Чужие глаза на родном лице говорили лучше всяких слов.

– Да как ты смеешь… – пораженно прошептала Алеста.

Ей сложно было поверить, что такое возможно. Любая магия была преступлением во внешнем мире, но то, что сотворила эта блондинка, оказалось за гранью добра и зла.

– Тише, дорогая, не в твоих интересах привлекать к нам лишнее внимание, – усмехнулся Андрей. Голос был его, но не более. Алеста никогда не видела у него такого выражения лица, будто кто-то превратил его в маску. – Заметь, я хотела решить это дело по-хорошему.

Ей хотелось сорваться, напасть первой, сделать все, чтобы эта дрянь отпустила его, но Алеста сдержалась. Все равно это бесполезно: перед ней сильная колдунья, которая, в отличие от нее, великолепно владеет своими способностями. Поэтому Алесте нужно было остаться спокойной ради них обоих.

– То, что ты сделала, – магия Интегри.

– Да, – незнакомка заставила Андрея кивнуть.

– Насколько мне известно, клан Интегри объявил эти чары запретными и поклялся другим кланам никогда их не использовать.

– Очень может быть, но меня мало волнует, что, кому и когда обещал клан Интегри. Я буду использовать ту магию, что дана мне правом крови, все остальное – ханжество и пустая болтовня. Примерно как твой отказ от использования своих способностей.

Алеста сжала кулаки в бессильной ярости. Она инстинктивно попробовала дотянуться до своей силы через ту пелену, которую создавали таблетки и артефакты – совсем как в детстве, когда ей угрожала опасность.

Незнакомка почувствовала это. Все с тем же непроницаемо дружелюбным выражением лица она достала из портфеля Андрея металлическую шариковую ручку и поднесла ее к шее.

– Не стоит недооценивать смертоносную силу маленьких предметов, – заявила она. – Вот этой милой штучкой я вполне могу пробить твоему бойфренду сонную артерию, и он истечет кровью у тебя на руках. Хочешь этого?

– Кто ты такая? – сквозь сжатые зубы процедила Алеста. Ярость в ее душе боролась со страхом за Андрея, она понятия не имела, что делать.

– Теперь уже бесполезно притворяться, что я добрая посланница из Великого Клана. Мы с тобой обе знаем, что эти бесхребетные святоши так не поступают. Но кое в чем я была честна с тобой, маленькая девочка Арбор. Великие чудовища действительно освободились и некоторые представители Великих Кланов, самые разумные в этой своре, стали на их сторону.

– И ты, надо полагать, в их числе?

– Рошель Интегри, – представилась колдунья. – Жаль, что наше знакомство началось на такой ноте.

– А закончится, когда ты меня убьешь?

– Это не обязательно. Как видишь, не все в старых легендах верно: я из Великого Клана, но я сама пришла к богам, чтобы служить им. Чтобы выжить, тебе просто нужно быть посговорчивей, а это не так сложно.

Сейчас каждое слово нужно было подбирать очень осторожно. Андрей стал заложником в ситуации, к которой не имел никакого отношения. Алеста не могла допустить, чтобы он пострадал… чтобы хоть кто-то из ее друзей пострадал! Они не связаны с магией и не оказались бы в опасности, если бы не она.

Поэтому она была вынуждена принять правила Рошель, притвориться паинькой и надеяться, что ее собственная сила вернется раньше, чем произойдет непоправимое.

– Давай все-таки прогуляемся, – Рошель подняла захваченное тело из-за стола. – Терпеть не могу толпу, особенно полностью состоящую из людей, это такая унылая пошлость!

– Куда мы идем?

– Туда, где нашему разговору никто не помешает. Ну же, расслабься, ничего плохого еще не случилось!

Странно было слышать такое от той, кто украл чужое тело. И снова Алеста промолчала, она думала не о Рошель, а о том, как спасти Андрея. Времени оставалось все меньше: когда они останутся наедине, колдунья сможет не только открыто поговорить с ней о магии, но и убить, если заподозрит неладное.

Поднимаясь из-за стола, Алеста украдкой сняла те украшения, что сдерживали ее силу, но пока этого было недостаточно. Три года без магии не позволяли надеяться, что она сразу же сможет колдовать… что вообще когда-нибудь сможет.

Алеста оттолкнула от себя всех, кто мог ей помочь, и чтобы выжить самой и защитить Андрея, ей нужно было рассчитывать лишь на себя. Вот только она сомневалась, что в битве с Рошель этого будет достаточно.

Глава 8. День, когда никто не умер

– Мне всегда казалось, что граница кластерного мира – это вроде как иллюзия, она не может разбиться на осколки, – признала Дана.

– Все, что ты можешь потыкать пальцем, уже не иллюзия, – рассудил Амиар. – Это если упростить систему по максимуму.

– Да ладно! Трехмерную иллюзию я могу потыкать пальцем, а она может этот самый палец оторвать, но от этого она не станет более реальной.

Им удалось извлечь осколок, хотя первое время Дана была против: ей казалось, что если они уберут его, поток воды в кластер уже не остановится. Однако лазурная пелена неба быстро затянулась, граница Радужного змея все еще держалась, но сложно было предсказать, сколько это продлится.

Теперь серебристая плита лежала на песке перед ними. Она оказалась небольшой, размером с дверцу автомобиля, и какой-то слишком обычной, чтобы быть частью мощнейшего артефакта. Но Дана не позволила себе обмануться, она чувствовала энергию, все еще заключенную в осколке.

– Допустим, но это все же не иллюзия, – указал Амиар. – Помнишь, я говорил тебе, что Радужный змей не стали уничтожать, потому что это дорого и сложно? Такое правило действует для всех кластерных миров. Сложность именно в том, чтобы уничтожить все и сразу, испепелить это, не дать задеть окружающее пространство. Но с этим миром поступили иначе.

Если все было именно так, то загадочное нарушение границы Радужного змея становится вполне логичным. В развлекательный кластер просто врезался другой мир – или его осколки. Радужный змей, который был создан безо всяких нарушений, достойно выдержал удар и этим спас не одну сотню жизней, ведь все посетители и персонал успели эвакуироваться. Но сам кластер восстановлению не подлежал и оказался на дне моря.

Поражало даже не это, а то, что никто не обнаружил истинную причину случившегося.

Почему никто не заметил, как второй кластер был разрушен? Как такое можно упустить?

Дане это казалось неправильным, а вот у Амиара нашлось объяснение:

– Похоже, осколков того мира осталось мало, поэтому их и не обнаружили. Иногда они распадаются сами, этот вот уцелел, но и его мы с тобой нашли случайно.

– Тридцать лет назад осколков наверняка было больше!

– Возможно, но тридцать лет назад никому и в голову бы не пришло их искать, потому что рядом с Радужным змеем не было других миров.

Все кластерные миры были так или иначе связаны с внешним миром, но по правилам безопасности их нельзя было строить слишком близко. Тут все просто: каждый из них обладал собственной энергией, вроде как внутренней гравитацией. Они не должны были повлиять друг на друга, за этим строго следили и Великие Кланы, и нелюди.