она же знала, что мне плохо даются бытовые чары. Знала, что я не смогу наложить чары на платье, — Тания всхлипнула пару раз, промокнув глаза. Может, с чарами у нее и проблема, а вот плакать так, чтоб не испортить макияж она точно умела.

— Я так понимаю, разрезанная шнуровка — и есть суть проблемы? — Кати не отвлекалась на слезы невесты, а успела ее рассмотреть. Я же только сейчас заметила, что девушка отчаянно вцепилась в корсаж. Как оказалось — это единственное, что не позволяло ему упасть.

— Она порвала ленту во время танца. Я едва успела подхватить платье, но пришлось позорно сбежать! Что мне делать? Мне же еще выступать сегодня. А если я не успею переодеться? — паниковала она.

— Спокойно! — я резким голосом прервала очередную истерику. О небо, мне бы такие проблемы.

— Шнуровку я тебе восстановила, защиту накинула новую. Все в порядке, — успокоила ее Кати, выходя из-за ее спины. — Кто тебе накладывал прошлое плетение? Оно совсем никудышное.

— Стилист мой. Наверняка она ему заплатила. Раньше такого не случалось, — теперь, когда проблема решилась, Тания вновь начала злиться, а в ее глазах загорелась жажда мести.

Пожалуй, я бы даже ей помогла. Никогда не одобряла подлость. Вот только мне лишние проблемы не нужны. Как и девочкам. С платьем мы ей помогли, а дальше пусть сама разбирается.

***

— Как можно забыть, с кем танцевала в последний раз? — возмущалась Кати, когда оказалось, что я не могу вспомнить внешность последнего партнера. Мы вчетвером вернулись в зал. Тания тотчас нас покинула, поблагодарив напоследок.

Можно предположить, что пробуждение печати и слова лира совпадение, но мы не настолько наивны.

— Наверняка полог забвения. Он не дает сознанию запомнить черты его наложившего, — услышать объяснение от Равии довольно неожиданно, учитывая, что магия у нас по части Кати.

— Да, наверное, — сникла подруга. — Паршиво выходит. Тот негодяй, что втянул Диль в эту историю, где-то во дворце и легко может ее найти, а мы ничего не знаем о нем.

— А если по магии? — предложила я с надеждой.

— Следы затер. Я уже пыталась, — Кати явно разочарована.

— Ладно, тогда займемся проблемой попроще. Нужно спрятать печать, пока она не вызвала вопросов.

У подруг ничего подходящего, чтобы прикрыть руку, не нашлось.

— Девушки, у вас все в порядке? — к нам подошла лиа Валерия. Похоже, заметила, что мы встревожены и озираемся по сторонам. Выглядело и впрямь подозрительно.

— У меня аллергия на что-то из угощений. Искать целителя слишком хлопотно, да и вот-вот могут вызвать на сцену, — выдала первое, что пришло в голову.

— Я так понимаю, проблемное место на руках? — лиа понимающе кивнула на мою ладонь, закрывающую метку.

— Да, вы поможете?

— Ваше счастье, что у меня с собой перчатки. Понятия не имею, зачем их брала, но видно, предчувствовала. Держи, — и лиа извлекла из своего ридикюля кружевной аксессуар.

— О, вы очень меня выручили, — поблагодарила я.

На сцене вновь началось оживление. Видно, сегодня день предсказаний, так как и впрямь позвали меня. Поднималась на площадку и отчаянно пыталась собраться с мыслями. В свете последних событий я позабыла об отборе и очередном испытании. Когда вышла в центр, свет в зале вновь приглушили, привлекая все внимание ко мне.

— Добрый вечер. Сегодня я хочу познакомить вас с тем, что доставляет мне большое удовольствие: моя магия и музыка. Надеюсь, что смогу вас порадовать, — произнесла я, давая себе еще немного времени настроиться.

За короткую паузу после моих слов я успела скользнуть мимолетным взглядом по залу и собравшимся гостям. Некоторые тихо перешептывались, глядя на меня, кто-то ожидал начала, но я же замерла, найдя среди лиц императора.

Лир стоял возле колонны. Мне казалось, я чувствую его взволнованное дыхание. Такое же, как у меня. И он тоже хотел меня услышать.

Притихший зал наполнил легкий перезвон моих трубочек. Покорный ветер ловко кружил между ними, задевая только те, что мне нужны. Плавно мелодию подхватили музыканты, а я глубоко вздохнула, позволив себе забыть обо всем постороннем.

Эта песня всегда исполнялась на древнем языке. Так же, как и смысл ее шел из давних времен. История о девушке, что жаждала стать ветром, гулять по волнам моря и уноситься к облакам. Она мечтала обнять мир и вечно быть свободной. Но однажды она влюбилась. И тогда ветер в ее душе раздул пламя. Пламя чувств и страсти.

Вот только в том, кого она любила, плескалась вода. Бурная и мощная, способная охватить все вокруг. Могучая и сильная, чтобы уничтожать и защищать. Такая же непокорно-свободная.

Каждая их встреча — словно бой, в котором оба теряют часть себя. Устав вечно мучать и терзать друг друга, они решили отречься от стихий. Отречься от того, чем жили все это время. Чтобы разрушить пропасть между ними. Лишь когда оба оставили все позади, смогли соединиться. Быть вместе. Любить.

И как же мне жаль, что ты никогда не сможешь оставить трон. А я не смогу рискнуть братом. Не в наших силах отречься от того, что ценим. Потому в наших встречах всегда будет эта боль и пропасть. Ты — император. Я та, что не позволит открыть тайну. И если мы не хотим вечно терзать друг друга… Правильнее будет отпустить.

Я тонула в этой песне. Горела в ее словах, что обретали особый смысл, когда я смотрела на императора. Не знаю, понял ли он то, что я хотела сказать, но я смогла осознать, что моим мечтам, которые уже успели родиться, не суждено осуществление.

Я должна остановиться. Пока еще могу. Пока еще есть шанс вырваться из его плена. Спастись.

Наполнившие зал аплодисменты помогли вернуться к реальности. Мое выступление, а с ним и этот этап отбора завершились. Я спустила вниз, но не успела сделать и пары шагов, как была остановлена.

— Выступление было чудесным, — ко мне подошел император. Я невольно сжала запястье, боясь, что рисунок печати будет заметен и через кружево.

— Благодарю. Рада, что вам понравилось, — легкая улыбка и небольшой поклон. Движения стали уже инстинктивными.

— Позволите пригласить на танец? — что ж, а вот и вполне закономерное предложение.

— Разумеется.

Разумеется, я не посмею отказать. Я в своем желании попросила о другом. Надо учиться у подруги.

Демид решил занять место в самом центре зала, что добавило поводов для опасений. Еще и мелодия оказалась довольно медленной и плавной, позволяя партнерам насладиться обществом друг друга.

К счастью, танцевать вышли многие гости, включая даже тех, что уже в возрасте. Меньше внимания к нам. Жаль только, что кружащих