— Заполни пока вот эту ячейку, — указал Тодор.

— Я хотел бы, пока стоим, слить воду и промыть котел, — сказал Тыну.

— А несколько тонн воды мы потом ведрами будем таскать с озера?

— Зачем ведрами, насос же есть! — ответил механик. — Потом старое масло из коробок пустим на смазку шарниров на опорах, оно там густое как солидол, будет в самый раз. И надо бы по мелочи посмотреть, прокладки, сальники, паропроводы проверить… Пулеметы опять же, вдруг пригодятся.

— Хорошо, сейчас пойдем. Стив, вам придется остаться здесь, последить за работой машины. Мы принесем из шагохода пустую бочку под масло…

— Идите, идите, только я хочу, чтобы она потом сделала мне мелкоскоп! — согласился дед.

— Э… мелкоскоп? Серьезно? — Тодор почесал подбородок. — Думаю, это возможно, песок для стекол, металл для трубок. Обещать не буду, но попробуем…

— Я сначала решил, что вы хотите сделать какой-то перегонный куб, и гнать масло из смолы и дерева, — сказал Стив. — Но вы пошли другим путем…

— Я не уверен, что машина выдала бы нам яйцо с перегонным кубом, к тому же туда понадобились бы редкие металлы для катализаторов, а их у нас нет. Пришлось попросить напрямую и вроде бы получилось. Посмотрим, что там накапает, на выходе…

Мак сидел на земле, прислонившись спиной к сосноелке, когда к нему подошла Ада.

— Смотри, я уже второе ведро шишек набрала!

— Ага, молодец…

— Ма-ак! — Ада присела рядом на корточки. — Ты точно в порядке?

— Да, все хорошо, — размеренно и спокойно отозвался Мак. — Хочешь, я потрясу деревья, тебе еще больше шишек нападает?

— Не, не надо, здесь их и так полно, — отказалась Ада. — А что с тобой тогда? Ты стал таким… не таким как раньше! Тихим, задумчивым…

— Как тебе объяснить… Я вот смотрю на этот лес, это же мои родные места. Вспоминаю, как раньше жил. Как все было понятно, спокойно, размеренно, никакой беготни, стрельбы, никто за нами не гнался. Жили понемногу в глухой деревеньке, вдали от всех, никто про нас не знал и никому мы были не нужны…

— Ты хотел бы вернуться обратно в те времена? — спросила девушка.

— Ну, нет! Я бы тогда никогда не увидел эти огромные города на юге, не повидал бы столько интересных мест, не встретил бы тебя и не познакомился с такими замечательными людьми, как Тодор и остальные инженеры! Не стал бы рыцарем и магом! Войну бы это не остановило, и сейчас мы прятались бы в горах.

— А я бы так и сидела в башне в городе, из которого меня не выпускали, — напомнила Ада. — И до сих пор ждала бы принца на белом коне…

— На принца я точно не тяну, — сказал Мак.

— Да и на коня тоже, — засмеялась Ада. — Но ты же вывел меня из города.

— Может быть, тебе там было бы безопаснее, — задумчиво произнес Мак. — Хотя, имперцы же рвутся к Старому Углеграду. Вдруг они и правда хотят тебя захватить?

— Вот видишь! Если бы я там осталась, они бы точно меня поймали. А так, когда мы убежали, я как будто из клетки на свободу вырвалась. Не все же можно из книг узнать, надо и по миру путешествовать!

— Чем больше мы путешествуем, тем опаснее то, что с нами происходит!

— Но ты же со мной! — воскликнула девушка. — Ты мой самый лучший друг! Правда! У меня раньше никогда не было таких друзей. И ты мой рыцарь! Ты обещал меня защищать!

— Я помню, моя принцесса, — улыбнулся наконец Мак. — И я никому не дам тебя в обиду. Мы пройдем через горы и спрячемся на пустошах.

— А эти леса? Это же продолжение Дремучих лесов? — успокоилась Ада.

— Так и есть, до самых гор, только узкая полоска обжитых земель вдоль дороги их пересекает.

— Как-то там наш дракон сейчас… — вздохнула девушка. — Твой дед говорил, что драконов совсем мало осталось.

— Драколось-то тот двухголовый? Прячется где-нибудь, звери не любят шума от людей, а когда война так и тем более…

— Жалко, я бы хотела его еще раз увидеть, он добрый.

Мак поднялся с земли, Ада тоже подскочила.

— Пойдем к шагоходу, ведра набрались, как раз отнесем и смолу и шишки твои…

Вечером женщины запекли на костре пойманную рыбу и вынесли из машины пару пустых снарядных ящика. Застелив их чистой тряпкой, организовали импровизированный стол. Эри поставила две свечи для красоты.

— Господа офицеры, вам пора примерить свои мундиры! — отправила инженеров переодеваться Эллейн. — Привыкайте к форме.

Дед отказался, убедив своих дам, что слишком стар для воинской службы и просто не будет выходить из шагохода. А остальным пришлось подчиниться. Элейн и Эри еще раскладывали столовые приборы, когда лежавший рядом Трезорка вдруг вскочил на ноги и удивленно гавкнул.

Из шагохода вышло пять одетых в военную форму фигур. Тодор как командир, получил мундир старшего офицера. Тыну, единственный свободно владеющий имперским, также переоделся в офицерскую форму. Зигор, который должен был исполнять роль водителя, тоже был в мундире. Себастьяну и Маку достались полевые комбинезоны танкистов.

— Зигор, вы точно не военный? Вы как будто родились в мундире, — похвалила археолога Эллейн.

— Форма вам идет, — подошла к Тодору Эри. — Я даже не ожидала, насколько хорошо вы в ней будете выглядеть.

— У нас остался еще один комбинезон, может быть стоит его предложить Эллейн или вам? — улыбнулся Тодор.

Ада оценивающе оглядывала Мака, а Эллейн обратила внимание на Тыну.

— Нет! Это же никуда не годится! Тыну на вас китель как мешок на вешалке висит! — спохватилась она. — Никто не поверит, что вы офицер! Надо срочно ее ушить по фигуре, пока еще время есть. Подождите, я сейчас нитки с иголкой возьму, сразу наметаем прямо на вас…

— Вот что значит женский взгляд, — похвалил невестку дед. — Сразу ухватила самое главное.

Начинало темнеть, по берегу озера потянулись длинные тени, сумрак расползался от леса. Солнце ушло за деревья и машина Ады прекратила свою работу, свернув пластину энергоприемника. Около костра и в свете двух свечей было уютно. Все устроились около «стола», даже избавившийся от мундира Тыну.

— Вы заметили, листья начали желтеть, скоро осень, — произнес Стив.

— И что с того? Дни будут немного короче, дожди холоднее… — сказал Тодор, вгрызаясь в кусок печеной рыбы.

— А-а-а! Южане! — с досадой посмотрел на него дед. — Это у вас на побережье дожди… Здесь горы! Если на равнине осень, то на перевале пойдет снег и дорогу перекроет до весны.

— Постойте! Я не понимаю! — вскинулся Себастьян. — Империя начала войну, вторжение, зная, что их войска окажутся отрезанными зимой! Но это же глупость какая-то!

— Отвлекающий маневр! — высказал свою точку зрения Зигор. — Если они захватят оба города и получат плацдарм, то смогут закрепиться и продержаться до весны, пока Республика стягивает войска и готовится к штурму. Судя по тому, что мы не слышим звука канонады, Новый Углеград уже захвачен. Мы же к нему сейчас ближе?