— Ты тоже застрял?

Там медленно кивнул:

— Да. Друг уговорил попробовать. У меня в реале проблемы были, вот он и предложил небольшую прогулку по виртуальности, типа развеяться. Тратить время на регистрацию не хотелось, я ткнул в случайный выбор расы. Дальше догадаться не сложно. Несколько часов я наслаждался подземными видами, потом заподозрил неладное, пытался достучаться до техподдержки, понял, что мне никто не поможет. На поверхности огрёб кучу проблем, большей частью из-за того, что я тёмный, ну и из-за глаз. Едва добрался до ведьмы, теперь ищу того, кто поможет вернуться в подземные локации. В смысле уже нашёл тебя. Вот такие вот пироги.

— Почему не попробовал удалить перса?

— А ты? Я побоялся, что удаление будет означать для меня окончательную смерть, и кстати, правильно побоялся. В городе познакомился с таким же застрявшим, как мы. Он в чат локации строчил, что не может выйти. Познакомились, поговорили. Он решил удалить перса, и я попросил потом отписаться. Несколько недель ти-ши-на.

— У тебя есть мысли, как выбраться в реал?

Дроу покачал головой:

— Изнутри ничего не сделать, админы явно покрывают происходящее, с полицией не связаться, да и не поверят. Я как-то ещё в самом начале попросил одного парня позвонить моей соседке и попросить проверить квартиру. Она ответила, что якобы видела меня полчаса назад.

— В теле новый жилец, — ответила я.

— Ты не удивлена.

— Звонок другу — самое логичное в нашей ситуации.

Мы помолчали.

— Я сначала отчаялся, а потом подумал, что лучше цифровой суррогат, чем окончательная смерть, начал всерьёз вникать в игру, потихоньку продвигаться, строить планы.

— А я решила заработать денег и нанять частника.

Тамаэль кивнул:

— Я в деле. За шанс вернуться не поскуплюсь. Да и само по себе заработать тоже хочу. Если не на частника, то на хороший суррогат. Знаешь, можно вечность прятаться по домикам ведьм и батрачить, а можно сибаритствовать в собственном особняке при армии слуг.

— От особняка я бы не отказалась, — согласилась я.

— В любом случае планы не меняются, — объявил эльф. — Ты отдыхаешь, завтра с утра учишь новые заклинания, снова отдых, и вечером мы уходим. По поводу заклинаний. Время ограниченно, поэтому начни с атакующих, на втором месте всевозможные щиты. Дебафы бери в последнюю очередь, у тебя на них хоть и микроскопические, но штрафы.

Оставив меня доедать кусок холодного куриного мяса, Тамаэль ушёл, и увиделись мы только за ужином, но ни словом больше не перекинулись. Когда солнце село, дроу снял повязку, окинул меня цепким взглядом, но все разговоры отложил. Наверное, устал. Мало того, что ему приходится возиться со мной, так ещё и отрабатывать постой за двоих. До сих пор помню, как он ломал сухие стебли, резавшие его пальцы чуть ли не до кости.

После ужина я устроила себе вечерний променад, собрала миниатюрный стог трав, с лёгкостью убравшийся в сумку. Хотела потратить часик на приготовление зелий, но была вынуждена отказаться от затеи: у меня не было соответствующего оборудования, а брать у ведьмы без её ведома я поостереглась.

Перед сном я разглядывала перечень своих достижений. С пятого уровня я качнулась до тринадцатого. Отчасти мне помог Тамаэль, отчасти система сыграла в поддавки, но многое я сделала сама, так что мне есть, чем гордиться. Ключевые показатели радовали глаз: 366 жизни, 158 бодрости и 559 магии. «Чёрную молинию» могу кастануть больше пятидесяти раз подряд — приятно. Кстати, о ней. Заклинание достигло четвёртого уровня и теперь выдавало в среднем двадцать пять единиц урона всего за десять единиц маны. Понимаю, что крошки, но будет новый день и будет кач. Ещё больше радовало, что я приобрела устойчивость к тёмной магии в целом и к проклятиям в частности. Физические умения типа «ловец» и «древолаз» остались на прежнем уровне, но в них я вкладываться и не стану. «Собиратель», несмотря на собранный стог, не поднялся, «травоведение» тоже осталось на прежнем уровне. Закрыв интерфейс, я протяжно вздохнула, повернулась на бок и натянула покрывало повыше. Хватит. Всё завтра.

Разбудил меня Тамаэль. Как только солнце взошло, парень принялся бомбардировать меня сообщениями. Видать, завязал глаза, и ему стало жутко скучно, а иного способа развлечься не нашёл. Где-то после десятого сообщения, я ответила, что уже встаю и бессовестно провалялась ещё около получаса. В результате на завтрак пришла в самом радужном настроении.

Тамаэль, как всегда уже сидел за столом и ждал начала совместной трапезы. Поскольку Хёлда разговоров за столом не одобряла, я написала Таму в приват:

— Что значит череп с перекрещенными саблями, висящий рядом с ником?

— Принадлежность к определённому клану или гильдии.

На завтрак была предложена манная каша с орехами и мёдом. Каша на три часа ускоряла регенерацию здоровья и бодрости. Жаль, что не маны.

— Погоди. Череп? А ник был красный?

— Да.

— Красные ники у ПКшеров, то есть у тех, кто бес причины атакует других игроков. Их ещё аграми называют.

— Причины?

— Чёрный список, вызов на дуэль. Так вот, ты нарвалась на целый агр-клан «Смерть несущие». Входят в Топ-100. Жутко бесятся, когда их называют несушками. Развлекаются тем, что отправляют на точки возрождения заведомо более слабых игроков. Короче, сброд и неадекват, который лучше обходить по широкой дуге.

Каша кончилась неоправданно быстро. Я почувствовала приятную сытость, поблагодарила ведьму и тут же попросила обучить меня новым заклинаниям. Хёлда прищурилась. Наверное, она каким-то образом смогла определить, что маны у меня теперь гораздо больше. Её губы тронула едва заметная улыбка:

— Растёшь, Пузя. Идём. Тёмному искусству я всегда учу с радостью и бесплатно.

Хёлда привела меня в знакомое подвальное помещение, в центре которого на постаменте лежал дневник пропавшего Идана Дорсе. Ведьма ненадолго остановилась перед прозрачной пеленой защиты, постояла, промокнула глаза белоснежным платком и, тряхнув головой, переключилась на меня. Хёлад выдернула из сваленных в кучу тряпичных кукол одну и бросила мне.

— Чтобы выучить все известные мне проклятия уйдёт не один день, — предупредила меня ведьма, вернулась к стоящим вдоль стены сундукам и достала гримуар. Зашелестели страницы.

Вспомнив предупреждение Тамаэя, я качнула головой:

— Хёлда, подождите. Давайте начнём с атакующих заклинаний.

Ведьма прекратила листать, посмотрела на меня с лёгким удивлением и, помедлив, заметила:

— Пузя, я не боевой маг, а спец по проклятиям. Кроме «чёрной молнии», у меня ещё всего два атакующих заклинания, но одно тебе не подойдёт, поскольку, чтобы его изучить, нужно набраться гораздо больше опыта.

А вот и наглядный пример, зачем расти в уровнях. Не дотянула до заданной цифры? — Шиш тебе, а не новое умение. Самое «вкусное» заклинание мне не светит.