— Можно хоть взглянуть на его описание?

Хёлда молча открыла нужную страницу и развернула книгу ко мне. Так и есть: «Требование: уровень 35 и выше».

— Спасибо.

— Зря сомневалась, — холодно ответила ведьма.

Тьфу!

— Хёлда, я ни секунды не сомневалась. Я попросила показать мне описание, чтобы понять, когда именно я смогу его изучить, через месяц, через год.

Взгляд ведьмы чуть потеплел, она отобрала у меня гримуар, перевернула несколько страниц и вновь протянула книгу, ещё и ногтем по заголовку «Жало тьмы» постучала.

— Учись, не отвлекайся.

С радостью. Я начала с описания. Модифицируемое атакующее частично самонаводящееся заклинание на первом уровне умения выдавало 150 единиц урона при затрате всего-то 60 единиц маны, что уже прекрасно. Бонусом шло нанесение 15 единиц урона каждые пять секунд, пока жало находится в теле жертвы. Дальше на странице шли непонятные схемы, которые следовало просто внимательно рассмотреть, и система зачтёт это за изучение.

Минут через семь-восемь ведьма скомандовала:

— Давай.

Я выставила руку в направлении куклы и кастанула «жало тьмы». С пальцев сорвалась не то толстая игла, не то гвоздь. Пролетев с скоростью пущенной из лука стрелы, игла вонзилась в шею куклы и застряла.

— Хёлда, а как «жало» можно вытащить? Только магией?

— Увы. Можно просто выдернуть. Продолжай.

Продолжаю. Когда я спустила весь имеющийся запас маны, пришло сообщение, что умение выучено, а в качестве бонуса синяя шкала увеличена ещё на четыре деления.

— Пузя, «жало тьмы» выглядит более привлекательным, но не забывай про «чёрную молнию». Если будешь упорно тренироваться, она станет очень мощным оружием.

— Спасибо за совет.

Хёлда улыбнулся, перелистнула несколько страниц гримуара и лукаво спросила:

— Какое заклинание ты хочешь изучить следующим?

Тамаэль говорил о щитах.

— Лечебное. Я хочу уметь лечить во время боя себя и тех, кто идёт со мной.

— Очень правильно мыслишь, но лечить способны только светлые маги.

— И как же быть? — расстроилась я.

— Пользуйся эликсирами. Слабенькие зелья можешь приготовить даже ты. Конечно, декокты светлых алхимиков более эффективны, но всё же. И выучи «тянучку».

Хёлда вновь зашелестела страницами, нашла нужный раздел и протянула мне гримуар. «Тянучка» могла бы считаться простеньким дебафом, заклинание, будучи наложенным на врага, потихоньку снижало запас его здоровья. Но был нюанс. Часть снятых очков жизни дебаф возвращал заклинателю или тому, на кого заклинатель указал во время каста. Получалось очень кривое, слабое, но всё же лечение. А точнее вампиризм.

После «тянучки» я-таки вспомнила о щитах, но ничего нового Хёлда предложить мне не могла, лишь подсказала, как улучшить уже имеющиеся щиты. Я спросила, что ещё есть, кроме проклятий, и ведьма опять развела руками. Её конёк — проклятия всех видов и мастей.

Мы провозились до самого обеда. Я выучила далеко не все заклинания, но от предложения продолжить мягко отказалась. Я бы и рада хапнуть всё, что дают да ещё и даром, но меня ждёт Тамаэль, и приходится выбирать и расставлять приоритеты: пару часиков подремать, отдохнуть до ужина, а после вечерней трапезы выдвигаться. Таму осточертело батрачить на ведьму за еду и ночлег, поэтому сегодня мы уходим — я обещала. Провожу его до пещер, а потом, возможно, вернусь. К тому же у меня висит квест на поиск мужа Хёлды.

На закате ведьма вышла на крыльцо прощаться:

— Счастливой дороги, путники. Скрасили вы моё одиночество, жаль расставаться, но вас ждёт дальняя дорога. Пусть она будет извилистой, обходите преграды и трудности стороной. И пусть судьба будет к вам благосклонна.

Хёлда махнула идеальной белизны платком, отступила в дом, дверь гулко захлопнулась. Вроде бы понимаю, что ведьма всего лишь непись, но прощаться было больно. Я резко развернулась, ухватила дроу за руку и повлекла за собой. Лучи закатного солнца ещё окрашивали западный край небосвода в цвет расплавленного золота, и Тамаэль шёл с завязанными глазами, полностью доверившись мне и моим подсказкам. Почувствовав, как неуверенно он делает каждый следующий шаг я замедлилась и уточнила:

— Может, стоило подождать?

— Нет. Рядом с домом ведьмы безопасно, очень удобно привыкать. Тебе ведь все ближайшие дни быть моим поводырём.

Наш путь лежал обратно к могильнику. Не доходя, мы повернём, выйдем на дорогу и через несколько часов доберёмся до Вильтана. На словах всё просто и красиво.

— Там, в прошлый раз путников отстреливали и грабили, — поделилась я своими сомнениями.

— Их не будет. В крайнем случае воспользуемся маскировкой. У меня она хорошо прокачана.

— Почему не будет?

Там вздохнул:

— Агры аграм рознь. Те, на которых ты напоролась у могильника, «Смерть несущие», убивают большей частью ради развлечения. Если поймают на респе, будут валить, пока не сольют до несгораемого уровня. Приходят в низкоуровневую локацию, и выкашивают нубов пачками. Засады на дорогах — чаще всего другая история. Те убивают ради наживы, и с ними «всё отдам, только не убивайте» вполне может прокатить. О последней категории тебе думать пока рано. Те работают на заказ за деньги, сливают заказанного игрока.

— Э?

— Например, грядёт турнир, и сильного соперника заказывают, чтобы он потерял в уровнях и лишился возможности надеть крутую экипировку. Клановые разборки. Не забивай голову.

— Там, а можешь про защиту от воровства рассказать? — переключилась я на новую тему. — На одних вещах пишут, допустим «+4», а на других указывают проценты.

— С цифрами всё просто. Карманник третьего левла не вытащит кошелёк с защитой +6, точнее шансы у него есть, но микроскопические. Или ему понадобится соответствующая экипировка. Проценты работают интереснее. В принципе, лучше в Википедии читать, но, если кратно, то в базе данных хранятся параметры модели некого эталонного супервора, и проценты показывают, какова вероятность, что защита перед ним устоит. Кстати, где ты проценты видела? Это редкость редкая.

— В могильнике, — честно ответила я и не стала уточнять, что вещь теперь моя. Незачем.

Солнце давно село, ночь царствовала над лесом. В чёрном небе сияли звёзды. Мы приближались к городу.

— Как будем заходить? — спросила я.

Тамаэль усмехнулся:

— Как честные люди через тайный ход. Знаю парочку интересных лазеек. Уверен, тебе понравится.

Дроу привёл меня к толстому дереву, растущему в паре десятков метров от городской стены. Довольно низкое, с пышной кроной и крупными тёмно-зелёными идеально круглыми листьями, из-под земли бугрятся корни. Я внимательно осмотрелась, но ничего заслуживающего внимание не обнаружила. Пожав плечами, повернулась к Таму за пояснениями. Парень самодовольно хмыкнул и принялся гладить покрытую сизым налётом кору. Ждать пришлось около минуты. Я успела подумать, что ничего не произойдёт, как неожиданно кора провалилась, будто здоровая кожура на изнутри сгнившем фрукте. Открылось гигантское дупло.