— Точно, — кивнул Стив. — С него и начали, там гарнизон слабее…

— Вот! А основной удар Империя может нанести с моря, в любом другом месте, у нее огромный флот, — продолжил Зигор.

— Это что же, Республика отправит войска отбивать Север, а в это время на побережье высадится десант? Это и южный порт могут так сходу захватить? — всполошился Себастьян. — Мы же слышали стрельбу в море, когда ехали на поезде из Бухты радости в Столицу.

— Мы не знаем планов Империи, — пожал печами Зигор. — Если она начала войну, значит их генералы на что-то рассчитывают. Не может быть, чтобы они не знали про снегопады в горах.

— А других дорог нет? — спросил Тыну. — Совсем ничего?

— Почему же нет, — ответил Зигор. — Тропы контрабандистов, только там если и ходят, то пешком, и с хорошей горной подготовкой, со знающим проводником. Сколько военных там сможет пройти зимой по снегу и ледникам, один? Десять? А если не найдут проводника, или контрабандисты попрячутся в горах. Им-то точно не нужны эти военные. Бронетехника по тропам не проедет, даже шагоходы. Через горы можно перелететь на воздушном шаре, но так не получится снабжать войска. Им нужны города и заводы. Если имперцы их захватят, то получат хорошую ремонтную и производственную базу, а Республике придется все припасы подвозить с юга, под угрозой перекрытия дорог диверсионными отрядами, как это уже и случилось.

— Как-то все сложно и нелогично, — подумал вслух Тодор.

— А на север же хотели тянуть железную дорогу, — вспомнила вдруг Ада. — Я читала об этом…

— Да, через нашу деревню проходили геодезисты, размечали карты под будущую трассу, — сказала Эллейн. — планировалось, что поезда пойдут до самой Империи через пустоши.

— А Империя проводила такие же работы со своей стороны? Вот как они организовали прикрытие для подвода войск! — догадался Тодор. — Поставили в пустошах базы снабжения и гонят через них технику и солдат.

— Нам стоит поторопиться, — сообщил дед. — Надо пройти на ту сторону до первых снегопадов, с каждым днем мы все больше рискуем застрять здесь.

— Завтра мы закончим ремонт и можем отправляться, — сказал Тыну.

— Как же здесь хорошо, — произнесла Эри. — Ни ветра нет, ни комаров, над нами звезды, чистый воздух, лесные ароматы! Жаль нельзя здесь остаться навсегда!

— Сытный ужин, хорошая компания, — подхватила Эллейн. — Не хватает только музыки и танцев.

— Э… Тут я могу помочь, — разулыбался Зигор. — Я сейчас!

Он убежал в шагоход и через минуту вернулся с небольшим ящичком.

— Трофейный фонограф с музыкальными валиками. Нашел его в захваченном танке. Мелодии имперские, но судя по надписям это какие-то танцевальные композиции.

Зигор открыл ящик, развернул рупор, вставил один из валиков в устройство и повернул несколько раз ручку, взводя пружину. Потом он запустил вращение валика и металлическая игла опустилась на бегущую по валику дорожку. Из рупора послышалась незнакомая, но приятная и мелодичная песня на имперском языке.

— Настоящее чудо! — захлопала в ладоши Эллейн и подошла к Зигору. — Не желаете пригласить даму на танец?

— Сочту за честь! — Зигор предложил Эллейн свою руку.

Эри посмотрела на Тодора и тот не заставил себя ждать, по поляне закружились две танцующие пары.

— Мак! Пойдем, я тоже хочу танцевать! — попросила парня Ада.

— Да я не умею! — попытался отказаться Мак.

— Я научу! Пойдем! — Ада схватила парня за руку и чуть ли не силой вытащила его на поляну.

— Приказ принцессы — закон для ее рыцаря, — усмехнулся Себастьян, поднимая с тарелки кусок рыбы.

Тыну с интересом наблюдал за танцующими. Стив понимающе ухмылялся своим мыслям. Волкодав дремал на пороге шагохода, время от времени поднимая голову и шевеля ушами. Валик с мелодией закончился и его поменяли на другой, потом на третий… Постепенно все разошлись и у затухающего костра остались только Эри и Тодор.

Где-то глубоко в лесу громко вздохнул какой-то крупный зверь…

Под утро похолодало, стылый воздух замер, над озерцом поднялся туман и начал расползаться во все стороны. Волкодав, дремлющий около боевой машины, поднялся и обошел поляну, принюхиваясь и прислушиваясь, не грозит ли какая неведомая опасность его новому «стаду». Солнце еще не поднялось из-за деревьев, когда из шагохода появился Тыну и начал разводить костер. Следом за ним вышел Зигор.

— Не спится в такую рань?

— Да как можно спать в этих гамаках, когда ноги выше головы, — пожаловался Тыну. — А еще храпел кто-то всю ночь.

— Правда? А я и не заметил, — улыбнулся Зигор. — Представь себя матросом на торговом парусном судне. Целый кубрик увешанный гамаками в два или в три яруса.

— Ужас! — вообразил потрясшую его картину Тыну. — И это все еще качается и все пахнут!

— Точно! Кстати о запахах… пока женщины спят, пойду-ка я окунусь в озеро.

— Ага, помыться бы не помешало, я костер запалю и тоже немного поплаваю…

Зигор и Тыну уже привели себя в порядок и вскипятили чайник, когда из шагохода показался Себастьян.

— Кружечка кофечая с утра — самое то! Как вода?

— Холодная, на дне бьют ключи, так что долго не просидишь, — ответил Зигор.

— Да мне только лицо сполоснуть, — произнес Себастьян.

— Так, все уже встали? Хорошо! — раздался голос Тодора. — Помогите вытащить машину подарков!

Вчетвером они вынесли из шагохода длинную и тяжелую установку и выставили ее на солнце. Из «кирпича» корпуса сразу поднялся энергоприемник.

— Что у нас с маслом? — спросил Тодор.

— Вроде получилось. До обеда будет полная бочка, можно уже заливать, — сообщил Тыну.

— Тогда надо до вечера выходить на дорогу и отправляться на Перевал.

— Мне нужны люди на насос, надо еще воды накачать в баки, — сказал Тыну. — Хотя бы полтонны, потом я разведу огонь в котле и подключу тягу от паропровода.

— Себастьяна возьми, — предложил Тодор.

— Он занимается шарнирами на ногах-опорах, там ему работы до вечера хватит.

— Я помогу, — поднялся с места Зигор. — А как там остальные?

— Мак спит, я его не пытался будить, — сказал Тодор. — Пусть отдыхет, он много своих сил тратит, хотя и бодрится. Сеньориты вроде проснулись, но они себя в порядок приводят в кормовом отсеке. Стив в кабине управления, вроде инструкции читает по управлению.

— Что же, быстрее начнем, быстрее выйдем, — подытожил Зигор. — Тыну, показывай, где твой насос.

— А что это за куча черных шариков, — показал на траву Тодор.

— Отходы от производства масла, — пояснил Себастьян, — после переработки смолы, растений и воды.