносить любые чудачества своей принцессы. Ада повертелась, разглядывая лес и озерцо, но долго молчать не смогла.

— Это не я, это твоя мама умная, она столько знает, про каждое растение, про каждую ягоду.

— Она же бывшая колдунья, — пояснил Мак.

«Бывших колдуний не бывает», — вмешался шар.

— Она же отказалась от своих знаний и жила как обычная крестьянка, — поморщился Мак, шар затронул больную для него тему. — Она даже никогда не рассказывала, что у нас есть родственники в южном порту.

— Может она не хотела тебя расстраивать или пыталась уберечь, — предположила Ада.

— Ага, и дед ни словом не обмолвился, — угрюмо кивнул Мак и сменил тему. — Как там Синька, не проверяла?

— Да что с ним будет, спит в коробке, — ответила девушка. — Я ему нарвала влажный мох и постелила, ему там хорошо, никаких забот.

«Вы что, до сих пор таскаете с собой своего осьминога?» — переспросил шар.

— А где его оставить? Я хотела дядю навестить, так пришлось бежать из города, не успела.

— Когда-нибудь мы его съедим, — мрачно пошутил Мак.

— Но-но! Не больше половины щупалец за один раз, ему их долго отращивать придется, — предостерегла Ада.

— Пока мы в лесу, ему ничего не грозит, тут и поохотиться можно и рыбу половить, — сообщил парень. — А за хребтом я не знаю, я там не был ни разу, все говорят о пустыне или пустоши.

— Шар, а что там за горами? — спросила Ада.

«Вам стоит поговорить об этом со Стивом», — немного помедлив, что для него было нетипично, отозвался шар. — «Я знаю, что там было до большой войны, но что там сейчас, я даже предположить не могу».

— Мне начинает казаться, что нам не стоило уезжать из Столицы, — задумчиво произнесла Ада.

— Мы же не знаем, где тебе грозит большая опасность, там или здесь, — напомнил Мак. — Мы все отправились в это путешествие ради тебя.

— Но мы могли бы вернуться в южный порт, там было так хорошо! — воскликнула девушка.

— Тодор говорил, что твой дядя посоветовал спрятать тебя в глухой деревне. И перекрасить волосы. Тебя ищут, и Империя и Республика. Я не хочу, чтобы моя принцесса стала пленницей.

— Мак! Прости, я об этом не подумала. Но мы втянули всех наших друзей в эти неприятности…

Мак закончил растягивать лианы и распускать над машиной зеленый полог из веток со свежей листвой.

— Вот и все, теперь ни одна птица нас не увидит. Смотри! — Мак показал рукой вниз. — Они вытаскивают твою машину! Пойдем узнаем, что Тодор задумал…

Себастьян и Тыну уже открыли ящик и вынули оттуда длинный прямоугольный предмет, больше похожий на камень, чем на машину. Тодор что-то, активно жестикулируя, объяснял Стиву и Зигору. Мак и Ада спустились вниз, из шагохода вышли на шум Эри и Эллейн, и разумеется, волкодав уже крутился вокруг, проверяя территорию.

— …Тыну утверждает, что бронеход в ужасном состоянии, и я с ним согласен, — говорил тем временем Тодор. — Главное орудие и пушки небоеспособны, остались в строю только пулеметы и то потому, что они паровые, работают от котла через паропровод. Повезло, что модель очень старая, опоры не на гидравлике, а на рычагах и пружинах, а то бы вы с места не сдвинулись на ней, так и бросили бы в пещере. Но редукторы с шестернями почти сухие, когда-то там было масло, но оно загустело и частично испарилось. Надо его срочно менять, пока разрушения не начались от трения и перегрева.

— И где мы его возьмем, машинное масло? — спросил дед. — Снова пойдете на дорогу грабить караваны?