— Не хочешь — не помогай, — обиделсяМаркиз, — а кто там, в подвале, прощения просил, говорил, что был не прави называл милым Ленечкой? Значит, все наврала?

— Да я ничего, — стушевалась Лола, — толькоскучно очень.

Словно в ответ ее словам, послышался разговор.

— Кисанька? — вопрошал Любимчик по телефонуприторно-ласковым голосом. —Ну как ты там, дорогая? Да мне еще долго, часадва, может быть больше… А потом заберу твою брошь из ремонта, потом запирожными…

Конечно, не забыл, булочки со сливками из «Метрополя».., всепомню… Позвоню обязательно…

— Ну? — требовательно сказала Лола. — Так ибудем три часа здесь маячить? Сказал же он, что еще долго…

— Подожди-ка… — Маркиз завертел головой, — а этопо-твоему кто?

Любимчик собственной персоной вышел из клиники и, крадучисьи воровато оглядываясь, двинул в переулок.

— Говорил же, что он подозрительный тип! обрадовалсяЛеня. — Хорош бы я был, если бы тебя послушал и уехал!

В машине Любимчик снова говорил по телефону, только теперьэто был голос совершенно другого человека.

— Да, ровно через сорок минут, в полдень, строго сказалон, — и помни про окно. Диффенбахия — все в порядке, пуанцеттия — провал!Еду!

— Шифром заговорил, — произнес Леня, выруливаявслед за пурпурным «Ниссаном», — точно это он! Как бы узнать, что этислова значат?

Лола выбросила в окно сигарету и поглядела на своегокомпаньона снисходительно и насмешливо. Леня дернул плечом, он знал, что послетакого взгляда обязательно Лолка скажет какую-нибудь гадость.

— Серый ты, Ленечка, как штаны пожарника, —усмехнулась Лола, — не знаешь элементарных вещей! Диффенбахия и пуанцеттия— этот вовсе не шифр, а название комнатных цветов.

— Откуда мне знать? — рассердился Леня. У тебя вкомнате одни фиалки!

— И твой кот вечно их объедает, как будто с голодногокрая! — вспомнила Лола свою постоянную печаль. — А вот я возьму изаведу диффенбахию, а она ядовитая, что тогда котяра будет делать? Очень быстроотучится от хулиганских поступков!

— Если ты только явишься на порог с горшком этойдефекцеттии, я спущу тебя с лестницы! — на полном серьезе пообещал Маркиз,и Лола поняла, что так и будет, Ленька вечно дрожит над своим котом.

Она не обиделась, потому что сказала про ядовитый цветокпросто так, не подумавши, она и сама неплохо относилась к Аскольду и дажепрощала ему объеденные фиалки.

Леня внимательно следил за дорогой и мелькавшим впереди«Ниссаном». Тот ехал осторожно, не хотел попасть в аварию, и правила ненарушал. Ехали долго, минут тридцать пять.

— Скоро уже, — сказал Леня, — без пятидвенадцать.

И точно, свернули в переулок, потом во двор, Любимчик вышели перешел в другой двор. Маркиз выждал несколько секунд и бросился следом.

— Как бы не ушел!

Через две минуты Лола тоже рванула за ними. Она засталаМаркиза в третьем по счету проходном дворе. Он утянул Лолу за приткнувшийся вуглу инвалидный гараж.

— Вон туда он пошел, в тот подъезд, — шепталЛеня, — узнать бы еще какая квартира…

— Что тут думать-то? — Лола пожала плечами. —Вон, на третьем этаже!

В окне третьего этажа красовался большой цветок с крупнымипестрыми листьями.

— Вон она, диффенбахия! Гроза котов и фокстерьеров!

— Если диффенбахия, то все в порядке! вспомнилЛеня. — Стало быть, конспиративная встреча имеет место быть! Лолка, мы направильном пути! Вернее, уже вышли на финишную прямую! Вызываю Михаила!

Он коротко доложил ситуацию Потапову.

— Ты что, думаешь, я способен сам такой сложный вопросрешить? — заволновался тот.

Если бы так было, то я уже знаешь в каких чинах ходил бы?

— Так ведь уйдет же! — волновался Леня.

— Порядок есть порядок! — стоял на своемПотапов. — Нужно по инстанции обращаться!

— Вот и понятно, почему вы так долго не можете этогоЛюдоеда взять, — в сердцах бросил Леня, — тут опергруппу вызыватьнадо, а они подписи на бумагах собирают!

— Ты нашу организацию не критикуй! обиделсяМихаил. — Ты тут без году неделя, а мы много лет служим! Срослись уже,плоть от плоти, можно сказать! Ладно уж, твоя правда, бюрократии у нас много,это точно. На должностное преступление иду, дам тебе наводку.

Значит, знаешь бар «Щит и меч?»

— Да это тут недалеко, — обрадовался Леня.

— Ступай туда. Значит, приходишь, идешь прямо к стойке,достаешь из кармана пачку сигарет «Друг», закуриваешь третью сигарету от тебя,потом бросаешь пачку на стойку собакой кверху. Барменша к тебе подойдет, подасткофе. Ты его не пей, это проверка. И когда сигарету докуришь, тебя позовут к телефону.

Ты как трубку возьмешь, ничего не спрашивай, просто излагайситуацию. Потом тебе ответят, из бара сразу уходи и делай, что велят. Понял?

— Понял, только где же я сейчас сигареты «Друг» возьму?

— Уж это твоя проблема! — рявкнул Михаил иотключился.

Маркиз направился к первому попавшемуся ларьку, торговавшемусигаретами и пивом, и спросил, есть ли у них сигареты «Друг». Девчонка ответилаотрицательно, да еще и повертела пальцем у виска. В следующем ларьке попаласьпродавщица постарше, она посчитала вопрос Маркиза за оскорбление и с грохотомзахлопнула окошко. Время поджимало, нужных сигарет нигде не было. Ругая просебя неповоротливую и устарелую систему паролей и явок, Леня совсем отчаялся.Ну что же это такое творится в организации, как утвердили сорок лет назад вкачестве пароля сигареты «Друг», так с тех пор и применяют! И дела им нет, чтовокруг-то уже совершенно другая страна, и что не только сигарет с Дружком напачке больше не выпускают, но и многого другого! Из-за дурацкой накладки спаролем время будет упущено, и снова опасный преступник уйдет безнаказанным.

Внезапно на другой стороне улицы Маркиз увидел крепенькогодедка самого деревенского вида. Дедок вынырнул из проходного двора изаторопился к автобусной остановке. За спиной у дедка был непомерных объемовмешок, перед собой он толкал тележку, нагруженную всяким скарбом. Из-за углапоказался автобус, дед заторопился, и вдруг от тележки отвалилось колесо ипокатилось прямо под ноги Маркизу.

— Ох ты, ешь твою десять-двадцать! — расстроилсядедок.

Когда Леня принес колесо, автобус уже уехал. Дед ловкоприкрутил колесо обратно, потом присел на лавочку возле остановки и досталпачку сигарет. Увидев их, Леня было обрадовался, но рано, потому что на пачкебыло написано «Дымок». И серенький такой дымок вился на фоне голубого неба.Решение пришло мгновенно.